Zeitungen Papier wird ungeduldig

Den Tageszeitungen laufen die jungen Leser davon – das Internet ist für sie wichtiger.

Eine Revolution verändert die Medienwelt, und der Revolutionär, der alles, was uns vertraut ist, umstürzt, ist das Internet. Sein rasantes Wachstum stellt das alte Geschäftsmodell der Zeitungsverlage radikal infrage, denn Leser und Anzeigenkunden gehen in immer rascherem Tempo online. Nichts unter dem Zeitungshimmel bleibt, wie es war.

Um das Ausmaß des Wandels deutlich zu machen: Im Jahr 1984 wurden in den Vereinigten Staaten täglich 63,3 Millionen Zeitungsexemplare verkauft; im vergangenen Jahr waren es nur noch 43,7 Millionen – ein Rückgang von rund einem Drittel in gut zwanzig Jahren. Es traf vor allem Amerikas große, renommierte Tageszeitungen, Blätter von nationaler und internationaler Bedeutung. Die Los Angeles Times verkaufte 1990 noch 1,2 Millionen Exemplare, heute sind es 770000; die Auflage sank allein im ersten Halbjahr 2006 um acht Prozent. Bei der New York Times betrug der Rückgang im selben Zeitraum 3,5 Prozent, bei der Washington Post 3,3 Prozent. Ein Trend, der seit Längerem anhält.

»In den USA haben wir die Zeitungen weithin abgeschrieben«, schrieb das Magazin Vanity Fair im Oktober 2005. »Da die jungen Leute sie nicht mehr lesen, glauben viele, der letzte Tag des Zeitungsgeschäfts lasse sich anhand der Sterbetafeln der Lebensversicherer ausrechnen.«

Der Trend in Europa, auch in Deutschland, ist ähnlich. Vielleicht am alarmierendsten ist die Lage in Frankreich. Dort kommt zur Herausforderung durch das Internet die Konkurrenz der Anzeigenblätter. Die Auflage etwa von Métro oder 20 Minutes , die kostenlos verteilt werden, übertrifft die der etablierten Qualitätszeitungen wie Le Monde , Figaro oder Libération inzwischen bei Weitem. Diese finden finanziellen Rückhalt ausgerechnet in der Rüstungsindustrie – Le Monde bei der Lagardère-Gruppe, der Figaro bei Dassault. In Frankreich, wie in den USA, ist der Niedergang der Qualitätspresse durch mangelnde Investitionen in anspruchsvolle Regional- und Lokalzeitungen beschleunigt worden. Im Gegensatz dazu verfügt Deutschland bis heute über ein dichtes Netz hochwertiger Regionalblätter, auch wenn manche Lokalredaktion inzwischen rücksichtslos auf Rendite getrimmt oder gleich ganz ausgelagert wird (siehe Artikel unten).

Blickt man auf die Lage der Zeitungen weltweit, dann ergibt sich ein anderes Bild als in Amerika und Europa. In manchen sich entwickelnden Ländern steigt die Auflage, etwa in Indien, wo vor allem die Regionalzeitungen zulegen. Im vergangenen Jahr kauften in über 210 Ländern insgesamt 439 Millionen Menschen jeden Tag eine Zeitung – ein historisches Hoch. Das ändert nichts an den bedrückenden Tendenzen in den Industrieländern des Westens; sie dürften Vorboten eines globalen Siechtums der Zeitungen sein.

»Who killed the newspaper?«, fragte der Economist im September 2006 auf seiner Titelseite. Und antwortete auf die selbst gestellte Frage mit britischer Lakonie, das allmähliche Verschwinden der Zeitung sei zwar »Grund zur Sorge, aber nicht zur Panik«. Die Londoner Kollegen haben recht. So schnell werden die Zeitungen nicht aussterben. Aber die Herausforderungen, vor denen sie stehen, sind dramatisch. »Eine gute Zeitung ist eine Nation im Gespräch mit sich selbst«, zitierte der Economist den Schriftsteller Arthur Miller. Was aber, wenn niemand mehr zuhört? Wenn nicht nur der kommerzielle Erfolg bedroht ist, sondern am Ende auch die vornehmste Aufgabe der Presse: den freien Informations- und Meinungsaustausch zu garantieren, der Voraussetzung einer jeder freien Gesellschaft ist? Könnte es sein, dass der Leserschwund das stolze Wort von der vierten Gewalt hohl erscheinen lässt, dass ein wichtiger Pfeiler unserer Demokratie zu bröckeln beginnt? Oder macht es keinen Unterschied, wenn das gedruckte dem gesendeten Wort weichen muss? Bietet das Netz der bürgerlichen Öffentlichkeit möglicherweise eine bessere Teilhabe an den Angelegenheiten des Staates und der Gesellschaft, ist es somit vielleicht sogar das »demokratischere« Medium?

