Arbeitsmarkt Schmierstoff für die Jobmaschine

Erstmals in Jahrzehnten sinkt die Sockelarbeitslosigkeit. Warum schafft dieser Aufschwung mehr Jobs als seine Vorgänger?

Das Hauptgebäude der Agentur für Arbeit in Hamburg wirkt so trostlos wie zu der Zeit, als es noch Arbeitsamt hieß. Ein schmuckloser Backsteinbau, sechs Stockwerke hoch, mit endlosen Fluren, verschlossenen Türen, gekachelten Treppenhäusern und Wegweisern, die eher deprimieren als aufbauen: »Psychologischer Dienst«, »Reha-Sachbearbeitung«, »Aktenhaltung«. Genau so stellt man sich das Arbeitsamt vor – in einem reformmüden, verkrusteten Land, das sich längst an Massenarbeitslosigkeit gewöhnt hat und sie nur noch zu verwalten sucht.

Doch während die Behördenarchitektur noch die Tristesse eines über Jahrzehnte gewachsenen Problems widerspiegelt, hat sich Gravierendes verändert: Die Zahl der Arbeitslosen geht zurück, in ungeahntem Tempo. Erstmals dürfte sogar die Sockelarbeitslosigkeit sinken. Jener Bestand an Arbeitslosen, der selbst im schönsten Boom übrig bleibt. Dieser Sockel erhöhte sich in den vergangenen Jahrzehnten von Konjunkturzyklus zu Konjunkturzyklus – und wurde für Experten zu einem Beleg für die Notwendigkeit tief greifender Reformen. Jetzt jedoch beginnt er zu bröckeln. Dieser Aufschwung ist anders als frühere.

Um zu erklären, was sich da tut, kramt Rolf Steil im vierten Stock der Hamburger Arbeitsagentur gelbe Zettel mit Zahlenkolonnen hervor. »Am Anfang«, sagt der Behördenchef, »hat sich nur hier in Hamburg etwas bewegt. Im Herbst 2005 registrierten wir, dass bei uns plötzlich die Zahl der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten stieg. Wir konnten uns das zuerst nicht erklären.« Heute sei klar: Hamburg habe als wichtiger Hafenplatz und Logistikstandort zuerst vom anziehenden Welthandel und dem Exportboom profitiert. »Inzwischen«, so Steil, »hat der Aufschwung das ganze Land erreicht.« Tatsächlich entstehen nun neue Jobs von Schleswig-Holstein bis Bayern.

Selbst in Ostdeutschland finden mehr Menschen Arbeit. Allein in Brandenburg entstanden innerhalb eines Jahres 30.000 neue sozialversicherungspflichtige Jobs, in Sachsen sogar 50.000 – jeweils ein bemerkenswerter Zuwachs um mehr als vier Prozent.

»Jahrelang«, sagt Steil, »haben die Unternehmen nur gespart, Kosten heruntergefahren und ihre Belegschaften verkleinert. Jetzt merken sie plötzlich, dass sie gar keine freien Kapazitäten mehr haben, um das anziehende Geschäft zu bewältigen.« Daher bleibe ihnen nun gar nichts anderes übrig, als Leute einzustellen. »Es ist wie ein Dammbruch.«

Das lässt sich vor allem an zwei Zahlen ablesen. Das Angebot an offenen Stellen hat sich seit Anfang 2005 nahezu verdoppelt – auf rund 650.000. Im gleichen Zeitraum schrumpfte das Heer der Arbeitslosen – um gewaltige 1,3 Millionen. Dagegen dauerte es im vergangenen Aufschwung, zwischen 1998 und 2001, drei statt zwei Jahre, bis die Zahl der Erwerbslosen annähernd so deutlich sank. Der Ökonom Wolfgang Franz, Mitglied im Sachverständigenrat für Wirtschaft, sagt deshalb: »Heute entstehen bei geringerem Wachstum als früher neue Stellen. Die Beschäftigungsschwelle ist gesunken.« In der Vergangenheit seien erst ab Wachstumsraten von 1,5 bis zwei Prozent Jobs geschaffen worden, heute liege die Schwelle zwischen einem und 1,5 Prozent.

