Paläontologie Der letzte BruderSeite 3/3

Virtuelle Rekonstruktionen des Schädelwachstums zeigen bereits bei Kleinkindern gravierende Unterschiede zwischen Mensch und Neandertaler. Erst recht entzogen Genanalysen den Mutmaßungen über gemischtrassigen Sex weithin den Boden. Inzwischen liegen Gensequenzen von einem knappen Dutzend Neandertaler-Fossilien vor. Ihre Botschaft ist ziemlich eindeutig. Zumindest im Erbgut der Mitochondrien, der Energielieferanten in den Zellen, unterscheiden sich Mensch und Neandertaler so beträchtlich, dass sie wohl verschiedenen Arten zuzurechnen sind. Angesichts der bislang bekannten Gendaten, rechneten die Schweizer Populationsgenetiker Matthias Currat und Laurent Excoffier kürzlich vor, habe es selbst in 12000 Jahren Koexistenz maximal 120 Mischlinge von Mensch und Neandertalern geben können – gleichbedeutend mit »praktisch vollständiger Sterilität zwischen Neandertal-Frauen und Homo-sapiens -Männern«. Das bedeutet nicht, dass sexuelle Abenteuer zwischen Mensch und Ureuropäern nie vorkamen. Nur – sie blieben folgenlos.

So dürften Aufstieg und Fall der Neandertaler noch lange Zeit ein Mysterium bleiben. Praktisch alle Vorstellungen zum Leben, Wesen und Aussterben der Neandertaler seien nur mehr oder minder gut begründete Spekulation, sagt der US-Forscher Trinkaus. Denn letztlich, so sein nüchternes Urteil, seien nur zwei Fakten gewiss: Vor 35000 Jahren lebten die Neandertaler noch. Und: »Sie sind alle tot.«

Am 6. August ehrt Deutschland ihr Andenken mit einer Sonderbriefmarke.