umwelt Manche mögen’s heiß

Auf die Öko-Hysterie folgte die Verharmlosung. Und die ist für den Planeten noch viel gefährlicher

Wenn der französische Philosoph Roland Barthes Recht hat mit seinem Aperçu, dass man Geschichten immer von ihrem Ende her erzählen muss, dann haben wir in Deutschland ziemlich lange Schwein gehabt. Wir erinnern uns, wie Anfang der achtziger Jahre das Umweltbewusstsein sich des Landes bemächtigte – mit einer neuen Partei und einer Serie von Weltuntergangsszenarien. Besonders furchterregend war die Entdeckung des Waldsterbens. Journalisten, Wissenschaftler und Umweltschützer führten plötzlich auftretende Verfärbungen und Verlichtungen von Baumkronen auf Abgase zurück, und der Spiegel titelte im November 1981: Saurer Regen über Deutschland – Der Wald stirbt.

Es war eine Jahrhundert-Übertreibung. Bis heute gelang der Nachweis nicht, dass die Luftverschmutzung für ein großflächiges Waldsterben verantwortlich zu machen ist. In dieser Zeit kam auch die Panik vor einer nuklearen Verstrahlung auf, besonders infolge des Reaktorunglücks von Tschernobyl. Zwanzig Jahre lang glaubten in Deutschland Millionen Menschen, sie könnten Pilze und Wild nur noch unter Lebensgefahr verspeisen. Inzwischen hat sich auch diese Angst als unbegründet erwiesen, aber die damaligen Propagandisten verteidigen sich nicht ganz zu Unrecht mit dem Argument, ohne diese Übertreibungen wäre es niemals zu jenem Bewusstsein für den Schutz der Umwelt gekommen, das heute – jedenfalls als Lippenbekenntnis – alle Parteien und gesellschaftlichen Gruppen in Deutschland eint.

Die Nebenwirkungen allerdings sind beträchtlich. Der Soziologe Ulrich Beck hat angesichts immer neuer Hiobsbotschaften das kollektive Weghören als einen Akt der Selbstverteidigung gedeutet. Und in der Tat ist die Skepsis gegenüber einander oft widersprechenden Horrormeldungen – mal über eine drohende Erderwärmung, die zum Palmenwuchs in Ostfriesland führen würde, mal über die Abschwächung des Golfstroms, die den Norden Europas, also auch Ostfriesland, in Kälte erstarren lassen könnte – psychologisch verständlich. In der Sache aber führt Weghören dazu, lebensnotwendige Maßnahmen zu vertagen. Nach allem, was wir wissen, war der Alarmruf nie so angebracht wie heute. Doch der Dekade der Übertreibung scheint die viel fatalere Zeit der Verharmlosung zu folgen.

Anders ist auch die schwache Resonanz auf die Weltklimakonferenz in Montreal nicht zu verstehen. Es geht nach Inkrafttreten des Kyoto-Protokolls darum, endlich festzulegen, wie die Industriestaaten ihren Ausstoß an Kohlendioxid, den Hauptverursacher der Erderwärmung, über das Jahr 2012 hinaus absenken wollen. Es geht um den Übergang von der Umweltsymbolik zum nachhaltigen Umweltschutz, zumindest um einen Anfang. Auf die Gefahr hin, in die apokalyptische Rhetorik der achtziger Jahre zurückzufallen: Es geht um nichts Geringeres als den Nachweis, dass die Gattung Mensch durch Vorausplanung in der Lage ist, ihr Überleben zu organisieren.

Längst ist in der Wissenschaft nicht mehr umstritten, dass der CO2-Ausstoß zu einer menschengemachten Erderwärmung beiträgt. Von mindestens anderthalb Grad mehr bis zum Ende des Jahrhunderts, auch wenn die Staaten rigoros gegensteuern sollten, gehen inzwischen selbst optimistische Experten aus. Bei einer Erderwärmung um drei Grad könnten langfristig Verhältnisse wie vor drei Millionen Jahren eintreten, und der Meeresspiegel würde bis zu 25 Meter steigen – viele Küstenregionen und Inseln wären unbewohnbar. Um aber wenigstens die auch schon folgenreiche Aufheizung um zwei Grad einzuhalten, müsste die Schadstoffemission um ein Prozent jährlich gesenkt werden. Es klingt nach einer hoffnungslosen Anstrengung. Denn gerade entstehende Industriestaaten wie China und Indien sind eine neue Belastung für die Erdatmosphäre. Deshalb müssten Länder wie Deutschland ihren Ausstoß in den nächsten 45 Jahren vermutlich um sage und schreibe 60 Prozent reduzieren.

Und doch kann auch Deutschland, das drei bis vier Prozent der weltweiten Emission verursacht, in diesem Wettlauf gegen die Zeit etwas ausrichten. Der Physiker Hans Joachim Schellnhuber, einer der führenden Klimaforscher, sagt, auch die Abschaffung der Sklaverei sei zunächst von einigen wenigen Persönlichkeiten ausgegangen. Die Welt brauche jetzt politische Vorbilder. CDU und SPD werden von zwei ehemaligen Umweltministern geführt. Schade, dass man von den beiden zu diesem Thema so wenig hört.

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