Sport Fußball schlägt Truthahn und Tannenbaum

Christmas and turkey with all the trimmings? Nicht auf den Orkney-Inseln. Dort kann die männliche Bevölkerung selbst zu Weihnachten nicht auf Fußball verzichten

Auch er ist Fan vom traditionellen Ba-Game, die schrullige Mischung aus Rugby und Fußball wird jeweils am ersten Weihnachtstag und an Neujahr von Teilen der männlichen Bevölkerung der Orkneys, einer Inselgruppe in Schottlands Nordosten, gespielt.

Es gibt zwei Mannschaften beim Wettkampf in Kirkwall, der Hauptstadt der Orkneys. Die Männer und Jungen verteilen sich nach ihrem Geburtsort in Uppies und Doonies. Alle, deren Elternhaus nördlich der St. Magnus Kathedrale steht, leben Doon-the-Gates, der Rest gilt als Up-the-Gates. Am ersten Weihnachtstag versammeln sich die Teams vor der St. Magnus Kathedrale, der Ball wird in die Luft geworfen, und die Spieler stürzen sich drauf, angefeuert von ihren Ehefrauen und Freundinnen. „Als 1945 noch viele Männer an der Front Kriegsdienst taten, hatten die Frauen ihr eigenes Ba-Game. Doch heutzutage betrachten sie das Geschehen lieber aus einigem Abstand“, so der Schotte. Beim Wettkampf, der ohne Regeln auskommt, geht es nicht gerade sehr friedlich zu.

Woher dieser eher ausgefallene Weihnachtsbrauch kommt, weiß keiner mehr so genau. Die Tourismusmanager führen ihn auf einen ausgefallenen Kult der Wikinger zurück, die sich mit einer Art Ballspiel die lange Winterzeit vertrieben haben sollen. Die Inselbewohner haben jedoch ihre eigene Theorie, die neugierigen Besuchern gerne zu vorgerückter Stunde im Pub erzählt wird. „Es ist die makabere Geschichte des unglücklichen Kaufmanns Jeremiah Tulloch“, erklärt Sigurd Towrie. Der versuchte vor 500 Jahren zur Weihnachtszeit einen Streit zwischen zwei Parteien zu schlichten. Es kam zu einer brutalen Rangelei, bei der er seinen Kopf verlor. Nun verlief damals durch das mittelalterliche Kirkwall eine Steuergrenze. Die Bewohner Up-the- Gates mussten ihre Abgaben an den Bischof zahlen, diejenigen Down-the-Gates an einen Grafen. Der Tod Tullochs war Uppies und Doonies so peinlich, dass sie versuchten, den Kopf auf das Gebiet der jeweils anderen Partei zu bringen.

„Leider gibt es für diese Erklärung keinen historischen Beleg“, sagt der Journalist. Nur das Spiel soll an die makabere Story erinnern. „Weihnachten und die damit verbundenen Traditionen sind für einige Bewohner hier eher Nebensache.“