Arbeit Immer viel zu tun

In der japanischen Industriestadt Kitakyushu bauen Roboter Roboter. Sie werden in alle Welt verschifft, um Menschen zu ersetzen. In Dänemark packen sie Käse ein, in Deutschland lackieren sie Autos. Trotzdem geht uns die Arbeit nicht aus

Auf dem Gelände der Firma Yaskawa kann man zusehen, wie Arbeit vernichtet wird. Man muss bloß Ei-aeh Niju zuschauen. Niju steht in einer neonlichtdurchfluteten Halle am Fließband. Dort macht er nichts Ungewöhnliches. Er legt eine Art Schablone in einen Metallsockel, füllt sie mit vier Schrauben, greift sich einen elektrischen Schraubenzieher und dreht sie surrend fest. Viel mehr muss er nicht tun, dann rückt der Metallklotz vor ihm zur Seite und macht Platz für den nächsten.

Die Handgriffe sind simpel, spannender ist, was dabei herauskommt: Roboter. Niju montiert ihre Sockel. Sein Arbeitsplatz ist die größte Roboterfabrik der Welt, wie die Firma stolz erklärt. Bis zu 2300 Stück werden hier, in der japanischen Industrie- und Hafenstadt Kitakyushu, monatlich produziert. Roboter, die in alle Welt verschifft werden – damit sie in Dänemark Käse einpacken, in Deutschland Autokühler lackieren oder in den USA Einkaufswagen zusammenschweißen. Maschinen, die ohne zu murren Arbeit jeder Art annehmen. Roboter wie Niju.

Denn auch er ist eine Maschine. »Ei-aeh Niju« ist die japanisch-englische Sprechweise von »IA 20«. So heißt dieses Modell. Es ist 1,60 Meter groß, wiegt 120 Kilo und sieht aus wie ein großer, muskelbepackter Arm aus Metall. Mit ein bisschen Strom kann er monatelang Schrauben festziehen, ohne dass jemand Öl nachfüllen oder sich sonst wie darum kümmern müsste. Niju – oder ebendieser IA 20 – ist selbst ein Produkt der Fabrik, in der er jetzt am Fließband steht.

Arbeit ist es genau genommen nicht, was der Roboter macht. Denn in der Ökonomie zählt dazu nur menschliches Tun. Menschliche Tätigkeit, die dazu dient, eine Ware oder Dienstleistung zu produzieren. Arbeit ist einer der drei klassischen Produktionsfaktoren. Die anderen heißen »Boden« und »Kapital«. Und genau genommen bezeichnet dieser letzte Begriff das, was Niju tut: Es ist der Beitrag, den Werkzeug und Maschinen zur Produktion leisten. Greift der Roboter nach seinem Schraubenzieher, sieht man also den Produktionsfaktor Kapital in Aktion. Genauer: Kapital, das hilft, den Faktor Arbeit durch weiteres Kapital zu ersetzen. Niju vernichtet also Arbeit.

Das klingt dramatisch. Aber ist das wirklich schlimm? Ist es nicht ein Traum der Menschheit, sich von der Last der Arbeit zu befreien? Warum gibt es überhaupt noch – trotz aller Nijus und allen technischen Fortschritts – so viel zu tun auf dieser Welt?

Japan ist ein spannender Ort, um diesen Fragen nachzugehen. Denn nirgendwo sonst stehen so viele Roboter an den Werkbänken. Jeder dritte Industrieroboter weltweit schuftet in einer japanischen Fabrik. Gleichzeitig mangelt es aber auch den Menschen nicht an Beschäftigung. Mehr als 96 Prozent der japanischen Erwerbsbevölkerung haben einen Job. Die Arbeitslosenquote ist nur halb so hoch wie in Deutschland (3,8 statt 7,6 Prozent nach internationaler Zählweise). Mancher Japaner arbeitet sogar bis zum Umfallen. Für den Tod durch Überarbeitung gibt es ein eigenes Wort – Karoshi . 147 Opfer in einem Jahr zählte das Arbeitsministerium zuletzt.

