Literaturbeilage Germaine die Große

Sabine Appels Biografie der Madame de Staël entdeckt eine wunderbar kluge, temperamentvolle Frau

Unter ihrem modischen Turban dampfte eines der regsten Gehirne, unter ihrem üppigen Busen pochte eines der glühendsten Herzen Europas. Die fulminante Frau schlief ihr Lebtag lang selten mehr als vier Stunden und raubte durch ihre Wachheit Geliebten, Dichtern, auch Napoleon oft den Schlaf. Auf vitale Weise vereinten sich in ihr Geist und Macht, wenn es, um 1790, über sie hieß: »Die Royalisten empfing sie am Morgen, die Girondisten zum Diner, die Jakobiner zum Souper – und bei Nacht empfing sie jedermann.«

Germaine de Staël erblickte 1766 in Paris das Licht der Welt. Bevor sie, nach vielen Umwegen, 1817 in ihrer Heimatstadt starb, hatte sie trotz eines Gehirnschlags vom Bett aus noch mühsam, aber wissbegierig an Gesprächen mit Berühmtheiten ihrer Ära teilgenommen.

Der Tochter des Bankiers und Finanzministers Necker, der Romanautorin und Entdeckerin des dichtenden Deutschland hat die Philologin und Publizistin Sabine Appel eine neue Biografie gewidmet. Die Vita Madame de Staël ist frisch und schlank formuliert, ihre Heldin kommt bewegt und bewegend zur Geltung, die Zeitereignisse sind ohne Weitschweifigkeit eingeflochten. Auffallend liebevoll hat Sabine Appel einigen Begleitgestalten den ihnen gebührenden Platz eingeräumt.

Nur einen bezwang ihre Ausstrahlung nicht: Napoleon

Als Wunderkind betrat Germaine Necker die Bühne bewegter Zeiten. Herausgeputzt nach Rokoko-Manier, disputierte schon das vorpubertäre Mädchen im Salon der Mutter mit Geistesgrößen des vorrevolutionären Frankreich und verfasste, fünfzehnjährig, einen Kommentar zu Montesquieus Verfassungsschriften. Germaine war eine der reichsten Erbinnen Europas, und Liebesgefühle, in all ihrer Verworrenheit, lernte sie durch die schließlich lebenslange Vergötterung ihres Vaters kennen, des freundlich-bedachtsamen Finanzgenies Jacques Necker: »Unter allen Männern der Welt ist er derjenige, den ich mir als Liebhaber gewünscht hätte.« Die Ehe, zu der sie 1786 mit dem schwedischen Botschafter de Staël-Holstein überredet wurde, basierte auf anderen Voraussetzungen: »Er wird mich nicht unglücklich machen, aus dem einfachen Grund, weil er zu meinem Glück nichts beitragen kann.«

Einem erfrischend selbstgewissen, klugen, emotional bisweilen niederwalzenden Menschen begegnet der Leser in Madame de Staël. Auch für sie brachte die Revolution alles Geplante ins Wanken. Während der Vater in die Schweiz entwich, kämpfte die Tochter noch für die Rettung der gemäßigten Monarchie und verstrickte sich in Liebschaften, bei denen zu jedem Zwist ihre Selbstmorddrohungen gehörten. Germaines Wirkung auf Männer war, wie ein deutscher Romantiker festhielt, kolossal: »Man vergißt alles zu Rügende über ihren herrlichen Augen, in denen eine große göttliche Seele nicht nur strahlt, sondern feuerflammt.« Die Bewunderte hingegen befand in einem bleibenden Diktum: »Die Liebe ist die Lebensgeschichte der Frauen, aber nur eine Episode im Leben der Männer.« Vor allem einen Mann bezwang ihre Ausstrahlung nicht: Napoleon. Eher fürchtete der Korse die extravagante Selbstdenkerin, die Verfechterin von Freiheit, und er wurde zum Verfolger seiner bald einflussreichsten Feindin, die er aus Paris verbannte. Von Coppet am Genfer See aus begann das fruchtbar vagabundierende Leben der Germaine de Staël.