Jugendliche wollen am wenigsten auf Internet und Musik verzichten

Die Herausforderung für die Zeitungen jedenfalls ist real. Deutsche Jugendliche zwischen 12 und 19 Jahren wurden befragt, auf welche Medien sie am wenigsten verzichten könnten. Die Antwort der Jungen: Auf den Computer wollten 34 Prozent nicht verzichten, 21 Prozent nicht aufs Internet, 18 Prozent nicht auf den Fernseher, elf Prozent nicht auf ihren MP3-Player, fünf Prozent nicht auf das Radio, ebenfalls fünf Prozent nicht auf Bücher, gerade mal drei Prozent nicht auf Zeitschriften – und nur zwei Prozent sagten, am wenigsten könnten sie auf Zeitungen verzichten.

Bei den Mädchen sah es nicht viel anders aus. 21 Prozent wollten am wenigsten auf ihren MP3-Player verzichten, 19 Prozent auf den Fernseher, 17 Prozent auf den Computer, 16 Prozent aufs Internet, zehn Prozent auf das Radio, ebenfalls zehn Prozent auf Bücher, vier Prozent auf Zeitschriften und nur ein Prozent auf Zeitungen.

Alfred Neven DuMont, der Verleger des Kölner Stadtanzeigers und der Frankfurter Rundschau , sagt es so: »Das gedruckte Wort hat einen Gegner – und das ist der junge Mensch.«

Nie hat sich die Mediennutzung rascher gewandelt. Der durchschnittliche europäische Internetbenutzer ist heute vier Stunden pro Woche online; mehr Zeit, nämlich zwölf Stunden, verbringt er nur noch vor dem Fernseher. Zehn Prozent der Internetbenutzer lesen überhaupt keine Zeitungen und Zeitschriften mehr.

Ein naheliegender Ausweg für die Verlage ist es, redaktionelle Inhalte auch online anzubieten. »Die Zukunft der Zeitung ist digital«, verkündet Mathias Döpfner, der Vorstandsvorsitzende des Springer-Konzerns. In Berlin hat Springer einen zentralen »Newsroom« eingerichtet, wo Welt , Welt am Sonntag , Berliner Morgenpost samt der zugehörigen Online-Ausgaben gemeinsam produziert werden. »Online first« , heißt die Devise bei Springer: Hat eine der Zeitungen eine exklusive Story, dann steht sie nicht erst am nächsten Morgen im Blatt, sondern wird umgehend ins Netz gestellt.

Schon heute ist bei manchen Zeitungen die Zahl der Leser ihrer Printausgabe kleiner als die der Nutzer ihrer Online-Angebote. So lesen 1,2 Millionen Menschen den britischen Guardian , seine Online-Ausgabe aber 12,7 Millionen – mehr als zehnmal so viele. 7,5 Millionen von ihnen leben in den Vereinigten Staaten, und mit einem Mal ist der Guardian die in Amerika meistgelesene britische Zeitung! Die New York Times lesen 4,9 Millionen, ihr Online-Portal aber nutzen schon 13,4 Millionen Menschen.

Haben also jene Internetgurus recht, die seit Langem warnen: »Stick with ink and sink« – bleib bei der Druckerschwärze, und du wirst untergehen? Nicht unbedingt. Natürlich kann man noch heute höchst erfolgreich eine Zeitung machen, mit den Qualitätsmaßstäben, die gute Redakteure schon immer angelegt haben. Aber nichts darf Zeitungsverlage hindern, daneben auch das neue Medium zu nutzen, denn es ist schneller, flexibler, experimentierfreudiger. Und die bewährten strengen Qualitätskriterien, die kann – und sollte – man auch dem Onlinejournalismus verordnen.

»Newspapers«, so sagt es Arthur Sulzberger Jr., der Verleger der New York Times , definierten sich nicht durch das zweite Wort – paper , sondern durch das erste – news . Nicht auf das Papier, auf die Nachricht kommt es an! Und die lässt sich genauso gut elektronisch transportieren. Überall sehen wir deshalb eine neue Konvergenz der Medien entstehen. Zeitungsjournalisten schreiben nicht nur Artikel für das gedruckte Blatt; sie produzieren zugleich Videos, Hörbeiträge oder Podcasts. Nicht dass dies jedem Zeitungsmenschen gefiele! In vielen Häusern, so auch bei der ZEIT , ist das Schreiben der Printredakteure für das Online-Angebot deshalb freiwillig. In anderen Verlagen aber geht traditionelle und neue Redakteursarbeit längst ineinander über.

