Stimmt’s? Grüne Lunge Regenwald

In einem Leserbrief im "Spiegel" wurde behauptet, der Amazonas sei nicht die "grüne Lunge" des Erdballs, sondern der gesamte produzierte Sauerstoff würde bei der Verrottung der Biomasse wieder verbraucht. Stimmt das? Nicolas Tinbergen, Wiesbaden

Tatsächlich gibt das Amazonasbecken als ganzes in manchen Jahren mehr Kohlendioxid ab, als es produziert - es "verbraucht" also Sauerstoff. Das ergaben jedenfalls Modellrechnungen von Klimaforschern des Max-Planck-Instituts für Biogeochemie in Jena. In den so genannten El-Niño-Jahren, in denen im Regenwald weniger Niederschlag fällt, ist die CO2-Bilanz positiv, es geht mehr raus als rein. Das gilt wohlgemerkt für das Amazonasgebiet als ganzes - und das besteht nicht nur aus unberührtem Regenwald, sondern auch aus trockenen Savannen und den vom Menschen gerodeten Flächen. Der unberührte Urwald ist immer eine Kohlenstoffsenke. Und im langjährigen Mittel gilt das auch für die gesamte Region.

Aber selbst wenn die Bilanz einigermaßen ausgeglichen wäre, hieße das natürlich nicht, dass man nun sorglos weiter Regenwaldflächen roden könnte. Denn jede neue Rodung verschlechtert die Bilanz gleich auf doppelte Weise: Die Verbrennung der Bäume bläst eine Kohlenstoffmenge in die Luft, die erst in etwa 100 Jahren wieder angesammelt wird. Zudem sind die gerodeten Flächen aufgrund der veränderten Flora und Fauna für lange Zeit eine Quelle von CO2.

Die Adressen für »Stimmt’s«-Fragen: DIE ZEIT, Stimmt’s?, 20079 Hamburg oder stimmts@zeit.de . Das »Stimmt’s?«-Archiv: www.zeit.de/stimmts

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