existenzgründer Kleine Firmen, große Fehler

Zu viel Hilfe beim Start, zu wenig in der Krise: Die Förderung von Existenzgründern geht am Bedarf vorbei

Aus der Traum. Schneller, als Andreas Thielemann es fassen konnte. Dabei war anfangs alles so leicht gegangen. Erst die Prüfung zum Tischlermeister. Dann das Angebot, einen Betrieb mit zwei Gesellen und einem Auszubildenden zu übernehmen, vermittelt durch die Handwerkskammer. Der Berater der Kammer half bei den Verhandlungen mit der Sparkasse, die bei der bundeseigenen Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) den Kredit für den Kauf der Tischlerei beantragte. 400000 Euro sollte sie kosten. Es war ein scheinbar glücklicher Start, damals, im August 1999.

Wenig später folgte das böse Erwachen. Die erwarteten Gewinne blieben aus. Noch bevor er an ein Sanierungskonzept denken konnte, verweigerte ihm die Bank einen Kleinkredit, um Kosten zu decken und Holz vorzufinanzieren. „Die haben mich totlaufen lassen“, sagt Andreas Thielemann heute. Im Mai 2002 meldete er Konkurs an. „Ein betriebswirtschaftlicher Analphabet“ sei er gewesen, sagt Thielemann rückblickend. Und das, obwohl beim Meisterkurs sogar ein paar Grundlagen auf dem Lehrplan standen.

Seit Jahren fordern Politik und Wirtschaft mehr Unternehmergeist in Deutschland. Entsprechend viele Anlaufstellen gibt es für Existenzgründer. Dort erfahren sie meist viel über die Chancen der Selbstständigkeit, aber wenig über deren Risiken. Und wer mit seinem Betrieb nach ein oder zwei Jahren in Schwierigkeiten gerät, steht oft allein da.

Bei der Beratungshotline Firmenhilfe rufen täglich verzweifelte Kleinunternehmer an, die den Überblick über ihre Zahlen verloren haben – obwohl sie Gründungsberatungen besucht und bei der Bank oder dem Arbeitsamt einen Businessplan vorgelegt haben. Die Hamburger Hotline ist ein Projekt des Beratungsunternehmens Evers & Jung und wird aus Landes- und EU-Mitteln finanziert. 90 Prozent der Anrufer hätten durchaus eine Liquiditätsplanung gemacht, in diese aber „nie wieder reingeguckt“, sagt der Chef der Hotline, Jan Evers. Dabei gelte es spätestens nach einem halben Jahr, Strategie und Zahlen gründlich zu überprüfen: „Kein Businessplan funktioniert eins zu eins.“

Eine Untersuchung der Deutschen Ausgleichsbank belegt, dass rund zwei Drittel aller jungen Firmen mit ernsten Problemen kämpfen. Die Schwierigkeiten zwingen die Existenzgründer im günstigsten Fall, ihre Strategie zu überdenken und zu verbessern. Das gelingt am ehesten während der ersten Krise, wenn der Mangel an Marktkenntnissen sichtbar wird, erneut am Produkt gefeilt werden muss oder die Kundenakquise sich als unzureichend erweist. Doch viele wursteln laut Evers als „Meister der Verdrängung“ so lange weiter, bis die Ausgaben die Einnahmen übersteigen. Aus der Ertragskrise wird eine Liquiditätskrise: Die Schulden wachsen, die Zahlungsunfähigkeit droht. Dann ist es oft zu spät.

Insgesamt 1,6 Millionen Menschen haben sich im vergangenen Jahr in Deutschland selbstständig gemacht. Eine knappe Million wählte den sanften Einstieg über den Nebenerwerb und arbeitete erst mal angestellt weiter. Immerhin 680000 Existenzgründer sprangen direkt ins kalte Wasser – die meisten davon als Klein- und Kleinstgründer. Insbesondere die Gründungen von Arbeitslosen haben sich im vergangenen Jahr verdoppelt. Rund eine Viertelmillion Menschen ohne Job nahmen 2003 das Überbrückungsgeld der Arbeitsagenturen in Anspruch oder – als so genannte Ich-AG – den neu eingeführten Existenzgründungszuschuss.

Allein zu den Industrie- und Handelskammern (IHK) kamen 2002 knapp 275000 potenzielle Gründer zu ersten Gesprächen über die grundlegenden Fragen der Selbstständigkeit, rund 76000 ließen dort ihren Businessplan überprüfen. Beratungen und Coachings in der Nachgründungsphase sind indes Ausnahmen. Die Kreditanstalt für Wiederaufbau listet auf ihrer Website stolze 238 Links zu Gründungszentren auf, die Liste der Krisenberatungen beschränkt sich dagegen auf 19 Links. Am bekanntesten sind die so genannten Runden Tische, ein Gemeinschaftsprojekt der KfW mit den Handelskammern. Dabei sucht die IHK gemeinsam mit allen Gläubigern nach einem Weg aus der Krise und stellt dem Unternehmer einen externen Berater zur Seite. So wurden im vergangenen Jahr 3000 kritische Fälle beraten, mehr als die Hälfte der Firmen konnte gerettet werden.

Jahrelang hatte Sigrid Fischer als selbstständige Maßschneiderin am Existenzminimum geschuftet. Um ihre laufenden Kosten zu decken, musste sie zeitweilig sogar zwei Schichten schieben – tagsüber im eigenen Atelier, abends als Packerin für ein Versandhaus. Am Ende ihrer Kräfte angelangt, nahm sie an einem Seminarprogramm teil, um sich als Unternehmerin fortzubilden. Bei Frau und Arbeit in Hamburg lernte sie, ihre Preise gegenüber feilschenden Kundinnen zu verteidigen und überzeugend die Qualität ihrer Arbeit zu präsentieren. Ihr sei klar gewesen: „Wenn ich das nicht umsetze, dann muss ich aufgeben.“ Die Gruppen-Coachings haben Sigrid Fischer geholfen. Inzwischen ist sie in die Rolle der Unternehmerin hineingewachsen. Und ihre Maßschneiderei floriert.