Ernährung Dick bleibt dickSeite 3/3

Zusätzlich entscheidet unsere Veranlagung auch darüber, wie gut wir den Überschuss an Nahrung überhaupt verwerten. Forscher der US-amerikanischen Mayo-Klinik wiesen das vor acht Jahren eindrucksvoll nach, indem sie 16 normalgewichtige Probanden acht Wochen lang täglich 1000 Kilokalorien mehr als den nötigen Bedarf essen ließen. Alle durften nur die gleiche geringe Menge Sport treiben. Während etliche drei bis vier Kilo zulegten, waren es bei anderen jedoch nur wenige hundert Gramm. Mit Hilfe von detaillierten Messungen fanden die Forscher heraus, wo die überschüssigen Schnitzel und Sahnetorten geblieben waren: Bis zu 700 der 1000 überschüssigen Kilokalorien hatten manche Probanden durch unbewusste Bewegungen, etwa durch Zappeln, Gestikulieren oder kleine Muskelanspannungen verbraucht. Bei anderen hatte ein vergrößertes Phlegma sogar zu zusätzlichen Einsparungen geführt.

Umgekehrt schützt sich der Körper in Hungerzeiten mit einem rigiden Notfallprogramm des Stoffwechsels vor Gewichtsverlust, und auch hier gibt es enorme individuelle Unterschiede. Verliert ein Mensch 20 Kilo an Gewicht, sinkt allein aufgrund der verringerten Masse sein Bedarf um 300 bis 500 Kilokalorien. Bei manchen Menschen verringert sich der Grundumsatz gar um bis zu weitere 300 bis 400 Kilokalorien. Durch bislang ungeklärte Mechanismen erzeugt der Körper dann auch im Ruhezustand weniger Wärme. Dieser Effekt kann sogar über das Ende der Hungerzeit hinweg fortbestehen, und er liefert damit eine mögliche Erklärung für ein altbekanntes Paradox: Diäten machen dick. Natürlich lässt sich im Nachhinein niemals sagen, ob ein einzelner Mensch ohne Diät nicht noch mehr zugenommen hätte. Doch in fast allen Langzeitstudien nehmen diejenigen mit Diätvorsätzen im Laufe der Jahre mehr zu als anfänglich gleich schwere Menschen, die solche Versuche erst gar nicht unternehmen.

Joschka Fischer ist ein prominentes Beispiel für den vergeblichen Kampf

Neben physiologischen Zwängen spielt bei vielen Übergewichtigen darüber hinaus noch die psychische Komponente eine große Rolle. Die Lust auf Essen entsteht oft auch durch erlernte Verhaltensmuster. So verbinden viele Menschen bestimmte Speisen mit Trost, Entspannung oder Geselligkeit. Der Lübecker Internist Achim Peters ist deshalb davon überzeugt, dass zur Entstehung von Übergewicht gleich mehrere »Setpoints« beitragen. Durch Zucker etwa lässt sich chronischer Stress mildern – wer dies über Jahre hinweg tut, sorgt dafür, dass in seinem Gehirn unweigerlich die positive Verknüpfung eingegraben wird.

In Zusammenarbeit mit Psychiatern der Universität Lübeck entwickelt Peters neue Abnehmkonzepte, die verstärkt auf Verhaltenstraining und Problemlösungsstrategien setzen. Selbst beim Sportprogramm geht es ihm nicht um den reinen Kalorienverbrauch, sondern um einen Lernprozess. »Wir empfinden Bewegung als anstrengend und unangenehm, weil in unserem Gehirn dabei der Zucker knapp wird. Durch langsame Gewöhnung kann der Körper aber dazu trainiert werden, die verfügbare Energie immer optimal auf Kopf und Körper zu verteilen, wie das bei Spitzensportlern der Fall ist«, erklärt Peters die von ihm entwickelte Theorie des selfish brain.

Über eines sind sich indes alle Diätexperten einig: Hoffnung und Realität klaffen bei den meisten Abnehmwilligen weit auseinander, die Erfolge sind bescheiden und selten von langer Dauer. Ein viel zitiertes Beispiel ist das Auf und Ab des Ex-Außenministers Joschka Fischer. »Der war hoch motiviert, ist sicherlich intelligent und nicht gerade willensschwach – und dennoch hat er wieder zugenommen«, so Stephan Herpertz. Nur wenigen Menschen gelingt die Umstellung, oft werden sie durch ein einschneidendes Erlebnis dazu motiviert. Danach müssen sie bis an ihr Lebensende mit mentaler Disziplin gegen die körpereigenen Signale ankämpfen.

Es existieren keine nachweislich funktionierenden Rezepte gegen Übergewicht – auch darüber herrscht unter Adipositas-Experten weitgehend Einigkeit. Da der gesundheitliche Nutzen des Abnehmens ohnehin angezweifelt werden darf und das angestrebte Schlankheitsideal oft rational nicht begründet ist, fordert Hebebrand ein Ende der Stigmatisierung der Dicken: »Wir brauchen erst einmal eine gesellschaftliche Debatte, ob und in welchem Ausmaß wir gegen das Übergewicht vorgehen wollen.« Das wäre seiner Meinung nach »aber nicht ohne drastische Eingriffe in die freie Marktwirtschaft möglich«. Ein verringertes Fernsehprogramm, eine Besteuerung bestimmter Lebensmittel, ein weitverzweigtes Netz von Fahrradwegen – all dies sind für Hebebrand Ansätze, wie man Menschen zu mehr Bewegung und weniger Völlerei bringen könnte.

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