Wasser Die Wüste lebt

Unter dörrender Sonne züchten israelische Wissenschaftler Welse und Aale, Seerosen und Algen

Sde Boker/Israel

Was macht der Aal in der Wüste? Er wächst, und zwar in einem Wasser, das es dort in der freien Natur gar nicht gibt. Die winzigen Würmer kommen per Flugzeug aus Europa, wo sie an den Flussmündungen abgefischt werden, und landen in Tanks, die mit Brackwasser aus ein paar hundert Meter Tiefe gespeist werden. Dort werden sie gepäppelt und dann in die Räuchereien Europas transportiert.

Wo das? In Sde Boker, einem Forschungszentrum der israelischen Ben-Gurion-Universität mitten in der Negev-Wüste. Brackwasser, etwa ein Zehntel so salzig wie Meerwasser, gibt es reichlich unter dem Wüstenboden – im Negev wie in der Sahara. Es ist sauber und heiß, und die kleinen Aale wachsen am schnellsten bei 26 Grad, die an der Schelde nie erreicht werden. Das hat Samuel Appelbaum herausgefunden, der Herr der Aale im Jacob-Blaustein-Institut für Wüstenforschung.

Ist das Untergrundwasser nicht zu heiß für die Winzlinge? »Richtig«, doziert Appelbaum. »Es hat 50 Grad, und bevor wir es in die Tanks leiten, wärmt es die Tomaten in unseren Gewächshäusern.« In der Wüste? »Hier wird es nachts recht kalt, und im Winter fällt sogar Schnee.«

»Unser Prinzip ist die Mehrfachnutzung eines kostbaren Guts – Wasser. Erst die Tomaten, dann die Aale, die zurückspediert werden, wenn sie 140 bis 200 Gramm erreicht haben. Die Tomaten werden ebenfalls ›beschleunigt‹.« Damit sie per Osmose Frischwasser ziehen können, mussten sie durch Zucht erst süßer werden – die Zuckerbombe im Wettkampf gegen Salz ist eine weitere Errungenschaft der Wüstenforschung. Während der Regenzeit spülen die Wissenschaftler das zurückgebliebene Salz aus dem Boden und leiten es in die Shrimp-Teiche, wo die Panzertierchen die Lake genießen dürfen. Mehrfachnutzung ist das Prinzip, in diesem Fall in einer dreifachen Kaskade.

Appelbaum züchtet nicht nur Aale im Brackwasser, sondern auch Barramundi, australische Großfische von »erlesenem buttrigen Geschmack«, wie es in der Werbebroschüre heißt. Wenn der Tank von Exkrementen verschmutzt ist, wird das Wasser in einen weiteren abgeleitet. An dem laben sich Peterfische mit offensichtlich wachstumsfördernder Lust. Fazit: Üble Feinde des Menschen – Salz und Sonne – werden hier durch Forscherhand zu Freunden. Appelbaum hat aber noch mehr Synergien im Kopf. Er will tansanische Bauern lehren, wie sie Wärme und Brackwasser nutzen können, um ihre Nahrung mit Fischprotein anzureichern. Seine Waffe im Kampf gegen den Hunger: der schnell wachsende Wels mit den langen Schnurrbarthaaren, dem sie im Englischen den Namen catfish verpasst haben. »So«, fügt er halb ironisch, halb im Ernst hinzu, »können wir den Völkern ein Licht sein, wie es in der Bibel steht.«

Grundsätzlich soll der Negev, die Wüste überhaupt, zum »Ozean« werden – ein Paradox, das sich schnell auflöst, wenn man die dörrende Sonne zum Lebensspender umfunktioniert. Mitten in der karstigen Landschaft ein Teich voller Wasserrosen, umsäumt von Dattelpalmen. Wieder spielen Brackwasser und Sonne die Hauptrollen. Die Zierfische für den Export fühlen sich in der Lake ebenso wohl wie die Blumen. Wenn die Ausscheidungen ein gewisses Maß übersteigen, bekommen die Palmen das Wasser.