Energie Tanz um die Tonne

Fünf Fragen und Antworten zum Ölpreis

Brasilien hat neue Ölfelder in Rekordgröße gefunden. Sind die Lateinamerikaner die neuen Ölscheichs?

»In Amerika entsteht ein neuer Energiechampion«, sagt Javier Santiso, Chefökonom des OECD-Entwicklungszentrums in Paris. Gerade haben die Brasilianer vor der Küste von São Paulo das neue Ölfeld Carioca entdeckt, in dem 33 Milliarden Barrel Erdöl stecken sollen. Das wäre mehr als die gesamten Reserven der USA, die größte Entdeckung seit mehr als 30 Jahren. Erst im November war nebenan das Feld Tupi entdeckt worden, dessen Inhalt auf fünf bis acht Milliarden Barrel Öl und Gas geschätzt wird. »Schon Tupi könnte Brasilien zu einem der größten nationalen Ölexporteure machen«, sagt Markus Jäger, ein Experte bei der Deutschen Bank in New York. Wenn sich die Nachrichten als wahr erweisen, wird Brasilien das Land mit den zehntgrößten Ölreserven der Welt.

Aber noch kommt der Jubel etwas früh: Ob Carioca wirklich 33 Milliarden Barrel enthält, ist noch nicht sicher. Der brasilianische Ölkonzern Petrobras, der den größten Teil der Rechte hält, will erst weitere Probebohrungen und geologische Studien abwarten.

Außerdem liegen Carioca und Tupi Kilometer unter dem Meeresspiegel und sind von einer ebenfalls kilometerdicken Schicht aus Salz und Gestein bedeckt. Noch bis vor wenigen Jahren galt es als fast unmöglich, Öl aus solchen Lagerstätten zu fördern. »Die Bohrgestänge müssen hohen Druck aushalten«, erklärt Hans-Georg Babies, Erdölgeologe der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) in Hannover. »Die Meißel werden regelmäßig stumpf.«

Immerhin: Wenn es um Tiefseebohrungen geht, gilt Petrobras in der Branche als führend. In vier bis fünf Jahren will der Konzern das erste Öl aus Tupi fördern, was einige Experten noch für sehr optimistisch halten, und bald darauf aus Carioca. Bis dahin aber bleibt wohl der Biosprit größter Exportartikel des Energiechampions Brasilien: Das Land gewinnt aus Zuckerrohr Ethanol, da ist es Exportweltmeister. Regierungschef Luiz Inácio da Silva kündigte gerade an, er wolle bei aller Freude über das schwarze Gold auch das grüne nicht vernachlässigen.

Heißt das, uns wird in den kommenden Jahren der Treibstoff und das Heizöl noch nicht ausgehen?

Dieser Schluss wäre voreilig. Tatsächlich könnte man beim Blick in die Statistiken meinen, ständig komme neues Öl hinzu: Jahr um Jahr steigt der weltweite Verbrauch, aber zugleich wachsen auch die nachgewiesenen Ölreserven.

Das hat allerdings nur zum geringen Teil mit der Entdeckung neuer Ölvorkommen wie in Brasilien zu tun. Entscheidender ist die Entwicklung raffinierter neuer Fördertechniken. Sie lassen eine bessere Ausbeutung der schon bekannten Lagerstätten zu. In den Ölfeldern liegt also nach wie vor die gleiche Menge Öl, aber davon kann man jetzt nicht mehr nur die typischen 35 Prozent zutage fördern, sondern ein paar Prozentpunkte mehr.

Auf lange Sicht gilt aber, was auch für jedes einzelne Ölfeld stimmt: Ist erst die Hälfte eines Vorkommens ausgebeutet, nimmt nach einer sogenannten Plateauphase die Förderung ab. Der Geologe Marion King Hubbert hat das einmal als eine Art Glockenkurve dargestellt. Der Höhepunkt der Kurve, von dem an es nur noch abwärts geht, wird peak oil genannt.

