Chancengleichheit Ihr könnt das auch!

Wie die Beacon Academy in Boston Schüler aus benachteiligten Familien fit für gute Highschools macht.

Bitte, ich möchte ein Jahr länger in die Schule gehen«, ist kein gängiges Mantra unter Schülern. Ganz anders aber in Boston: Gute Schüler öffentlicher Schulen in eher schwierigen Bezirken legen nach der achten Klasse ein Extrajahr ein, um fit für wirklich leistungsstarke Oberschulen zu werden. Keine Ehrenrunde also, sondern eine 14-monatige Herausforderung. Die Beacon Academy in Boston wurde vor drei Jahren gegründet von Menschen, die begabten Kindern aus schlechten Vierteln – meist Angehörigen einer Minderheit – die Chance geben wollten, mehr aus ihrem Leben zu machen. Das Experiment begann im Juli 2005 mit 20 Schülern, die sorgfältigst ausgewählt wurden. In diesem August wird der dritte Jahrgang sein Examen machen und auf angesehene Oberschulen wechseln.

Es ist in Amerika recht verbreitet, enorme Opfer für die Aussicht auf einen Platz in einem der Top-Colleges auf sich zu nehmen. Aber Opfer für die Aufnahme in eine Top-Highschool? Auch in Amerika ist das Experiment der Beacon Academy immer noch einzigartig. Vielversprechende und motivierte Schüler aus benachteiligten Gegenden und Familien fit zu machen für das Abenteuer Elitebildung, für die Chance, eine private Schule oder eine der bedeutenden öffentlichen Schulen wie Boston Latin besuchen zu können, ist das Ziel. In kleinen Gruppen, mit missionarischen Pädagogen und einem ungewöhnlich ganzheitlichen Curriculum wird das möglich gemacht.

Die Schüler müssen in den 14 Monaten härter arbeiten als je zuvor

Um überhaupt einen der 20 Plätze der Academy zu ergattern, müssen die 13- und 14-jährigen Schüler eine 16 Seiten lange Bewerbung einschicken, sie brauchen erstklassige Zensuren (selbst wenn die aus drittklassigen Schulen stammen) und Empfehlungen von Lehrern und anderen Erwachsenen. Die Schüler müssen Ehrgeiz mitbringen, sie brauchen mindestens einen Erwachsenen, der sie bei ihrem Bildungsvorhaben vorbehaltlos unterstützt, und sie müssen bereit sein, in den 14 Monaten härter zu arbeiten als je zuvor – damit sie in den leistungsstarken Highschools, in die sie streben, nicht gleich wieder aussortiert werden.

Für die Lehrer ist das ein steter Balanceakt zwischen »zu viel Druck, der zu Entfremdung und Unlust führt, und zu viel kuscheligem Verständnis«, sagt Dean Conway. Der Englisch- und Sozialkundelehrer hat 17 Jahre Privatschulerfahrung und weiß, mit welchen Defiziten seine Schüler einlaufen.

An der Tafel steht eine lange Liste schwieriger Wörter, die die Schüler erklären müssen. Können sie es nicht, nimmt Conway die Wörter auseinander: »trans – port«, »legis – lat – ure«. Richtige Antworten kriegen ein fettes Lob, falsche werden mit »Versuch’s noch mal, oder bilde einen Satz« beantwortet. Hoch konzentriert geht diese Wörterexploration zwanzig Minuten in hohem Tempo vor sich.

Dann kommt ein Wechsel. Die Schüler bekommen Bildpostkarten und haben 13 Minuten Zeit, zu schreiben, was sie entdecken. Das ist eine Übung, die sie schon von ihren Museumsbesuchen kennen. Es nennt sich VTS –Visual Thinking Strategy: Was passiert auf dem Bild? Welche Details? Schaut, was ihr übersehen habt! Grabt tiefer! »Wenn ihr nach 8 Minuten fertig seid, schaut euch das Bild noch einmal an! Denkt genauer nach! Wenn ihr nach 13 Minuten noch nicht fertig seid, macht es später fertig.«

Bevor die Kinder in die Beacon Academy gekommen sind, war keiner von ihnen je im Museum. Hier werden sie auch auf Ausflüge in die Oper, nach Martha’s Vineyard oder zum Rudern auf den Charles River geschickt. Sie sollen akademisch gefordert werden, aber sie sollen auch die Kulturtechniken lernen, mit denen ihre zukünftigen Kameraden in den guten Schulen schon seit der Wiege gesegnet sind.