Ökonomen verkündeten einst den Dreistundentag. Daraus wird nichts

Es scheint unglaublich: Die Menschen malochen wie besessen, obwohl sie immer mehr durch Maschinen erledigen lassen könnten. Denn die Technik wird ständig besser. »Die neueste Robotergeneration«, schwärmt Masahiro Ogawa mit der Begeisterung des Erfinders, »haben wir extra dem Menschen nachempfunden.« In einem Konferenzraum im ersten Stock der Roboterfabrik präsentiert der Manager Folien und Videofilme. Darauf: der neue Dual-Arm-Roboter DA 20. Er braucht nicht mehr Platz als ein Mensch und kann seine Arme – er hat anders als Niju zwei statt einem – genauso bewegen wie ein Mensch. »Man braucht keine Produktionslinien mehr umzubauen«, fasst Ogawa zusammen, »man kann einfach da, wo ein Arbeiter steht, den Roboter hinstellen und ihn machen lassen.« Rund 75000 Euro koste das Gerät, spätestens nach zwei Jahren habe es sich amortisiert.

Liegt es da fern, das Ende der Arbeit kommen zu sehen? Wenn die Technik immer besser wird und heute schon Roboter Roboter bauen? Soziologen wie Ulrich Beck, Philosophen wie Frithjof Bergmann und Buchautoren wie Jeremy Rifkin (Das Ende der Arbeit) künden schließlich schon seit Jahren vom nahenden Untergang der Erwerbsgesellschaft. Allerdings: Prophezeit wurde das schon oft. Vor rund 30 Jahren sah der Soziologe Ralf Dahrendorf die Zeit reif, vor 40 Jahren schwärmte der Studentenführer Rudi Dutschke, die Menschen in den Fabriken müssten bald nur noch wenige Stunden arbeiten (und hätten endlich Zeit für politische Debatten). Bereits 1883 erklärte der Sozialist Paul Lafargue, Schwiegersohn von Karl Marx, eine solche Überproduktion sei möglich, dass es den Menschen eigentlich verboten werden müsse, sich mehr als drei Stunden täglich abzurackern. Das Recht auf Faulheit betitelte er sein bissig-polemisches Traktat. Nüchterner prognostizierte 1930 einer der bekanntesten Ökonomen, John Maynard Keynes, spätestens in 100 Jahren sei der Dreistundentag erreicht. Ein »Zeitalter der Freizeit« stehe bevor.

Davon hat Keiichi Takaoka bisher nichts bemerkt. Der 42-Jährige arbeitet direkt über der Werkshalle, in der Niju so unermüdlich vor sich hin schraubt. In einem riesigen Großraumbüro, in dem etwa 100 Menschen vor ihren Schreibtischen sitzen. Männer wie Takaoka in mintgrünen Jacken und braunen Hosen, ein paar Frauen mit rosafarbenen Jacken und braunen Hosen. Die meisten starren angestrengt in ihren Laptop, einige telefonieren oder beugen sich über Konstruktionspläne. Hier wird die nächste Robotergeneration entwickelt. Takaokas Team, das in einer Ecke zusammensitzt, kümmert sich um die Software. »Wir überlegen zum Beispiel, ob wir den Robotern einen Internetzugang geben«, erzählt Takaoka. »Dann könnten sie bei Störungen automatisch eine Warnmail verschicken.«

Der Japaner lässt von 18 Urlaubstagen durchschnittlich 10 verfallen

Takaoka gefällt seine Arbeit. Doch oft ist es ihm einfach zu viel. »Ich bin normalerweise bis um zehn, elf Uhr abends im Büro«, sagt er mit einem müden Lächeln. Nicht selten gehe er abends auch noch mit den Kollegen etwas trinken – im traditionellen japanischen Bürokollektiv ist das Pflicht. Und manche Wochenenden verbringt Takaoka ebenfalls am Schreibtisch. »Viele hier«, sagt er nachdenklich, »arbeiten eigentlich zu viel.« Wie sich das ändern ließe, darauf weiß der Softwarespezialist keine rechte Antwort. Für drei Jahre war er mal in Deutschland, damals kümmerte er sich um die Roboter beim Kunden DaimlerChrysler. In dieser Zeit, erzählt Takaoka, sei er viel herumgereist und habe sich Europa angeschaut. »Doch seit ich wieder hier bin, komme ich kaum noch raus.« Der Urlaub in Japan ist kurz, und üblicherweise wird er nicht ausgeschöpft. Der durchschnittliche Japaner lässt von seinen 18 Urlaubstagen 10 verfallen.