Irgendwann wird weltweit die Ölförderung ihre Spitze erreichen. Wie weit können Entdeckungen oder Neubewertungen diesen Zeitpunkt herauszögern? Das ist umstritten. Die BGR geht davon aus, dass das weltweite Fördermaximum bis etwa 2020 erreicht ist. Die in der Association for the Study of Peak Oil (ASPO) in Schweden vereinten Wissenschaftler glauben hingegen, der globale peak oil sei schon heute erreicht oder zumindest sehr bald.

Immer noch gilt, dass sich mehr als 60 Prozent der bekannten Weltreserven in den Ländern des Nahen Ostens befinden. Die Scheichs am Golf oder die Saudis pumpen ihre Ölfelder langsamer leer als viele andere Nationen: Zur laufenden Ölförderung trägt der Nahe Osten im Augenblick nur gut 30 Prozent bei. Also kann man sich schon ausrechnen, was in der Zeit nach peak oil passiert: Dann wird ein Ölfeld nach dem nächsten leergepumpt und stillgelegt werden, und die Abhängigkeit von den Scheichs wächst wieder.

Bei zwei neuen Ölfeldern in Brasilien muss es ja nicht bleiben. Wird nicht noch anderswo gebohrt?

Ja, in vielen Ländern wird kräftig weiter nach Lagerstätten gesucht. Und schon heute zählt man einige Öllagerstätten zu den erschließbaren Vorräten, bei denen man vor 10 oder 20 Jahren keinerlei Förderung für möglich gehalten hätte.

Das gilt für die neu entdeckten brasilianischen Ölfelder. Aber auch in Kanada gibt es eine Menge Öl, wenn auch in Form von Ölsand, dessen Förderung nicht nur sehr umweltschädlich ist, sondern auch teuer. Sie verbraucht außerdem eine Menge Energie: Bei einem der üblichen Verfahren wird mit Hilfe von Erdgas Dampf erhitzt und in die unterirdischen Ölsandvorkommen gedrückt, damit sich das Bitumen löst und abgesaugt werden kann.

Mit anderen Worten: Man steckt eine Menge Energie hinein, um am Ende den Energieträger Öl herauszubekommen. Außerdem wird dabei ein anderes knappes Gut, Trinkwasser, in gewaltigen Mengen verbraucht. Aber angesichts des hohen Ölpreises könnte sich die Sache trotzdem lohnen. Einige Firmen gaben im April bekannt, dass sie ihre Investitionen in kanadische Ölsandförderung noch einmal kräftig erhöhen wollten.

Ähnlich schwer erschließbare Ölvorkommen finden sich an vielen Orten auf der Welt. Die Beratungsfirma Wood Mackenzie aus dem schottischen Edinburgh schätzte im vergangenen Jahr, dass auf der Welt noch 3.600 Milliarden Barrel Öl und Gas lagern; also mehr als hundertmal so viel wie im frisch entdeckten Carioca-Feld, aber in der Form äußerst schwer erschließbarer Vorkommen. Teer in Venezuela, schweres Öl in Madagaskar, Ölschiefer in Australien. Billiges, konventionell gewinnbares Erdöl sei hingegen eine Sache von gestern.

Natürlich ist das alles sehr spekulativ. Es kommt noch wilder: Manche optimistische Branchenexperten gründen ihre Vorhersagen über den Energiemarkt darauf, dass die Ölkonzerne künftig unter dem Meeresboden in den arktischen Regionen noch weitere große Ölvorräte entdecken. An Orten wie Grönland und Alaska zum Beispiel, wo das ewige Eis schmilzt, sind schon heute etliche große Ölfirmen unterwegs und lassen ihre Geologen Probebohrungen anstellen. Wenn sie Erfolg haben, könnte am Ende ausgerechnet die Erderwärmung – mit ausgelöst durch das Verbrennen von Öl und Gas – dem Menschen neue Vorräte an Öl und Gas bescheren.

