Raumfahrt Der rote MondSeite 5/5

Erst 1969 gelang den Amerikanern ihr erster großer Sieg in diesem bizarren Rennen. Als Neil Armstrong in der Nacht vom 20. auf den 21. Juli das auswendig gelernte Sätzlein vom kleinen Schritt, der ein großer Sprung für die Menschheit sei, aufgesagt hatte, war Amerika endlich in der ersehnten leading position .

Der Sputnikschock indes hatte nicht nur zur Gründung der NASA geführt. Im September 1958 unterzeichnete Eisenhower den National Defense Education Act (NDEA), mit dem Highschools, Colleges und Universitäten modernisiert werden sollten. Dutzende von Kommissionen zur Reform der Lehrpläne wurden eingerichtet, überall installierte man Sprachlabore und eröffnete Sommerschulen. Bis zum Jahr der Mondlandung pumpten die NDEA-Programme drei Milliarden Dollar ins Bildungssystem.

Auch in der Bundesrepublik Deutschland, deren Kanzler Konrad Adenauer 1957 noch mit dem Slogan »Keine Experimente!« einen überwältigenden Wahlsieg errungen hatte, wurde Bildung plötzlich zu einem wichtigen Thema. Wissenschaftler streckten aufgeregt die Köpfe aus dem Elfenbeinturm und erklärten, dass die technologische Entwicklung nicht von der Elite allein geleistet werden könne, sondern auf ein breites Fundament allgemeiner Bildung angewiesen sei. Um mit den »Soffjets« (Adenauer) Schritt halten zu können, so lautete bald der allgemeine Konsens, müsse man erheblich mehr junge Leute auf höhere Schulen und Universitäten schicken als bisher. Das Bildungssystem sei zu reformieren, die Begabungsreserve im Volk auszuschöpfen. Kurz: Arbeiterkinder aufs Gymnasium!

So wurde eine ganze Generation von westdeutschen Kindern zu wahren Kalter-Kriegs-Gewinnlern. Doch der große Schwung erlahmte schon in der Mitte der siebziger Jahre. Erst der Pisa-Schock holte kurz nach der Jahrtausendwende jene Themen zurück, die einst der Sputnik-Schock schon einmal auf die Tagesordnung gesetzt hatte. Was damals der »Wettstreit der Systeme« war, hieß jetzt »Globalisierung«. 2002 brachte es der damalige Ministerpräsident von Niedersachsen, Sigmar Gabriel, in einem Gespräch mit der ZEIT auf den Punkt: »Die Politik spürte zu lange keinen wirtschaftlichen Druck, sich mit mangelnden Qualifikationen auseinanderzusetzen. Die Globalisierung zwingt uns jetzt dazu. Wir erleben so etwas wie einen zweiten Sputnik-Schock, denn wir sehen: Die anderen sind besser.«

Auch in den USA kreist der rote Weggenosse weiter im Orbit der kollektiven Fantasie. Der Publizist Paul Dickson beispielsweise, der ein faszinierendes Buch über ihn geschrieben hat, stellt »9/11« als dritte große Verwundung des amerikanischen Selbstbewusstseins neben Pearl Harbor und den Sputnik.

Dessen Piepen übrigens ist jetzt wieder zu hören. Es genügen ein paar Klicks im Internet, das wie so manch andere Entwicklung in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts letztlich auf seinen überraschenden Höhenflug zurückzuführen ist. Schließlich war die Gründung der Advanced Research Projects Agency im Januar 1958, einer Koordinierungsstelle im Pentagon für militärisch geförderte Forschungsvorhaben, eine unmittelbare Reaktion auf die sowjetische Herausforderung. Das Akronym dieser Koordinierungsstelle lautet ARPA, und das ARPA-Net, das 1968/69 die vier Rechnerknoten der assoziierten Universitäten miteinander verknüpfte, bildete neben den in den späten Achtzigern am europäischen Zentrum für Nuklearforschung CERN entwickelten Programmen http und html die Grundlage, aus der dann das world wide web hervorging. Sputnik sei Dank.

Der Autor ist Schriftsteller und lebt in Berlin

Wer den Sputnik einmal piepen hören möchte, der klicke auf http://commons.wikimedia.org/wiki/Sputnik?uselang=de