Autoindustrie Angstgegner der Deutschen

Toyota ist zur Nummer eins der Autowelt aufgestiegen. Jetzt greifen die qualitätsbesessenen Japaner BMW, Mercedes und Audi frontal an.

Die Deutschen bauen große und schnelle Autos, aber genau das ist auch ihr wunder Punkt. In der Fabrik von Nobufumi Wakikawa werden ebenfalls große und schnelle Autos gebaut. Die bieten nicht nur Spitzenqualität, sondern haben auch noch etwas, was ihnen derzeit weltweit Imagepunkte einbringt: einen Hybridantrieb. Bei dieser Technologie wird der klassische Verbrennungsmotor mit einem Elektromotor kombiniert. Die Hybridmodelle sind ähnlich durchzugsstark wie die großen Benziner und Diesel der Konkurrenten – aber sparsamer. Im Stadtverkehr lassen sie selbst die modernen Diesel der deutschen Konkurrenten als Spritschlucker wirken. Wakikawa weiß natürlich um den Unterschied. Und er weiß auch, dass der Vorsprung in der Hybridtechnologie eine historische Chance für seine Firma bedeutet.

Man sollte den älteren Herrn mit der lila Baseballmütze nicht unterschätzen. Wakikawa leitet das modernste Werk des Autokonzerns Toyota in Japan. In der kleinen Ortschaft Miyawaka auf der südjapanischen Insel Kyushu werden die neuesten Modelle der Luxusmarke Lexus gebaut. Von hier geht die wohl ernsteste Bedrohung für den deutschen Automobilbau aus, jene nationale Vorzeigebranche, die hierzulande direkt und indirekt 1,4 Millionen Menschen Arbeit gibt.

Das Qualitätsniveau der Japaner ist legendär, selbst stolze Konzernherren wie Daimlers Dieter Zetsche oder Volkswagens Martin Winterkorn mussten anerkennen, dass Toyota und Lexus hier den Maßstab für die Branche setzen. Und auch die Zahlen der Japaner sind beeindruckend. Zwischen Januar und März verkaufte Toyota weltweit 2,35 Millionen Fahrzeuge und stieg damit zu dem nach Stückzahlen größten Automobilhersteller der Welt auf. Am Ende des Jahres sollen es gut 9,3 Millionen Fahrzeuge sein – und die Japaner sind bekannt dafür, dass sie ihre Ankündigungen einhalten.

Ein Dreivierteljahrhundert lang hatte der US-Konzern General Motors (GM) den Spitzenplatz inne. Doch gerade auf dem Heimatmarkt der Amerikaner haben die Japaner ihnen massiv Kundschaft abspenstig gemacht. An der Börse ist Toyota mehr wert als Porsche, Volkswagen, BMW und DaimlerChrysler zusammen. Der Konzern verdiente im vergangenen Jahr fast 15 Milliarden Euro – mehr als je ein Konkurrent zuvor.

Die Japaner sind auf dem Vormarsch. Und sie machen keine halben Sachen, wenn sie einen Markt aufrollen wollen. Als der Autobauer Anfang des Jahres den neuen Kompaktwagen Auris in Deutschland einführte, buchte er in 82 großen Städten Plakatfläche. Und zwar jeden Quadratmeter, der sich irgendwie bekleben ließ. Pro verkauftes Fahrzeug, vom Winzling Aygo bis zur Oberklasselimousine Lexus GS, steckte Toyota im ersten Quartal 2007 stolze 1730 Euro in die Werbung, errechnete Nielsen Media Research – fast fünfmal so viel wie der deutsche Marktführer Volkswagen. Und kein Leser von Hochglanzmagazinen kommt in diesen Tagen an den aufwendig gestalteten Lexus-Anzeigen vorbei.

