Porträt Politik vom Wickeltisch

Familie, Demografie, Bildung und noch mal Bildung – das sind die großen Themen des dänischen Soziologen Gøsta Esping-Andersen. Jetzt hat ihn die SPD entdeckt

In seinem Arbeitszimmer verwahrt Gøsta Esping-Andersen Erinnerungen an die halbe Welt: an den Wänden Zeichnungen aus Afrika, ein Poster aus Florenz, auf dem Tisch Fotos von seiner Frau, die aus Barcelona stammt und von zwei kleinen Jungen, die das Ehepaar im August in Marokko adoptiert hat. Schon bei der Verabredung am Telefon hat Esping-Andersen von den Jungen erzählt. Sie werden mehrsprachig aufwachsen wie er selbst, der Sohn einer schwedischen Pianistin und eines dänischen Weltbank-Angestellten. Als Kind lebte er mit seinen Eltern in Dänemark, in Iran, in Kalifornien und in Syrien. Viel mehr Globalisierung geht nicht. Wegen der Jungen versuche er, möglichst in Spanien zu bleiben, sagt er am Telefon. Nicht so leicht, wenn man linke Parteien und Regierungen, unter anderem in Belgien und Portugal, und nebenher auch noch die Weltbank berät.

Deutschland ist in den Aktivitäten des 56-jährigen Professors erstaunlich lange ein nahezu weißer Fleck geblieben. Ausgerechnet der Mann, der bei deutschen Sozialdemokraten heutzutage so gepriesen wird wie vor ein paar Jahren der britische Ökonom und Blair-Berater Anthony Giddens, konnte lange mit der deutschen Sozialdemokratie so wenig anfangen wie sie mit ihm. Wissenschaftler und Studenten kannten die Thesen des Soziologieprofessors, nicht aber Parteifunktionäre oder Bundestagsabgeordnete. Seine Ideen blieben Stoff für Examensprüfungen, nicht für Parteiprogramme.

Esping-Andersen seinerseits fremdelte mit der SPD. Mitte der Achtziger, zwischen zwei Lehraufträgen in Harvard und Florenz, forschte er für ein Jahr am Wissenschaftszentrum in Berlin und wunderte sich über „die deutsche Linke, die eher grün als links war“. Familienthemen galten ihr als spießig, die Demografiediskussion als Gespensterdebatte, die Forderung nach Chancengleichheit als Selbstverständlichkeit mit wenig Konsequenzen für die praktische Politik.

Dass sich das inzwischen schlagartig geändert hat, liegt nicht nur an der veränderten deutschen Reformdebatte und an der Wucht der demografischen Probleme, es liegt vor allem an Olaf Scholz und dessen engsten Mitarbeitern. Der SPD-Generalsekretär verwies ausdrücklich auf Esping-Andersen, als er im Sommer eine Diskussion über die Grundwerte seiner Partei und das sozialdemokratische Gerechtigkeitsverständnis anzettelte. Seitdem fällt der Name regelmäßig, wenn es um sozialdemokratische Sinnsuche geht, und inzwischen haben auch viele andere in der Partei nachgeschlagen und nachgelesen, was der dänische Soziologieprofessor über den Sozialstaat schreibt und denkt. Im Kanzleramt wurde man durch einen Vortrag bei der Londoner Konferenz „Modernes Regieren“ im Juli auf ihn aufmerksam, bei der er bessere Bildungspolitik für Kinder im Vorschulalter forderte. Die gealterten Gesellschaften von morgen könnten sich Schulabbrecher oder gar Analphabeten nicht mehr leisten.

Sieht so also die sozialdemokratische Antwort auf die Herausforderungen durch demografische Veränderung und Wachstumskrise aus, steht Esping-Andersen für einen „vierten Weg“? Beim Blick auf einige Schlagzeilen des vorvergangenen Wochenendes konnte man diesen Eindruck haben. Scholz plant radikalen Umbau bei Bildung und Erziehung stand kürzlich in dicken Buchstaben auf der Titelseite einer Sonntagszeitung. Was folgte, las sich wie eine Zusammenfassung der Empfehlungen des dänischen Professors: Ausbau der frühkindlichen Erziehung, Ganztagsbetreuung schon für sehr kleine Kinder, Förderung der Einstellung von Haushaltshilfen, damit Mütter leichter berufstätig sein können. Vor allem der letzte Punkt, der sich auch in einem der Perspektivanträge für den SPD-Parteitag im November findet, ist bemerkenswert. So viel Zeit ist schließlich noch nicht vergangen, seit vor allem Sozialdemokraten gegen das „Dienstmädchenprivileg“ wetterten.

Esping-Andersens Hauptthema ist die soziale Mobilität, die Chancengleichheit in der Gesellschaft, deshalb fühlt er sich der Sozialdemokratie verbunden, ohne jemals in einer Partei aktiv gewesen zu sein. Den Deutschen hat er lange vor der Pisa-Studie attestiert, dass gerade sie wenig Chancen für Tüchtige mit dem falschen Elternhaus bieten. In seiner Typologie der Wohlfahrtsstaaten hat er den Deutschen deshalb schon Ende der achtziger Jahre Konservatismus unterstellt – lange bevor das Wort „strukturkonservativ“ in Mode kam.

