Am Start im SPortwagen: Rainer Frenkel, ZEIT-Reporter, im Mazda RX-8 Das war mal die Zukunft

Ein Wankelmotor, wie einst beim Ro 80! Kaum sitzt man im Mazda, ist vieles wie früher – als sich niemand am Benzinmissbrauch störte

Wer nicht gern mit anderen Leuten redet, muss sich ein anderes Auto kaufen. Denn dieses ruft mit seiner üppigen Gestalt unweigerlich Blondinen auf den Plan (»Gehört der Ihnen?«) oder Kenner (»Was ist denn das da für einer?«).

Das da ist ein ziemlich ausgewachsener Sportwagen von Mazda, in unserem Fall in Ferrari-Rot. Und eigentlich sollte von ihm eine ganz andere Geschichte erzählt werden. Eine nostalgische Geschichte. Die vom Wankelmotor, von einer vor 40 Jahren futuristischen Technik, die nur mehr in diesem einen Auto des japanischen Herstellers fortlebt. Und die in jener Vorzeit ein Auto – was heißt Auto, eine Legende namens Ro 80 – bewegte. Dieses wiederum wurde vom Reporter, in verschiedenen Exemplaren, ein Jahrzehnt lang bewegt. So lange, bis Ersatzteile nur mehr gleichsam handgeschmiedet und zu entsprechenden Tagespreisen zu erwerben waren und auch der Hardcore-Ro-Fan zu der bestürzenden Erkenntnis gezwungen war, dass die Zukunft ihre schöne Zeit hinter sich hatte.

Wem das zuzuschreiben ist, dafür gibt es divergierende Gerüchte, Theorien. Die einen handeln von brechenden Dichtleisten (egal jetzt, was das ist) und daran zerrütteten Motoren. Die anderen vom Benzinmissbrauch – 18, ja 20 Liter waren leicht zu verbrennen. Wieder andere Gerüchte besagen, dass all die Autohersteller, die weltweit Wankellizenzen einkauften, dieselben anschließend stilllegten, um immense Investitionen in neue Motorenstraßen zu sparen. In diesem Fall müsste man von einem internationalen Komplott sprechen, einem Komplott gegen die Zukunft.

Dass die von Felix Wankel entwickelte Technik mit dem Drehkolbenmotor großserientauglich sei, wurde damals bestritten. Ist heute bewiesen. Aber eben nur von den Mazda-Leuten, die, von Anfang an im Besitz der Lizenz, unterdessen annähernd zwei Millionen Wankelsportwagen gebaut haben.

Nun also steht er da, der jüngste Spross. Bullig, flach, irgendwie herausfordernd. Fast ein wenig martialisch. In seiner äußeren Gestalt so ganz anders als der große, vornehm keilförmige Ro, dessen Design noch immer zukunftsweisend wirkt, wenn auch fast nur noch auf Fotos.

Und die inneren Werte, der Motor? Würde man ihn wiedererkennen? Eine bange Frage und eine eindeutige Antwort: ja und nein. Immer noch ist der Wankelmotor sehr viel kleiner als ein ähnlich starker Hubkolbenmotor und so für Sportwagen prädestiniert, immer noch summt die Turbine vor sich hin, erst mal, in unteren Drehzahlen. Treibt man ihn aber hoch, so wie man nur Wankelmotoren hochtreiben kann, auf 8000, 9000 Touren, dann erhebt sich ein hochfrequentes Gebrüll, das man mögen muss. Oder auch nicht. Der Ro dagegen wurde immer leiser, je schneller er fuhr. So besagt es jedenfalls die freundliche Erinnerung. Aber der Ro war ja auch eine Sänfte, was von sanft herrührt. Und dieser hier ist, eben, ein Sportwagen, mit ziemlich genau doppelt so vielen Pferdestärken. Und, für Wankelverhältnisse, gedrosseltem Durst. Zwischen 13 und 14 Litern hat er verlangt. Anderen Motoren würde man das freilich übelnehmen.

Losfahren, jetzt. Und, erste Überraschung: Man kann einfach losfahren, ohne auch nur einen Blick in die Betriebsanleitung. Kein Menü zwingt den Neuling in komplizierte Vorgänge, zum Beispiel erst eine persönliche Identifikationsnummer einzugeben, dann auf die Bremse zu treten, diverse Sensoren auszuschalten und eine alpha-numerische Tastatur zu bedienen. Man setzt sich rein und fährt los. Das nennen wir technischen Fortschritt.