Physik Das Ende der SchwereSeite 2/2

Genie oder Scharlatan? Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise – und die blieb der Russe bis heute schuldig. Unabhängige Bestätigungen seiner Erfolge? Fehlanzeige. Besucher dürfen nicht in sein Moskauer Labor – angeblich aus Sicherheitsgründen. Aber warum filmt er seine Versuche nicht wenigstens auf Video? Antwort: »Bei den heutigen Methoden zur Bildbearbeitung würden uns Kritiker selbst dann nicht glauben.«

»Die meisten Experten gehen davon aus, dass ausreichend Anstrengungen unternommen wurden, um Podkletnows Behauptung zu prüfen«, bilanziert Clive Woods von der Louisiana State University in Baton Rouge. Der Brite forschte Ende der neunziger Jahre im Auftrag von BAE Systems am Geheimprojekt Greenglow. »Auch wenn die von Podkletnow spezifizierten Parameter in keinem der Nachahmerexperimente ganz erreicht wurden – man war mehrmals so dicht dran, dass man einen Effekt hätte sehen müssen«, sagt Woods. Ron Koczor, der frühere Leiter des Nasa-Projekts Delta G, hat über 600000 Dollar in den Sand gesetzt, bevor ihm seine Chefs mangels positiver Resultate den Geldhahn zudrehten. Letzte Gewissheit werde es erst geben, wenn jemand das Experiment komplett repliziert habe, sagt Koczor: »Aber selbst wenn mir jemand all das Geld gäbe, das dafür nötig wäre – ich würde den Auftrag vermutlich ablehnen.«

Martin Tajmar hat deshalb gute Gründe, sich von dem dubiosen Russen zu distanzieren: »Beide Experimente miteinander in Verbindung zu bringen hieße Äpfel mit Birnen zu vergleichen.« Podkletnow ließ kompliziert zu fertigende zweilagige Keramikscheiben in Stickstoffdämpfen rotieren. Die Seibersdorfer Forscher benutzen stattdessen gewöhnliches Niob, das erst bei viel tieferen Temperaturen supraleitend wird. Anders als der Russe traktieren sie ihren Kryokreisel dabei nicht mit Hochfrequenzfeldern. Und im Gegensatz zu ihm beobachten sie nur während der Beschleunigungsphasen einen Effekt, nicht aber, solange sich der Niobring mit konstanter Geschwindigkeit dreht. Martin Tajmar lädt Skeptiker ein, sich vor Ort von der Präzision seines 1,5 Millionen Euro teuren Versuchsaufbaus zu überzeugen: »Sauberer kann man so eine Messung nicht machen.«

Um systematische Fehler definitiv auszuschließen, hat Tajmar andere Forscher gebeten, sein Experiment zu wiederholen. Mit offiziellen Ergebnissen ist wohl im Sommer zu rechnen, bis dahin wollen die Nachahmer inkognito bleiben. Ein Fünkchen Unsicherheit bleibt also – was den österreichischen Tüftler aber nicht hindert, schon weiterzudenken. Denn obwohl die gemessenen Kraftfelder maximal einige Zehnmillionstel der Erdbeschleunigung betragen: Es wäre ein Anfang, der Startschuss für eine neuartige Gravitationstechnologie. Eine mögliche Anwendung wäre ein Mikrogravitationslabor auf der Erde, in dem supraleitende Gravitationsgeneratoren die Schwerkraft lokal aufheben. Praktisch wäre das zum Beispiel, um hochreine Kristalle zu züchten oder um Satelliten vor dem Start in der Schwerelosigkeit zu testen.

George Hathaway ist empfänglich für solche Visionen. »Ich glaube fest daran, dass es irgendwann gelingen wird, eine Technik zu entwickeln, mit der sich die Schwerkraft lokal verändern lässt«, erklärt der Elektroingenieur. Der Kanadier gilt als letzte Instanz für Wissenschaft in der Grauzone zwischen Wunsch und Wirklichkeit. Eine zahlungskräftige Allianz philanthropischer Geldgeber ermöglicht es ihm, krude Konzepte experimentell zu prüfen. George Hathaway macht Versuche abseits des wissenschaftlichen Mainstreams, für die kein vernünftiger Forscher Zeit und Drittmittel verpulvern würde.

Wenn Tajmar recht hat, muss die Physik umgeschrieben werden

Seine Werkstatt im Industriegebiet von Toronto füllt mehrere Lagerhallen, in deren Regalen sich die Gerätschaften bis unter die Decke stapeln. Von säuberlich sortierten Kondensatoren bis zur Bedampfungsanlage, vom Laserlabor bis zum Elektronenmikroskop – hier gibt es alles, was der Experimentator braucht. Nur einen technischen Trick, um die Schwerkraft in den Griff zu bekommen, den hat auch George Hathaway noch nicht gefunden. Bislang musste er alle hoffnungsvollen Entdecker wieder desillusioniert nach Hause schicken.

Jewgienij Podkletnow war einer davon. Viereinhalb Jahre lang hat Hathaways Team versucht, dessen Experiment zu wiederholen: »Wir haben nie einen Effekt gemessen, den wir nicht allein durch statistische Schwankungen erklären konnten.« Dass der Russe seitdem Verschwörungstheorien verbreitet, wonach der Kanadier den Effekt zwar bestätigt habe, das aber nicht zugeben dürfe, weil er in Wahrheit für den Geheimdienst arbeite – Hathaway nimmt es achselzuckend zur Kenntnis: »Ich habe schon hundertmal klargestellt, dass das völliger Quatsch ist, aber am Ende glauben solche Leute doch sowieso, was sie glauben wollen.«

Den mutmaßlichen Raumzeit-Quirl aus Seibersdorf hält George Hathaway dagegen für »ernst zu nehmend«. Nachgebaut hat er ihn noch nicht, weil andere Projekte zurzeit Vorrang haben. Außerdem findet der Experte für die Grenzbereiche der Wissenschaft die theoretische Basis fragwürdig – und weiß sich in guter Gesellschaft. Martin Tajmars Interpretation der Messwerte basiert darauf, dass Gravitonen – die eigentlich masselosen Übermittler der Schwerkraft – in Supraleitern eine Masse haben. Laut Quantentheorie könnte diese Massenzunahme den Gravitomagnetismus dramatisch verstärken und so die Größe des in Seibersdorf beobachteten Effektes erklären. Mit dem Standardmodell der Teilchenphysik sind massive Gravitonen aber nur schwer vereinbar. »Die gesamte Theorie müsste umgeschrieben werden«, sagt James Overduin von der Stanford University. Manchem wäre es deshalb lieber, wenn sich alles als Irrtum herausstellte. Doch Martin Tajmar erweckt nicht den Eindruck, als störe es ihn, dicke Bretter zu bohren. Im Sommer will er verfeinerte Messungen vorlegen, die letzte Zweifel ausräumen: »Wenn ich recht habe, kann man das natürlich nicht ewig ignorieren.«

Zum Thema:
Gravitation - Die Grundgesetze einer rätselhaften Kraft