Die Wohlfahrtsstaaten des 20. Jahrhunderts hätten viele ihrer Ziele erreicht, schreibt er in seinem jüngsten Buch Why we need a new welfare state: mehr soziale Sicherheit, eine nivellierte Einkommensverteilung, die Öffnung der Bildungssysteme. In einem Punkt habe sich wenig zum Besseren gewendet. Die Bildungsexpansion habe die Bedeutung sozialer Herkunft für Aufstiegs- und Verdienstchancen kein bisschen verändert. „Die Ironie besteht darin“, stellt er fest, „dass in der Wissensgesellschaft Klassen weniger sichtbar, aber umso wichtiger sind.“

Rentenpolitik beginnt mit Babys

Wer nicht als Kind das Lernen gelernt habe, falle zwangsläufig zurück. Im Alter von sechs Jahren, wenn die meisten Kinder eingeschult werden, seien die entscheidenden Weichen längst gestellt. Das Thema Chancengleichheit und die Förderung frühkindlicher Erziehung gehören für Esping-Andersen zusammen – und seit langem preist er den dänischen Sozialstaat als überlegenes Modell. In Dänemark habe die Kinderbetreuung zu einem Abbau des sozialen Ungleichgewichts geführt.

Und später? Was ist mit lebenslangem Lernen, mit den richtigen Angeboten für Arbeitslose? Das funktioniere gut für diejenigen, die es nicht wirklich nötig hätten, sagt der Sozialwissenschaftler und führt wiederum dänische Erfahrungen an: Bei etwa 30 Prozent der Arbeitslosen würden Bildungsmaßnahmen weiterhelfen, bei 30 Prozent seien die Erfahrungen gemischt, beim letzten Drittel gehe nichts.

Bildung, Demografie, Familie – keines von Esping-Andersens Themen ist wirklich neu, weswegen einige deutsche Wissenschaftler das plötzliche Interesse an dem dänischen Kollegen eher mit Befremden registrieren. Und sie haben ja Recht: Würden die Sozialdemokraten nicht so dringend nach einer Idee, einer Linie, einer Botschaft suchen, die das Reformieren erträglicher macht, stünde der Wissenschaftler in Berlin sicher nicht so plötzlich derartig hoch im Kurs.

Er hat vielen deutschen Wissenschaftlern allerdings auch einiges voraus. Seine Stärke besteht darin, Unerwartetes gedanklich zusammenzufügen: die postindustrielle Wissensgesellschaft mit dem alten Ziel der Chancengleichheit zum Beispiel. Neoliberale und feministische Forderungen – Esping-Andersen will deregulierte Arbeitsmärkte, aber auch einen neuen „Kontrakt zwischen den Geschlechtern“. Detailkenntnis und Lust an plakativen Zuspitzungen: „Gute Rentenpolitik beginnt mit Babys“ ist einer seiner Sprüche, die er auf Konferenzen regelmäßig wiederholt. Er ist nicht nur ein Thesenproduzent, er ist auch ein Mann der Empirie, was ihn von den oft eher wolkig formulierenden Vordenkern des Dritten Wegs unterscheidet.

Mit Bürsten durch Schmutzröhren

Besonders gern erzählt er davon, wie er im Alter von 20 Jahren nachts mit Putzbürsten in der Hand durch schmutzige Röhren einer Öl-Raffinerie im Norden Dänemarks kroch – einer der vielen Schmuddeljobs, mit denen er einst sein Studium finanzierte. Heute bedient er sich dieser Erinnerung, wenn es um Lösungen für den Niedriglohnsektor geht.

Außerdem verwendet er ein ungewöhnliches wissenschaftliches Vokabular. Manchmal lesen sich seine Texte wie klassische ökonomische Analysen, in denen viel von Markt- und Staatsversagen die Rede ist. Aber immer geht es bei ihm zuerst um die Familie, um Kinder und Erziehung – und daraus ergeben sich dann Schlussfolgerungen für andere Bereiche, zum Beispiel für die Arbeitsmarktpolitik. So ist Esping-Andersen überzeugt, dass es ohne eine spürbare Ausweitung des Niedriglohnsektors nicht geht – und zwar vor allem wegen der Eltern, die viele Dienstleistungen brauchen, wenn sie Berufstätigkeit und Kindererziehung verbinden wollen. „Wir brauchen einen servicebasierten Wohlfahrtsstaat“, sagt er. „Und wir brauchen mehr Jobs am unteren Ende der Lohnskala, wenn es weniger Hausfrauen und mehr berufstätige Mütter gibt.“

Wie viele Ökonomen fordert er, der Sozialstaat müsse radikal erneuert werden, mit ein paar kleinen Korrekturen hier und da sei es nicht getan. Den Grund für diesen Reformzwang sieht er allerdings – und darin unterscheidet er sich vom deutschen Mainstream – weniger in der Globalisierung. Die größten Herausforderungen kommen aus dem Innersten der Industrienationen selbst – durch die neuen Familienstrukturen und die Erwerbstätigkeit von Frauen. „Wir sind mitten in einer Revolution von demografischen und familiären Verschiebungen“, schreibt er.

Und an dieser Stelle müssten sozialdemokratische Reformen ansetzen, quasi am Wickeltisch statt an der Werkbank. In der Nachkriegszeit sei Europa ein jugendlicher Kontinent gewesen – die Sozialpolitiker mussten sich deshalb vorrangig um die Alten kümmern, die damaligen Verlierer, sagt er. „Heute, in alternden Gesellschaften müssen wir lernen, in die Jungen zu investieren.“ Politik vom Standpunkt der krabbelnden Klasse aus.