Experten nennen ein ganzes Bündel von Ursachen für die neue Dynamik. Allem voran, dass die Löhne, gemessen an der Produktivität, deutlich sanken. Und Arbeitsmarktreformen. »Durch den Umbau der Bundesagentur für Arbeit läuft die Vermittlung schneller«, sagt der Wissenschaftler Franz. Und der Praktiker Steil bestätigt: »Heute muss man sich gleich nach einer Kündigung bei uns melden und genaue Angaben über seine Qualifikationen machen. Dafür vermitteln wir jetzt vielen Menschen eine neue Stelle, ehe sie überhaupt arbeitslos werden.« Auch die Betroffenen bemühten sich stärker, sogar um weit entfernte Jobs – nicht zuletzt aus Angst, nach zwölf Monaten Arbeitslosigkeit auf Hartz-IV-Niveau abzurutschen. »Das hat«, so der Arbeitsamtschef, »einen ungeheuren Druck erzeugt.«

Zum Teil gehen die Arbeitslosenzahlen aber auch deshalb zurück, weil die Ämter inzwischen genauer hinschauen, wer wirklich arbeitsfähig ist. Als Hartz IV Anfang 2005 in Kraft trat, wurden nahezu sämtliche Sozialhilfeempfänger als arbeitslos eingestuft. »Inzwischen wird stärker aussortiert«, sagt Karl Brenke, Arbeitsmarktexperte am Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung. Allerdings kann das nur einen geringen Teil des starken Rückgangs erklären, der längst den statistischen Sprung von Anfang 2005 überkompensiert hat. Keine Rolle spielen derzeit neue Instrumente wie Ein-Euro-Jobs oder Mini-Jobs – ihre Zahl ist sogar rückläufig.

Zur gestiegenen Dynamik dürfte dagegen die Zeitarbeit beigetragen haben, die heute viel verbreiteter ist als früher. Mitte des vergangenen Jahres entfielen rund 80 Prozent aller neu geschaffenen Stellen auf diese Form der Beschäftigung. Allerdings hat sich der Anteil mit Fortdauer des Aufschwungs verringert. Nach Schätzungen des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung in Nürnberg sank er bis zur Jahreswende auf die Hälfte der neuen Stellen. Unternehmen umgehen mit der Zeitarbeit den Kündigungsschutz. Sie tun sich leichter, eine Stelle zu besetzen und sie auch wieder zu streichen. Sofern die Zeitarbeitsjobs nicht noch in normale Stellen umgewandelt werden, könnte daher auch der nächste Abschwung anders sein als früher: Die Stellen schwinden schneller, die Arbeitslosigkeit steigt schneller.

Kurzfristig unterstützt ein weiterer Trend den Rückgang der Arbeitslosigkeit: Es drängen weniger Menschen auf den Arbeitsmarkt als noch im vergangenen Aufschwung. Das Angebot an Arbeitskräften stieg allein in den Jahren 1999 und 2000 um 380.000 Menschen, jetzt wird für 2006 und 2007 ein Rückgang um 140.000 prognostiziert. Der Grund: Inzwischen gehen mehr Berufstätige in Rente, als Jüngere von den Schulen kommen, und die Erwerbsbeteiligung von Frauen steigt nicht mehr an.

Alle diese Faktoren tragen dazu bei, dass den Prognosen zufolge in diesem Jahr die Sockelarbeitslosigkeit sinken dürfte. Das wäre ein Wendepunkt in der bundesrepublikanischen Wirtschaftsgeschichte. Der Trend zu einer sich immer weiter aufschaukelnden Arbeitslosigkeit wäre gebrochen. Allerdings bewegt sich die Arbeitslosenquote im historischen Vergleich immer noch auf einem erschreckend hohen Niveau. Ökonomen wie Wolfgang Franz warnen deshalb davor, einfach nur auf die gute Konjunktur zu vertrauen. Überzogene Lohnforderungen oder hohe Mindestlöhne könnten die positive Entwicklung gefährden. Dagegen sei es jetzt an der Zeit, weitere Reformen anzupacken, etwa das vom Sachverständigenrat vorgeschlagene Kombilohnmodell einzuführen.

Bis man die Arbeitsämter einmotten oder ihre Gebäude zu Kaufhäusern und Kinopalästen umbauen kann, dürfte es in jedem Fall noch lange dauern.