Erforscht und erfunden

Eine neue Gruppe leuchtender Bakterien entdeckten Mikrobiologen in der Tiefsee. Die sogenannten Anglerfische tragen diese Mikroorganismen in einem ampelförmigen Organ vor ihrem Maul. Der Lichtschein lockt in der ansonsten stockdunklen Tiefsee potentielle Beute an, die dem Fisch so direkt vor den Schlund schwimmt. Blitzlicht Fische wiederum jagen im flachen Wasser im Schein ihrer Blitze nach Plankton. Die lichtproduzierenden Mikroorganismen gehören dabei zu den Vibrio Bakterien, die normalerweise frei im Wasser schwimmen.

Das Nervensystem ist flexibler, als vermutet: Wird Katzen während einer kritischen Entwicklungsphase ein Auge abgedeckt, können deren bildverarbeitende Nervenzellen bereits nach sechs bis sieben Tagen verkümmern. Zwei amerikanische Neurobiologen beobachteten, daß sich die feinen Verästelungen, mit denen Nerven untereinander Kontakt aufnehmen, zurückbildeten. Die von dem freien Auge beanspruchten Zellen verzweigten sich dagegen noch stärker. Von der Geschwindigkeit der Verkümmerung waren selbst die beiden Forscher überrascht: Funktionsstörungen arbeitsloser Zellen waren zwar schon länger bekannt, wurden jedoch auf eine Abnahme von Zellverbindungen statt auf eine Zellverkümmerung zurückgeführt - ein Grund mehr, mit längeren Denkpausen vorsichtig zu sein.