So viel zur Weltlage. Aber wie teuer wird nun der Sprit im Urlaub und das Heizöl im Winter?

Kommt darauf an, wen man fragt. Das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung in Berlin etwa rechnet damit, dass ein Fass Erdöl bald 200 Dollar kostet. Das Hamburgische Weltwirtschaftsinstitut geht von 80 Dollar aus. Ende April 2008 betrug der Preis rund 115 Dollar.

Unbestritten ist, dass wir so etwas wie einen Ölpreisschock erleben: Der Ölpreis war zwar in den vergangenen 35 Jahren mehr oder weniger kontinuierlich gestiegen, aber das galt nur nominal. Real – wenn man die Inflation herausrechnet – wurde der Stoff jahrelang billiger. Selbst im Durchschnitt des vergangenen Jahres kostete Öl real weniger als 1980. Doch steigt der Preis jetzt auch real.

Diese neue Entwicklung hat aber nicht viel mit peak oil zu tun, sondern hauptsächlich mit Angebot und Nachfrage. Das Angebot: Das ist die laufende Förderung von Öl. Sie steigt seit 2005 kaum noch, aus einer Reihe von Ursachen, darunter Unruhen in Nigeria oder mangelnde Investitionen in Venezuela. In Saudi-Arabien wurde ebenfalls wenig gefördert, wofür die einen technische Rückschläge verantwortlich machen und die anderen Kalkül.

Zugleich hat die Nachfrage angezogen, denn die Weltkonjunktur brummte zuletzt noch. Die Folge: Der Ölpreis stieg. Die Prognose: Wenn demnächst die Förderung wieder anzieht oder die Nachfrage schrumpft, wird das Öl auch wieder billiger werden. Im Prinzip zumindest. Denn eine gewisse Rolle spielt die Verknappung der Welt-Ölreserven schon heute. Sie beflügelt die Fantasie der Spekulanten. Einige setzen schon heute auf ein Ende der Ölversorgung. Sie kaufen gerade Ölreserven und Ölförderrechte. Und damit steigen die Preise.

Moment, die Spekulanten füllen sich also die Taschen, während wir uns mit hohen Preisen herumschlagen?

Wie groß der Einfluss der Spekulanten ist – das weiß niemand ganz genau. Allerdings legt die Art und Weise, wie heute der Ölpreis zustande kommt, einen gehörigen Einfluss nahe. Früher kamen Ölanbieter und Ölnachfrager zu fest verabredeten Preisen ins Geschäft. Heute bildet sich der Ölpreis wie der Preis für jedes andere Gut: an den Märkten. Zum Beispiel an der New York Mercantile Exchange, an der International Petroleum Exchange in London und für Asien an der Singapore Exchange.

Nicht jeder, der an den Ölbörsen mitbietet, ist tatsächlich am Öl interessiert. Es treten auch »nichtkommerzielle« Händler auf: Spekulanten eben, die vom Auf oder Ab der Preise profitieren, ohne jemals eine Tonne Öl wegschleppen zu wollen. Banken, Anleger und Fonds. Ihr Einfluss wächst. Marktkenner gehen zum Beispiel davon aus, dass sich sämtliche größeren deutschen Geldhäuser im Ölgeschäft engagieren. Man kann darüber einiges Positive sagen – so übernehmen Spekulanten häufig Risiken, die andere Marktteilnehmer nicht tragen wollen. In der Summe aber verstärken sie häufig Preisausschläge. In den vergangenen Wochen etwa. So stark, sagen Experten, hätten die Preise nicht anziehen dürfen – wegen der Rezessionsängste. Dass sie es dennoch taten, dahinter steckten Spekulanten.

Man kann auch die Ölförderer selber als eine Art Spekulanten begreifen. Etwa die Saudis, die im Augenblick so auffällig wenig fördern. Nach dem Motto: Warum heute Öl verkaufen, wenn man morgen vielleicht doppelt so viel dafür bekommt?