In den USA hat Lexus das Rennen schon gewonnen

Die langfristig angelegte Strategie der Japaner funktioniert: In Europa hat sich in den vergangenen zehn Jahren der Marktanteil verdoppelt. Zwischen 2002 und 2006 stiegen Toyotas Zulassungszahlen hierzulande um 50 Prozent auf 150.000 Fahrzeuge. »Wir bleiben auf unserem Wachstumskurs und planen, 200.000 Einheiten bis 2010 zu erreichen«, sagt Deutschlandchef Markus Schrick. Mit Modellen wie dem Auris, dem Kleinwagen Yaris oder dem Geländewagen RAV4 heizt Toyota VW, Opel oder Renault ein. Aber auch die Nobelautohersteller BMW, Mercedes und Audi können sich im eigenen Lande nicht mehr sicher fühlen. Mittelfristig sollen die Absatzzahlen für den Lexus in Deutschland auf 10.000 Stück verdoppelt werden. »Immens wichtig« sei dabei die Hybridtechnik, sagt Schrick.

In den Vereinigten Staaten ist das Kunststück bereits gelungen: 1989 für den amerikanischen Markt kreiert, schaffte es Lexus dort schon im Jahr darauf an die Spitze der jährlichen Kundenzufriedenheitsrangliste. Seither hielt sich der Newcomer beständig in der Qualitäts-Spitzengruppe, während die deutschen Vorbilder etliche Jahre stetig in den Umfragen abrutschten. Seit nunmehr sieben Jahren ist Lexus in den USA die meistverkaufte Luxusmarke – vor BMW, Mercedes-Benz und Cadillac.

Im Umland des Lexus-Werkes auf der Insel Kyushu gibt es vor allem klein parzellierte Reisfelder, ärmliche Dörfer und viele Menschen ohne Job. In der strukturschwachen Region werde es noch lange genügend Nachschub an Arbeitskräften für ein wachsendes Werk geben, erläutert Fabrikdirektor Wakikawa – und schließlich hat Lexus ja gerade erst so richtig zum Sprung in die Weltliga angesetzt.

Wakikawa öffnet die Tür zur Produktionshalle, er tut das zum ersten Mal für einen deutschen Journalisten. Autokarossen bewegen sich langsam am Boden und durch die Luft. Kein Lärm ist zu hören, allenfalls ein leises Klimpern. »Nur in dieser Ruhe können die Arbeiter die fünf Sinne eines Meisters entfalten und erstklassige Arbeit leisten«, sagt Wakikawa. Sie sollen jedes Knacken einer Schraube, jedes Einrasten eines Kabels hören. »Diese kleinen Geräusche muss man wahrnehmen, um sich der Fehlerlosigkeit seiner Arbeit vergewissern zu können«, sagt der erfahrene Werksleiter. Früher habe man im Fabriklärm schreien müssen, um sich zu verständigen, heute könne jeder mit normaler Stimme sprechen. »Atmen Sie tief ein!«, fordert Wakikawa auf. Keine Spur von Gerüchen nach Öl, Schmiermittel oder Farbe, wie man sie in einer Autofabrik erwartet.

Die fünf Sinne des Meisters. Ruhe und Effizienz. Damit hat der Fabrikdirektor schon viel über das Erfolgsgeheimnis seines Unternehmens erzählt. Der Toyota-Konzern hat sich stets um Standorte fernab der großen japanischen Metropolen bemüht. Hier waren die Autobauer immer ihr eigener Herr und wurden nicht wie viele andere Unternehmer zu Dienern der staatlichen Bürokratie. In solcher Abgeschiedenheit konnte sich »Lean Production« von einer Idee des Managers Taiichi Ohno in den achtziger Jahren zu einem Konzept entwickeln. Heute imitiert die komplette industrielle Welt die schlanke Produktion »just in time«, die Toyota einst erfand. Aber der Autoriese ist anderen Konzernen immer einen Schritt voraus. Die Lexus-Produktion im Örtchen Miyawaka ist die neueste Ausbaustufe.