Freies Denken

Darf Software patentiert werden?

Am 1. September soll das EU-Parlament über eine neue Richtlinie zum Patentrecht abstimmen, die erstmals auch in Europa Software patentierbar macht. Das klingt zunächst vernünftig – wieso sollen Computerprogramme weniger Schutz genießen als Erfindungen, die man mit den Händen greifen kann? Doch vermutlich haben die wenigsten Parlamentarier die Details verstanden.

Software besitzt einen seltsamen Doppelcharakter: Einerseits sind solche „Rechenregeln“ für den Computer, etwa ein neues Verfahren zur Berechnung von Primzahlen, ein geistiges Produkt, das wie ein Text unter dem Schutz des Urheberrechts steht. Andererseits sind die meisten Programme Werkzeuge. Und deren Entwickler haben einen Anspruch darauf, an dem Geld zu partizipieren, das mit der Verwertung ihres Werks verdient wird.

Doch einige Argumente sprechen gegen die simple Übertragung des herkömmlichen Patentrechts auf die digitale Welt. Es gibt kaum wirklich „neue“ Software – die meisten Programme entwickeln Bestehendes weiter. Das ist bei der von den Firmen geheim gehaltenen proprietären Software nicht zu überprüfen. Sehr gut sichtbar ist es bei Programmen mit offenem Quellcode, Open Source genannt. Die Entwickler dieser „freien Software“ haben bewiesen, dass ein marktwirtschaftliches Vertriebsmodell funktionieren kann, das auf Patente und Lizenzen verzichtet und alle Details offen legt. Wie gut offene Programme sind, belegt ihre Resistenz gegen die Computerviren und würmer, mit denen der Patentjäger Microsoft immer wieder Schwierigkeiten hat.

Dass Software grundsätzlich patentierbar ist, kann niemand mehr abstreiten. Die EU-Parlamentarier sollten sich aber überlegen, ob sie mit der neuen Richtlinie das Denken der Vergangenheit zementieren wollen – oder der freien Softwareszene eine Chance geben und den Programmen mit offenem Quellcode zumindest einen besonderen Status einräumen, der sie vor der Verfolgung schützt.

Christoph Drösser