Der Naturforscher Alexander von Humboldt ist der bekannteste Deutsche, nur im eigenen Land kennen ihn wenige. Die Schriftsteller Hans Magnus Enzensberger und Alexander Kluge im Gespräch über den Erkunder des Kosmos, dessen Werke jetzt neu zu lesen sind

Alexander Kluge: Wir sprechen über einen bürgerlichen Menschen, Alexander von Humboldt, mit der Bezeichnung Freiherr.

Hans Magnus Enzensberger: Auf den Titel Freiherr hat er keinen Wert gelegt, er hat ihn nicht benutzt.

Kluge: Kein alter Adel?

Enzensberger: Nein, wahrscheinlich Briefadel, Beamtenadel, nicht ganz mittellos, er hatte eine einigermaßen privilegierte Jugend.

Kluge: Von der Mutter her kommt das Geld, Hugenotten-Familie.

Enzensberger: Er hatte Hauslehrer, und zwar sehr gute. Er hat einmal gesagt, wäre ich der jetzigen Schulbildung in die Hände gefallen, so wäre ich leiblich und geistig zugrunde gegangen.

Kluge: Er wird im September geboren, 1769. Im August desselben Jahres ist Napoleon Bonaparte geboren, beide sind Altersgenossen.