Ein Wahnsinn!, möchte man da als Deutscher ausrufen. Aber das Beispiel zeigt: Wie viel jemand arbeitet, ist nicht nur eine Frage persönlicher Vorlieben oder individueller Verträge. Arbeit ist immer auch mit gesellschaftlichen Normen verbunden, gesetzlich kodifizierten und ungeschriebenen Regeln. Welche Loyalität man dem Arbeitgeber schuldet, ob man ihn wechseln darf (in Japan unüblich), ob man Überstunden notiert, Erziehungspausen einlegt, ob Arbeit als notwendiges Übel, Pflichterfüllung oder eher als Sinnstiftung verstanden wird, all das wird auch von sozialen Normen geprägt. Oft schlägt sich das in griffigen Formeln nieder – etwa im berühmten ora et labora, dem Beten und Arbeiten, das in mittelalterlichen Klöstern als Losung galt, oder im »Samstags gehört Papi mir«, mit dem Hunderte Jahre später die Gewerkschaften in Deutschland die Fünftagewoche durchsetzten. Das Arbeitsleben ist von Wertvorstellungen umgeben, von zähen Normen, die sich nur sehr langsam ändern.

»Die jungen Japaner sind anders«, erzählt Takaoka beim Mittagessen. Für sie stehe der Beruf nicht so sehr im Mittelpunkt. »Die gehen auch lieber abends mit richtigen Freunden aus statt immer mit den Bürokollegen.« Am Tisch sitzt eine jüngere Kollegin. Sie gibt Takaoka recht. »Immer nur Arbeit, Arbeit – das kann es doch nicht sein«, sagt Ayano Fukumoto, »das sehen doch selbst die Jungs inzwischen kritischer.« Die 27-Jährige kam erst vor zwei Jahren von der Universität. Jetzt ist sie bei Yaskawa für Aktionärsinformationen und eine Mitarbeiterzeitschrift zuständig. »Ich gehe normalerweise um fünf«, sagt sie. »Zu Hause weiß ich genug mit meiner Zeit anzufangen.«

Das Gespräch wird durch einen Gong unterbrochen. Eine Lautsprecherdurchsage hallt durch das Fabrikgebäude. Der Sprecher erinnert daran, dass Mittwoch sei und jeder das Haus bis um 17 Uhr zu verlassen habe. »Eine Vereinbarung mit der Gewerkschaft«, erklärt Takaoka. Mittwochs sei früh Schluss. Wer länger arbeiten wolle, brauche eine Ausnahmegenehmigung. Seit drei Jahren gebe es das. Es tut sich etwas, selbst im arbeitswütigen Japan.

Zwar verbringt jeder achte Japaner noch ähnlich viel Zeit mit seinem Beruf wie Takaoka – mehr als 60 Stunden in der Woche –, aber die Mehrheit genießt deutlich mehr Freizeit als die Generation ihrer Eltern. Schon seit den sechziger Jahren gehen die Arbeitszeiten zurück: von damals 2400 Stunden im Jahr auf heute rund 1800, Überstunden eingerechnet. Und ein 1987 eingeführtes Gesetz zum Tod durch Überarbeitung ist auch ein Signal, dass grenzenlose Schinderei nicht mehr hingenommen wird. Heute können Angehörige von Karoshi -Opfern auf Entschädigung klagen.

Der Trend ist in praktisch allen Industriestaaten gleich: Die Arbeitszeit sinkt. Die Einwohner der meisten OECD-Länder widmen ihrem Beruf heute 100 bis 200 Stunden weniger pro Jahr als noch 1979. Extrem stark war der Rückgang in Westdeutschland (um 349 auf 1421 Stunden), extrem mickrig in den USA (um 30 auf 1804 Stunden). Dahinter steckt, wohlgemerkt, kein stetiger Anstieg der Arbeitslosigkeit, die eher mit der Konjunktur schwankt und derzeit in vielen Ländern so niedrig liegt wie lange nicht. Die Beschäftigten selbst arbeiten weniger. Insofern verändert sich die Erwerbsgesellschaft tatsächlich.

Nur verläuft dieser Prozess viel langsamer, als es die um zwei bis drei Prozent im Jahr wachsende Produktivität erwarten ließe. Daran gemessen, könnte die Freizeit schneller zunehmen. Um zu verstehen, warum die Arbeit nicht aussterben will, fehlt noch ein Puzzlestück.

Es findet sich außerhalb der Roboterfabrik, im Zentrum von Kitakyushu. Dort gewährt das historische Museum der Millionenstadt einen Blick in die Vergangenheit, in die Anfangsjahre der Industrialisierung. Schon vor dem Museum ragt eine 40 Meter hohe Stahlkonstruktion in den Himmel. Sie erinnert an das, womit die Stadt groß geworden ist. Das Ungetüm ist ein Hochofen, »1901« steht in großen Lettern daran. Das Jahr, in dem das Yahata-Stahlwerk gegründet wurde, einst das größte in ganz Asien. Kohle und Stahl (und anfangs auch aus Deutschland importierte Technik) haben die Stadt wachsen lassen, die Region ist so etwas wie ein japanischer Ruhrpott. Der Wohlstand kam mit viel harter körperlicher Arbeit: Die Menschen krochen in die Erde, zogen Kohlefrachter über Flüsse oder kochten in glühender Hitze Stahl.

