Mensa Können wir bitte die Karte haben?

Bislang haben die Studentenwerke das Monopol für Deutschlands Mensen. Das soll sich nun ändern.

Die Wände sind hell, die Tische aus dunklem Holz. Auf roten Sesseln fläzen Jeansträger, lachen, reden, entspannen. Es sieht aus wie in einem dieser Coffeeshops, die in keiner deutschen Innenstadt mehr fehlen. Nur: Es ist die Cafeteria der Technischen Universität München, Betreiber: das Studentenwerk München – in Zusammenarbeit mit René Weyhofen, Gastronom.

Die Kooperation ist ein Konstrukt, denn für die Verpflegung der Studenten sind in Deutschland allein die 58 Studentenwerke zuständig – private Caterer können weder Mensen noch Cafeterien pachten, so will es die Politik. Also hat Weyhofen keinen Pachtvertrag, sondern arbeitet für das Studentenwerk, das am Umsatz beteiligt ist.

Das aber könnte sich ändern, wenn ein aktuelles Positionspapier umgesetzt wird: Unter Federführung des Stifterverbands für die Deutsche Wissenschaft und der Heinz Nixdorf Stiftung haben Professoren, Dozenten und Hochschulmitarbeiter »Leitlinien für die deregulierte Hochschule« entwickelt – und rütteln an der Monopolstellung der Studentenwerke.

An 200 Hochschulorten betreiben die Studentenwerke 701 gastronomische Einrichtungen – manche gewinnen Preise, Würzburg etwa hat es zur »Mensa des Jahres 2007« gebracht, andere ernten nur Häme: Das Essen sei einseitig und kaum genießbar. Ständiger Kritikpunkt sind auch starre Öffnungszeiten und schlechter Service.

Solche Beschwerden landen bei Rudolf A. Bauer, Leiter der Stabstelle Qualitätsmanagement der Technischen Universität München und Mitglied der Leitlinien-Arbeitsgruppe. Mehr tun, als diese an das Studentenwerk zu leiten, kann er nicht: Solange die Monopolstellung ungebrochen ist, können die Hochschulen keinen Druck aufbauen, nicht mit Kündigung drohen oder alternative Anbieter ausprobieren.

»Wir werden in die Pflicht genommen für etwas, auf das wir keinen Einfluss haben«, sagt Bauer. Für ihn ist das ein »ungutes Verhältnis«, zumal es für die Hochschulen immer wichtiger werde, ihr Profil zu schärfen, um exzellente Studenten zu gewinnen – auch mit guter Verpflegung ließe sich punkten.

Die gute Verpflegung sieht Achim Meyer auf der Heyde, Generalsekretär des Deutschen Studentenwerks, in Gefahr, sollte das Monopol fallen: »Die Studentenwerke garantieren die Grundversorgung aller Studenten zu fairen Preisen – auch in den Semesterferien, auch an entlegenen Instituten. Welche Probleme es sonst geben kann, lässt sich in Polen und Tschechien beobachten.«

Studien berichten dort von unterernährten Studenten, die Versorgung ist an manchen Hochschulen kaum gewährleistet. »Unsere Nachbarn denken über die Gründung von Studentenwerken nach und fragen uns um Rat. Und hier wird überlegt, ein gutes Angebot aufzugeben«, sagt Meyer auf der Heyde.

Das sieht Horst de Haan, Geschäftsführer von Sodexho Catering, anders: Seine Firma gehört zu den fünf größten Caterern in Deutschland, sie versorgt Unternehmen, Schulen und Krankenhäuser, »und was die Studentenwerke können, können wir auch – manches davon bestimmt besser«.

Für die privaten Caterer sind die Hochschulen ein attraktiver Markt: Im Jahr 2006 erwirtschafteten die Studentenwerke in ihren Mensen und Cafeterien einen Umsatz von rund 313 Millionen Euro. »Mir ist nicht einsichtig, warum Privatanbieter Schüler mit Essen versorgen dürfen – Studenten aber nicht«, sagt de Haan. »Und ich befürworte auch nicht, dass jemand vom Staat Subventionen für etwas erhält, was Privatanbieter genauso gut leisten können – vor allem dann, wenn die Privaten für diese Aufgabe ebenfalls subventioniert würden.«

Die Studentenwerke bekommen Geld von den Wissenschaftsministerien, und jeder Student unterstützt die Anstalten des öffentlichen Rechts mit seinem Studentenwerksbeitrag, der am Semesteranfang fällig wird. Ein klarer Wettbewerbsvorteil, der allerdings den Studenten zugute komme, wie Meyer auf der Heyde betont: Schließlich sei das Essen in den Mensen für alle bezahlbar.

Geht es nach dem Willen der Initiative, müssen sich die Studentenwerke dem Wettbewerb stellen – was sie übrigens an privaten Hochschulen wie der Bucerius Law School in Hamburg längst tun: Dort hat das Hamburger Studentenwerk die private Konkurrenz ausgestochen. »Die hatten nicht nur das beste Konzept, sondern kennen die Bedürfnisse der Studenten einfach besser als rein kommerzielle Großverpfleger«, sagt Hariolf Wenzler, Geschäftsführer der Law School. Nun gibt es ein Salatbuffet, eine Gemüsestation, und die Wok-Gerichte werden vor den Augen der Studenten zubereitet.

»Natürlich setzen wir uns nicht nur mit den privaten, sondern mit allen Hochschulen an den Tisch und überlegen gemeinsam, welches Konzept zum Standort passen könnte«, sagt Meyer auf der Heyde. Viel habe sich in den vergangenen Jahren bei den Studentenwerken getan: Die Öffnungszeiten der Mensen und Cafeterien werden länger, die Qualität und der Service besser.

Viel sei aber immer noch zu tun: »Die Mensen und Cafeterien müssen hipper werden, die Studenten wünschen sich zum Beispiel WLAN und eine entspannte Atmosphäre.« Immer häufiger werden deshalb Externe eingebunden, Gastronomen wie René Weyhofen, der mit seiner hellen, freundlichen Cafeteria an der TU München den Nerv der Zeit getroffen hat.

Für Rudolf A. Bauer sind das Schritte in die richtige Richtung. Weit genug aber gehen sie ihm nicht: »Es ist doch absurd, dass die deutschen Hochschulen um den Titel Elite-Uni konkurrieren, dafür sehr gute Professoren berufen und versuchen, die besten Studenten zu gewinnen«, sagt er. »Eine führende Hochschule aber sollte auch bei den Dienstleistungen für Studenten elitewürdig sein.«