Etwa beim Daily Telegraph in London, dem Traditionsblatt der britischen Konservativen. Er liegt zwar morgens immer noch in gedruckter Form am Kiosk oder vor der Haustür. Aber zusätzlich gibt es beim Daily Telegraph heute im Laufe des Tages fünf redaktionelle »touchpoints« , aktuelle Anlaufpunkte für den Leser: Im Laufe des Vormittags erscheint eine aktualisierte Onlineausgabe; zur Mittagszeit folgen Videonachrichten; am frühen Nachmittag gibt es neue Audiobeiträge, später, zum Feierabend hin, sogenanntes click and carry - Material, das man ausdrucken und auf dem Heimweg in der U-Bahn lesen kann. Am Abend bietet der Daily Telegraph dann noch den einen oder anderen Leserservice an, Reisetipps etwa für die Planung des nächsten Urlaubs. »Viele Pferde, viele Rennbahnen, aber immer dieselben flinken Jockeys«, so kommentierte der Observer die Arbeit der Kollegen vom Telegraph .

Die Strategie des Telegraph , unter dem traditionellen Namen der Zeitung etliche neue Aktivitäten zu vermarkten ( »one brand all media« ), findet in zahlreichen Verlagshäusern Nachahmer. Sie wird jedoch nur dann funktionieren, wenn die »Marke« unbeschädigt bleibt, wenn also die Qualität der Zeitung keinen Schaden nimmt. Zumal die Gewinne, die mit dem Online-Angebot erzielt werden, in den meisten Fällen die Verluste im Printgeschäft keineswegs kompensieren können. Noch beruht das neue Geschäftsmodell der integrierten Multimedia-Redaktion vor allem auf dem Prinzip Hoffnung.

Zeitungen können nur gewinnen durch Tiefe und Exzellenz

Ohne journalistische Glaubwürdigkeit geht es nicht. Und nicht ohne den Willen, in redaktionelle Qualität zu investieren. Nachdem im Jahr 2000 die Spekulationsblase der New Economy geplatzt und bei vielen Zeitungen die Anzeigeneinnahmen eingebrochen waren, wurden hierzulande in den Redaktionen Hunderte Stellen gestrichen, Korrespondentenbüros geschlossen, die Reisekosten gekürzt. Gründliche Recherchen aber brauchen Zeit und Geld; wo daran gespart wird, hapert es bald an der redaktionellen Leistung, nirgendwo mehr als im investigativen Journalismus.

Die Zeitungen können den Wettbewerb gegen Fernsehen und Internet nicht durch Schnelligkeit, sondern nur durch Gründlichkeit, durch Sachkenntnis, ja durch Exzellenz bestehen. Das Problem heute ist nicht der Mangel, sondern vielmehr der Überfluss an Informationen. Mehr als je zuvor sind deshalb Journalisten gefragt, die im täglich anschwellenden Informationsstrom zu unterscheiden wissen zwischen wichtig und unwichtig, zwischen bedeutend und belanglos.

Vielleicht muss einem deshalb um die Zukunft der alten, langsamen Zeitung auch nicht bang sein. Guter Journalismus jedenfalls bleibt gut fürs Geschäft. Noch verdienen viele Verlage anständige, oft zweistellige Renditen. Ein Artikel in der amerikanischen Online Journalism Review über Zeitungen im digitalen Zeitalter kam zu dem Schluss: »Alles deutet darauf hin, dass Zeitungsverlage ein blühendes und profitables Geschäft bleiben und dass Nachrichten noch sehr lange Zeit auf Papier verbreitet werden. Die Verlage haben noch eine Atempause, um mit neuer Technologie, mit neuen Märkten, neuen Geschäftsmodellen und neuen Medien zu experimentieren.«

Eine Atempause. Verlage und Redaktionen müssen sie nutzen, damit aus ihr keine Galgenfrist wird. Sonst ergeht es ihnen wie der ältesten Zeitung der Welt. Soeben hat die schwedische Post Och Inrikes Tidningar angekündigt, dass sie nicht länger gedruckt werden wird. Im Jahr 1645, zum Ende des Dreißigjährigen Krieges hin von Königin Christine und ihrem Kanzler Axel Oxenstierna gegründet, um die Schweden zu informieren, »wofür all das Geld ausgegeben wurde«, ist sie bis heute Stockholms offizielles Regierungsblatt. Seit dem 1. Januar erscheint sie nur noch im Internet.

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