h5n1 „Ein Funke zündet das Feuer“

Informationen über Viruserkrankungen flossen in China bislang nur spärlich. Jetzt warnt erstmals ein Pekinger Forscher deutlich vor den möglichen Gefahren der Vogelgrippe

die zeit: Als vor einem Jahr die Sars-Epidemie in China ausbrach und von der Regierung verschwiegen wurde, hörte man keine warnenden Stimmen aus der chinesischen Forschung. Warum ändert sich das jetzt?

Chen Fuyong: Ein wesentlicher Grund, warum in China nicht rechtzeitig über Sars informiert wurde, war der Streit unter den Experten. Renommierte Wissenschaftler vertraten bei uns die These, dass es sich beim Sars-Erreger um relativ harmlose Chlamydien handelte. Ich war anderer Meinung und setzte auf das gefährlichere Corona-Virus, was sich dann als richtig erwies. Doch heute haben wir diesen Streit nicht: In der chinesischen Wissenschaft herrscht Einigkeit, dass H5N1 zur A-Gruppe der Grippeviren zählt und aufgrund seiner Mutationsfähigkeit eine große potenzielle Gefahr für die Menschen darstellt.

zeit: Während Sie vor der Gefahr der Vogelgrippe für den Menschen warnen, sprechen westliche Wissenschaftler schon von unnötiger Panikmache.

Chen: Jeder Wissenschaftler soll sich vor blindem Alarm hüten. Aber hier geht es um die Anerkennung der Wirklichkeit. Eine Viruskrankheit, die sich sonst nur unter Tieren verbreitet, hat den Menschen infiziert und zu Todesfällen geführt. Nach den normalen Ausbreitungsregeln für Viren aber ist es oft so, dass auf die Ansteckung von Tier zu Mensch die Ansteckung von Mensch zu Mensch folgt. Träte das beim H5N1-Virus ein, wäre das eine sichere Katastrophe.

zeit: Bisher aber sind nur wenige Menschen an dem Erreger gestorben, und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat keine Hinweise auf eine mögliche Übertragung von Mensch zu Mensch.

Chen: Die WHO ist mit ihren Stellungnahmen sehr vorsichtig, um nur ja keine Panik auszulösen. Aber auch wenn die Zahl der Opfer bislang außerordentlich klein ist, bedarf es allerhöchster Wachsamkeit. Die Gefahr ähnelt der bei einem Waldbrand – ein einziger Funke, eine einzige Mutation des H5N1-Virus kann das Feuer auslösen.

zeit: Wie hoch ist die Mutationsgefahr wirklich?