Das Förderprojekt finanziert sich über Spenden

Die Mathekenntnisse der meisten Kinder aus schlechten öffentlichen Schulen sind recht desolat, in der Beacon Academy wird in diesem Extrajahr Algebra so lange gelernt, bis in etwa das Niveau erreicht wird, das Voraussetzung für die guten Highschools ist. Das alles braucht viel Zeit, darum haben sie zweimal so viel Englisch- und Matheunterricht wie in ihren alten Schulen. Früher hatten sie 30 Minuten Hausaufgaben, jetzt kommen sie abends nicht unter zwei Stunden davon. Ihr Schultag beginnt um acht Uhr mit dem Frühstück, ist um fünf zu Ende und schließt den halben Samstag ein.

Lohnt sich dieser Aufwand? Wenn man Eltern und Kinder befragt, gibt es ein lautes: Und wie! »Gestern Abend auf dem Nachhauseweg sagte Joshua plötzlich: ›Mami, ich fange an, Mathe zu mögen.‹ Ich wäre am liebsten mitten auf der Autobahn aus dem Wagen gesprungen und hätte gebrüllt: Mein Sohn fängt an, Mathe zu mögen!«, erzählt eine begeisterte Mutter. »Als er das sagte, wusste ich, dass wir mit der Entscheidung für Beacon das Richtige gemacht haben.«

Das »Richtige« für diese zwanzig Schüler kostet einen Haufen Geld. Etwa 500.000 Dollar im Jahr. Für jeden Schüler 25.000 Dollar. Natürlich bekommen sie alle Stipendien. Aber die Schule hat von Anfang an zum Gesetz gemacht, dass jeder Schüler etwas beisteuern muss, auch wenn es »nur« 500 oder 1.000 Dollar im Jahr sind. Woher kommt das Geld? Spenden, Spenden, Spenden. Manche Spenden sind bargeldlos wie das Angebot zweier Colleges in der Nachbarschaft, ihre Bibliotheken zur Verfügung zu stellen oder auch zu einem Sonderpreis ihre Cafeterias zum Frühstück wie zum Mittagessen anzubieten. Die Schule selbst ist im zweiten Stock des Gemeindezentrums des größten jüdischen Tempels in Boston untergebracht – auch das ist eine bargeldlose Spende. Auch das frische Obst, das den Schülern in den Pausen gereicht wird, ist eine Spende.

Vierzehn Monate, die für ein Leben reichen sollen, verspricht die Academy, ein Leben mit Chancen, mit Ehrgeiz, Fleiß und Verantwortung. Dafür wird akademische Arbeit verlangt, Charakter erwartet, und es werden Erfahrungen außerhalb des Klassenzimmers geboten. Dass die 20 Schüler jedes Jahr das Beste aus dieser Zeit machen können, dafür sorgen die Fachlehrer in Kleingruppenarbeit. Und es stehen 50 freiwillige Helfer bereit, die die Schüler unterstützen. Nach einem Jahr und acht analysierten Romanen, der abgeschlossenen Algebra und Referaten, die sie ohne Unterbrechung vorzutragen gelernt haben, sind sie Lichtjahre entfernt von dem Zustand, in dem sie in der Academy einliefen. Für die meisten wird die 9. Klasse in einer kompetitiven Privatschule immer noch ein schöner Schock sein. Aber bis jetzt haben die Absolventen in ihren neuen Schulen durchgehalten. Die nächste Gruppe hat ihre Bewerbungen gerade abgeliefert. Natürlich wäre es besser, wenn das viele Geld nicht in derartige kompensatorische Maßnahmen fließen müsste, sondern Schulen von Anfang an so gut wären, dass auch Kinder in miesen Gegenden genug Algebra lernen könnten. Aber solange das nicht der Fall ist, wird es solche Projekte wie Beacon Academy brauchen, um wenigstens den Besten und Motiviertesten eine Chance auf eine bessere Schulausbildung zu geben.

Damit die Jungen und Mädchen, die so viel bekommen, auch Geben lernen, gehört zu ihrer Ausbildung, dass sie täglich in der Mittagspause in den Kindergarten im Souterrain des Gebäudes hinabsteigen und dort den Kindern eine halbe Stunde lang vorlesen und mit ihnen spielen.