Heute beschäftigen die Stahlwerke gerade noch 7000 Bürger der Stadt. Drei von vier Einwohnern haben mit Industrie nichts mehr zu tun, sondern verdienen sich ihr Geld mit Dienstleistungen. In Kitakyushu spiegelt sich, was in vielen Ländern geschieht: Die Arbeit wandelt sich. Die Industrieländer müssten längst Dienstleistungsländer heißen.

Länger Rentner sein – der Job ist nur noch ein Lebensabschnittspartner

Doch der interessanteste Einblick, den Kitakyushus historisches Museum gewährt, gilt nicht der Arbeit selbst, sondern dem mit ihr verbundenen Lebensstandard. In einer großen Halle steht ein komplettes Haus. Das Heim einer Stahlarbeiterfamilie aus dem Jahr 1950. Es dokumentiert den aufkommenden Wohlstand jener Zeit. Aus heutiger Sicht möchte man allerdings sagen: Es sieht nach nackter Armut aus. Eine Holzhütte mit zwei kargen Räumen, in denen eine vier- bis fünfköpfige Familie lebte. Statt Einbauküche eine steinerne Feuerstelle, statt hübsch gekacheltem Badezimmer ein Bretterverhau mit Holzzuber. Und selbst das war Luxus, wie der tragbare Audioguide erklärt. Die meisten dieser Häuser hatten kein Bad. Das Wohnzimmer ist nahezu leer – statt Flachbildfernseher, Hi-Fi-Anlage und Computer thront ein Röhrenradio auf einer Kommode. Statt eines Kinderzimmers voller Spielzeug liegt irgendwo ein Kreisel herum. Und vor dem Haus steht kein Auto mit Klimaanlage, Navi und DVD-Spieler (mancher Japaner schaut auf dem Supermarkt-Parkplatz Filme, während seine Frau den Einkauf erledigt), sondern nur ein altes Fahrrad.

Gäbe sich heute jemand damit zufrieden? Kaum. Vor allem deshalb will die Arbeit nicht verschwinden: Laufend entstehen neue Bedürfnisse. Roboter wie Niju werden nicht bloß genutzt, um das Gleiche wie gehabt herzustellen und Arbeit zu sparen, sondern auch, um mehr und bessere Produkte zu erzeugen. Manches mag einem überflüssig vorkommen – etwa die in Japan beliebten Toiletten mit Sitzheizung, Reinigungsstrahl und Trockendüse (das Fabrikklo bei Yaskawa hat 16 Knöpfe). Oder die Kirchen, die hier als bloße Kulissen errichtet werden, um Hochzeiten im »christlichen Stil« zu feiern. Doch in freien Gesellschaften entscheiden die Verbraucher nach eigenem Gusto, was zum Wohlstand zählt und wofür sich die Plackerei lohnt, ob für eine Glotze oder Geige.

Es gibt noch einen Grund, warum die Arbeit selbst in den entwickeltsten Industriestaaten langsamer zurückgeht als gedacht. Man braucht sie, um den immer längeren Ruhestand zu finanzieren. Japan ist wiederum ein gutes Beispiel. Nirgendwo ist die Lebenserwartung höher. Bekäme Keiichi Takaoka heute eine Tochter, hätte sie die Aussicht, 100 Jahre alt zu werden. Viele Stahlarbeiter wurden früher nicht einmal 60. Das ist das Alter, in dem heute für Japaner ein jahrzehntelanges Rentnerleben beginnt. Auch wenn viele danach weiterjobben, werden sie kaum einen so großen Teil ihrer Lebensspanne mit dem Broterwerb verbringen wie ihre Vorfahren. Statt drei Viertel ihrer Existenz okkupiert der Job in vielen Fällen nur noch die Hälfte; er wird zum Lebensabschnittspartner.

So betrachtet, sind die Menschen der von Keynes erwarteten »Ära der Freizeit« doch ein Stück nähergekommen. Nur arbeiten sie nicht bloß weniger Stunden pro Tag, sondern vor allem weniger Jahre pro Lebenszeit.

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