die folgen des hurrikans »Die Leute kochen vor Wut«

George W. Bush hat schwere Fehler gemacht. Manche Amerikaner meinen, jetzt brauchte es nicht nur Decken und Essen, sondern auch einen neuen Präsidenten

Noch ist die Katastrophe in ihren Ausmaßen weder erfasst noch wirklich fassbar. New Orleans, eine einzigartige Stadt, ist untergegangen. Die Zahl der Toten geht in die Tausende. Mehrere hunderttausend Menschen sind Flüchtlinge im eigenen Land, dessen Regierung das Ausland um Hilfe gebeten hat: Die USA brauchen Decken, Notbetten, Essensrationen – und nach Ansicht vieler Amerikaner auch einen neuen Präsidenten. Sollte George W. Bush weiterhin die Schuld für die erbärmlich organisierte Nothilfe auf andere abschieben, »muss ich ihm wohl eine reinhauen«, erklärte die demokratische Senatorin des Bundesstaates Louisiana, Mary Landrieu, vor laufender Kamera. Die Androhung von Prügel durch ein Mitglied des Kongresses, kombiniert mit einem Sinkflug der Umfragewerte, ist der vorläufige Tiefpunkt in der Amtszeit des Präsidenten.

In aller Fairness sei gesagt: Die Schuld am katastrophalen Katastrophenschutz trifft viele. Bush hatte eine Evakuierung gefordert, konnte sie aber nicht befehlen. Die städtischen Behörden wiederum ordneten sie zu spät an und waren offenbar überrascht, dass in den Armutsvierteln ihrer Stadt viele Einwohner weder Autos noch Geld hatten, um sich in Sicherheit zu bringen. Der Superdome und das Konferenzzentrum in New Orleans wurden zur Falle für die Zurückgebliebenen – und zum PR-Desaster für das Weiße Haus: Die Fernsehteams waren überall, die Hilfskonvois nirgendwo; die Lokalpolitiker riefen SOS, die Führung des Landes präsentierte sich in den ersten, entscheidenden Tagen taub und ignorant. Dick Cheney erholte sich in Wyoming, Condoleezza Rice ließ sich beim Shopping auf New Yorks Fifth Avenue erwischen, George W. Bush brach erst zwei Tage nach der Katastrophe seinen Urlaub ab und verblüffte die wartenden Journalisten mit der Bemerkung, niemand habe damit rechnen können, dass in New Orleans die Dämme brächen. In Wahrheit lebte die Stadt seit Jahrzehnten mit genau dieser Angst.

Mit erstaunlich stümperhaften Fehltritten förderten der Präsident und seine Mannschaft so das Bild einer kaltherzigen Führungsriege im Angesicht horrenden Elends – ein Elend, das mehr offen legt als die Zerstörungskraft der Natur. Hurrikan Katrina hat George W. Bush Probleme ins Gesicht geblasen, die dieser bei Kirchen und Caritas hatte ablegen wollen: »class, race and poverty« – Klassengegensätze, Hautfarbe und Armut.

Nach Lesart vieler Bush-Kritiker – unter anderem Bundeskanzler Schröder – ist die chaotische Nothilfe im Hurrikan-Gebiet denn auch Folge einer Politik von Staatsabbau und Deregulierung. Doch das Chaos in den Fluten ist zunächst einmal die Folge von zu viel und falscher staatlicher Intervention. Nach den Terroranschlägen des 11. September 2001 hat die Bush-Regierung ein Superministerium für Heimatschutz geschaffen. Von dieser Mammutbürokratie wurde auch die Bundesbehörde für Katastrophenschutz geschluckt, die seither den größten Teil ihrer Ressourcen für Maßnahmen gegen den Terrorismus aufbringen muss. Entsprechend kopflos reagierte Washington auf einen Feind, der nicht al-Qaida, sondern Katrina hieß (siehe auch Seite4).

In der amerikanischen Hauptstadt zieht Präsidentenberater Karl Rove inzwischen alle Hebel zur Schadensbegrenzung. Statt im Tiefflug über das Flutgebiet hinwegzugleiten, taucht der Präsident jetzt hemdsärmelig und persönlich in den Flüchtlingsunterkünften auf – im Hintergrund die Hilfskonvois. Eine Untersuchungskommission unter Bushs Führung soll die Mängel des Katastropheneinsatzes aufdecken. Was politisch umstrittene Vorhaben wie weitere Steuerentlastungen für die Reichen betrifft, so hält man sich vorerst bedeckt. Als mitten in die Schlagzeilen über Katrina die Nachricht vom Tod des Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs, William Rehnquist, platzte, nominierte Bush nicht den erzkonservativen Verfassungsrichter Antonin Scalia, sondern den etwas moderateren John Roberts als Nachfolger. Ich bin angeschlagen, und ich weiß es, signalisiert der Präsident damit der Opposition.

Bloß dürften konziliantere Personalentscheidungen kaum reichen, um die politischen Folgen von Hurrikan Katrina einzudämmen. Anders als nach dem 11. September 2001 kann Bush den kollektiven Schock diesmal nicht in Kampfbereitschaft gegen einen äußeren Feind umleiten. Im Gegenteil: Der Unmut über den Irak-Krieg, der in den letzten Monaten ohnehin angewachsen war, ist nach Hurrikan Katrina in offene Wut umgeschlagen. Über ein Drittel der Nationalgarde des Bundesstaates Louisiana ist derzeit im Irak stationiert – in einem Einsatz, für den Nationalgardisten nicht ausgebildet sind und den zu gewinnen sich immer weniger Amerikaner vorstellen können. Diese Truppen fehlten der Gouverneurin von Louisiana bei der Katastrophenhilfe.

Mehr noch: Hurrikan Katrina hat das Selbstbild einer Nation erschüttert, die sich bislang nur als Helfer, als Rächer und Beschützer der Schwachen, als Exporteur von Demokratie, Wohlstand und Ordnung wahrgenommen hat. Jetzt muss sie um Decken und Betten bitten. Italien schickt Transportmaschinen, Deutschland das Technische Hilfswerk. Iran hat Öllieferungen angeboten, Fidel Castro – immer ein Ersatzkandidat für die »Achse des Bösen« – will Medikamente schicken. »Wer sind wir«, fragte die Kolumnistin Maureen Dowd in der New York Times, »wenn wir uns nicht einmal um unsere eigenen Leute kümmern können?«