Fernsehen Der letzte MohikanerSeite 5/5

Stattdessen muss Thomas Gottschalk auch an diesem Wochenende in Halle den gesamten Ablauf der Sendung quälende drei Male durchgehen, mit allen Wetten und allen Kandidaten (nur die prominenten Gäste werden gedoubelt), bevor er wirklich auf Sendung geht. Seine Produzenten sagen ihm, das müsse sein, damit die Kamerabilder später säßen, damit jeder im Team wisse, was er wann zu tun habe. Er beugt sich alldem. Aber er langweilt sich.

Als er sich von einem Wettkandidaten zum ersten Mal das Wohnmobil zeigen lässt, mit dem dieser später Wetten dass…? an eine Wand schreiben wird, ist Gottschalk neugierig, macht eine spitze Bemerkung darüber, dass Mann und Frau offenbar getrennt voneinander schlafen müssen. Doch von Durchlauf zu Durchlauf wird er uninteressierter. Beim vierten Mal ist es die Livesendung.

Um die Proben abzukürzen, hat er einen Trick. Anstatt sich jedes Mal mit den Gesprächspartnern zu unterhalten, begrüßt er sie kurz und sagt: "Dann unterhalten wir uns… Gesprächgespräch… danke, servus." Gesprächgespräch, Sendungsendung. Danke, servus.

Was kann Thomas Gottschalk tun? Einfach weitermachen, die Probleme verdrängen? Die meisten in seinem Umfeld arbeiten schon lange für ihn und für die Sendung, meist über 20 Jahre. Man ist gemeinsam alt geworden, einige sind schon in Rente, der langjährige Regisseur Alexander Arnz ist vor vier Jahren gestorben. Wer sagt Gottschalk offen die Meinung? Am späten Samstagnachmittag, wenn die Vorbereitungen abgeschlossen sind, zieht er sich mit dem Unterhaltungschef des ZDF, Manfred Teubner, zurück. Worüber sprechen sie dann? "Ich rede ihm gut zu, muntere ihn auf", sagt Teubner. Es klingt, als tätschele er ein altes Ross, das noch mal ins Rennen geschickt wird.

Was ist jetzt zu tun? Noch einmal angreifen, an der Sendung feilen, neue Leute dazuholen? Thomas Gottschalk streitet aber nicht gern. Er braucht Harmonie. Schon vor zehn Jahren hat er gesagt, er sei nicht mehr gut, wenn er um sein Leben kämpfe. Müsste er nicht trotzdem ein paar Schneeballschlacht-Diskussionen führen wie sein Freund Günther Jauch?

In diesem Frühjahr wird Thomas Gottschalk zusätzlich eine Musical-Show im ZDF moderieren. 2010 läuft sein Vertrag mit Wetten dass…? aus. Dann ist er 60 Jahre alt. Wie kann man in Würde alt werden in der Peter-Pan-Industrie? Wo holt er sich den Applaus für das eigene Ego? Harald Schmidt tritt dafür vor 200 Fans im Kabarett auf. Günther Jauch wird vielleicht doch noch eines Tages eine politische Sendung machen. Aber Gottschalk? Er hat bis in die achtziger Jahre hinein, als er längst ein Star war, Staubsaugervertreter-Versammlungen und Kaufhauseröffnungen moderiert. Es ging ihm auch ums leicht verdiente Geld. Aber es zeigt die Extreme, zwischen denen sich der größte deutsche Entertainer in seinem Leben bewegt hat: Kaufhaus und Wetten dass…? .

Sein Vorbild ist bis heute Hans-Joachim Kulenkampff geblieben, genannt "Kuli", der vor zehn Jahren gestorben ist. Auch Kulenkampff galt als bester Entertainer seiner Zeit, spontan, frech, überzog ebenfalls gerne seine Sendezeit. Auch er hatte den einen großen Erfolg, die Samstagabendshow Einer wird gewinnen. Er moderierte sie von 1964 an. Erst 1987, im selben Jahr, als Gottschalk Wetten dass…? übernahm, hörte Kulenkampff aus Altersgründen auf, seine Sendung wurde eingestellt.

Natürlich träumt Thomas Gottschalk insgeheim davon, dass Wetten dass…? mit ihm zu Ende geht. Er sieht sich seit Jahren als "der letzte Dinosaurier". Umso mehr müssen ihn die Gerüchte schmerzen, das ZDF habe Hape Kerkeling gefragt, ob er die Show nicht übernehmen wolle. "Der Hape ist ein großartiger Komiker, wenn er sich hinter einer Maske verstecken kann. Ich mag ihn sehr. Wir sehen uns zwischendurch auch privat." Es wird dann offenbar nicht nur Smalltalk geredet. "Er hat mir versichert: Was immer seine Pläne für die Zukunft sind, die Moderation von Wetten dass…? gehört nicht dazu."

Gottschalk will sich einfach nicht vorstellen, wie das Fernsehen nach Gottschalk sein wird. Er weiß, wie schnell in der Branche vergessen wird. Lange Zeit wurde er als "Kulis Nachfolger" bezeichnet, bis Kulenkampff starb. Heute redet niemand mehr über Kulenkampff.

Gottschalk hat sein Vorbild einmal zu Hause besucht, in Österreich am Attersee. "Haus am See hört sich gut an, aber es war dunkel", erinnert er sich mit Grausen. "Da saß der größte Unterhalter, den ich kenne, in einem Häuschen mit Matschwiese." So wollte er nicht enden. Nicht im Dunkeln, nicht er, der das Scheinwerferlicht doch so liebt und so braucht. Rein beruflich.

Vor drei Jahren hat sich Thomas Gottschalk das am Rhein gelegene Schloss Marienfels gekauft. Als er Günther Jauch die Baupläne zeigte, fragte der irritiert, wann denn die Sonne auf die Terrasse scheine. Das Schloss liegt auf der Schattenseite des Rheins. Da stutzte Gottschalk. Dann ist ihm doch noch ein Gag eingefallen. "Wo ich bin, scheint immer die Sonne!" Doch es scheint, als holten ihn die Schatten so langsam ein.

Thomas Gottschalks Karriere begann 1971 beim Bayerischen Rundfunk. Er moderierte die legendäre Radiosendung "Pop nach acht". Seit 1976 ist er mit seiner Frau Thea verheiratet, die Familie lebt überwiegend in Malibu, Kalifornien. Mit seinem Freund Günther Jauch moderierte er auch gemeinsam – Jauch übernahm 1987 Gottschalks Sendung "Na sowas". 1992 startete Gottschalks Late-Night-Show auf RTL, nach drei Jahren war Schluss.