Barock Johann Sebastian SuperstarSeite 6/6

Schon bald darauf gerät das Werk Bachs in Vergessenheit. Neue Musikstile sind gefragt, Opern, Tanzmusik, Symphonien. Auch die Thomaner wären im 19. Jahrhundert wohl verschwunden, hätte es nicht die Bach-Renaissance gegeben, ausgelöst durch den 19-jährigen Felix Mendelssohn Bartholdy, der 1829 in der Berliner Singakademie die Matthäus-Passion aufführte. Er holt Bach ans Licht zurück und setzt dem hoch verehrten Komponisten ein Denkmal. Das zweite Leben des Johann Sebastian Bach beginnt, 80 Jahre nach seinem Tod.

Vieles ist verschollen, authentische Lebenszeugnisse gibt es kaum, niemand spinnt Legenden um den gepuderten Koloss von Leipzig. Die Wahrheit liegt in der Mitte, und die ist sein Werk. Wer hofft, mehr über ihn zu erfahren, muss tief graben, ohne zu fragen, ob es sich am Ende lohnt.

Bei allem Respekt, manches aus seiner Zeit ist wirklich mühsam zu lesen. Die mehr als achthundert Glückwünsche, Huldigungen und Lobgedichte an den Weimarer Herzog Wilhelm Ernst zum Beispiel, die der Restaurator der Herzogin Anna Amalia Bibliothek in seiner Werkstatt lagerte. Der Herzog liebte schöne Papiere, er ließ die geschraubten Lobreden seiner Untertanen in Kartons mit Schmuckpapier binden. Für die Wissenschaft sind diese Huldigungen wenig interessant, für Literatur- und Sprachwissenschaftler ohne Reiz, Historiker können damit wenig anfangen. Aber einer will es wissen, Michael Maul, 27 Jahre alter Doktorand im Bach-Archiv Leipzig, arbeitet sich durch den Wust. Immerhin entstanden diese Ergüsse, als Bach Hofmusicus in Weimar war, vielleicht findet sich ein Hinweis auf den Komponisten?

Eine dieser Huldigungen, dem »durchlauchtigsten Fürsten und Herrn, aus untertänigster Schuldigkeit erwogen und unter herzbrünstigem Anwunsche« zum 53. Geburtstag überreicht, enthält den Text einer Arie in zwölf Strophen, Alles mit Gott und nichts ohn’ ihn, und im Anhang zwei Blätter mit handgeschriebenen Noten, eine anonyme Komposition. Maul stutzt: Die Schrift kennt er. Das ist doch Bach! 

Im Bach-Archiv wird gefeiert. Es ist der erste Fund einer Originalhandschrift seit 1935. Das Werk wird unter der Nummer 1127 ins Bach-Werkverzeichnis aufgenommen. Bärenreiter druckt ein Faksimile, die Arie wird aufgeführt, auf Tonträger gespeichert. Ein doppelter Glücksfall. Das Werk wäre mit der Herzogin Anna Amalia Bibliothek verbrannt, hätte der Restaurator die Kisten nicht in seine Werkstatt geholt.

Michael Maul ist wieder auf der Pirsch. Er hat nicht die Ausstrahlung eines Archivars, eher wirkt er wie ein geistiger Leistungssportler, ein Spielmacher, der andere mitreißt. Die Suche geht weiter.

»Scannen, wegschließen und niemanden heranlassen!«

»Es gibt nur zwei oder drei private Briefe von Bach. Wir müssen quer denken, überlegen: Wo können die Leute noch nicht geguckt haben, wo sind Schüler von ihm gewesen, ehemalige Thomaner, die vielleicht über ihn niedergeschrieben haben, was es möglich macht, Rückschlüsse auf ihn zu ziehen?« 

Neunzig Prozent aller bekannten Quellen befinden sich in Berlin oder Leipzig, zehn Prozent in Frankreich, Großbritannien, den USA und Japan. Jetzt beginnt der Vorstoß ins Unbekannte. Seit 2002 durchforstet das Bach-Archiv alle mitteldeutschen Archive, um eine Inventarliste aller Organisten, Kantoren und Hofmusiker von der Reformation bis 1800 zu erstellen.

»Das kann kein Einzelner schaffen. Die Aufgabe ist viel zu groß«, sagt Christoph Wolff. Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Die wenigen erhaltenen Originalhandschriften lösen sich auf. Die von Bach verwendete Eisengallus-Tinte, ein Gemisch aus dem Saft von Galläpfeln und Eisensulfat, setzt mit den Jahren aggressive Schwefelsäure frei, die das Papier allmählich zerstört. Vereinfacht ausgedrückt: Die schönen schwarzen Notenköpfe rosten durch und fallen heraus. Bachs Werk zerstört sich selbst. Restauratoren betten die Blätter in hauchzartes Seidenpapier, um die kostbaren Töne für die Nachwelt festzuhalten, aber auch feinstes Chiffon kann den Tintenfraß nicht bremsen. Was tun?

Inzwischen setzen die Retter auf das radikale und wirkungsvolle Papierspaltverfahren. Die Notenblätter werden in der Mitte aufgespalten, in einem Wasserbad entsäuert, mit einem säurefreien Kern versehen und passgenau wieder zusammengefügt, eine aufwändige Metho de, die auch chemische Reaktionen bei Skeptikern hervorruft. »Danach sieht manches Original aus wie ein Faksimile«, findet Bach-Forscher Michael Maul.

Er zieht die konservativste aller Varianten vor: »Scannen, wegschließen und niemanden heranlassen. Die Wissenschaft kann sehr gut mit Reproduktionen arbeiten.«

Der Königsweg führt ins Virtuelle, in die größte Bibliothek des Universums, das Internet. Die Staatsbibliothek zu Berlin, das Bach-Archiv Leipzig und die Sächsische Landes- und Universitätsbibliothek Dresden entwickeln mit dem Rechenzentrum der Universität Leipzig das Projekt »Bach digital« . Längst hat das Johann-Sebastian-Bach-Institut in Göttingen eine Suchmaschine ins Netz gestellt. Google in Excelsis Deo.

Der Zugang wird leichter. Das Rätsel bleibt.