Musikindustrie Wo spielt die Musik?

Bertelsmann steigt aus dem Geschäft mit Stars und ihren Hits aus. Die alten Einnahmequellen der Plattenfirmen versiegen – und im Internet kennen sich andere besser aus

Zwölf Verträge brauchte es am Ende, um Abschied zu nehmen. Es ging um Bares, Pensionsverpflichtungen, Steuervorteile: Alles wollte bedacht sein, bevor der Medienkonzern Bertelsmann aus dem Musikgeschäft ausstieg. Anfang der Woche war es dann so weit. Das Unternehmen hat seinen 50-Prozent-Anteil am zweitgrößten Musikkonzern der Welt, SonyBMG, für 770 Millionen Euro und weitere Vorteile an seinen bisherigen Partner abgegeben.

»Auf die Eckpunkte hatten wir uns vor acht bis zehn Wochen geeinigt«, erzählt Thomas Rabe, der Finanzvorstand von Bertelsmann. Damals traf er sich mit Robert Wiesenthal, dem Finanzchef von Sony in den USA, in dessen New Yorker Büro. Doch im Anschluss an das Treffen zogen sich die Verhandlungen hin. Man telefonierte und mailte, Arbeitsgruppen tagten. »Beide Seiten haben sich mit der Bewertung schwergetan«, sagt Rabe. »Wir wollten nicht diejenigen sein, die zum falschen Zeitpunkt zu billig verkaufen – und umgekehrt.«

Genau das ist die Frage: Ist es der richtige Zeitpunkt, aus dem traditionellen Musikgeschäft auszusteigen – oder genau der falsche?

Seit der Konzern in den siebziger und achtziger Jahren die Plattenfirmen Arista und RCA in den Vereinigten Staaten kaufte, gehörte die Bertelsmann Music Group zu den Großen im Geschäft. Bruce Springsteen ist unter Vertrag, Alicia Keys, Britney Spears und Annett Louisan. Doch auch solche Stars verhinderten nicht, dass die Umsätze im Zeitalter milliardenfacher Raubkopien im Internet tiefer sanken, als selbst Pessimisten erwartet hatten.

Seit zehn Jahren folgt der Musikmarkt nicht mehr den einfachen Gesetzen von legalem Angebot und legaler Nachfrage. Die Menschen hören zwar mehr Musik. 1995 waren es täglich im Durchschnitt 14 Minuten, zehn Jahre später laufen Hi-Fi-Anlage, Computer und tragbare Musikspieler mehr als 45 Minuten täglich. Dazu kommt das Radio. Trotzdem zahlen sie für Musik weniger als früher, holen sie sich oft kostenlos und illegal aus dem Internet. Der Tonträgermarkt war vor zehn Jahren in Deutschland noch 2,7 Milliarden Euro groß, im vergangenen Jahr 1,65 Milliarden, was den deutschen Bundesverband Musikindustrie genügsam gemacht hat. »Nur noch 3,2 Prozent Minus« meldete der im Frühjahr.

Was haben die Plattenfirmen nicht alles versucht, um den Niedergang aufzuhalten. Sie wollten ihre Kunden bis zum heimischen Computer überwachen. Sie haben CDs mit immer wirkungsvollerem Kopierschutz versehen – bis man sie oft gar nicht mehr anhören konnte. Und sie haben Raubkopierer verklagt. Der Erfolg blieb aus.

Gleichzeitig hat sich, hinter Pulverdampf und Schlachtgetümmel, eine neue Ordnung in der Musikindustrie herausgebildet. In der spielen traditionelle Musikkonzerne eine viel kleinere Rolle als früher. Mögen sie in der Talentsuche und im Marketing weiterhin erfolgreich sein – die Kontrolle über das spätere Produkt haben sie oft eingebüßt. Und damit sinken ihr Umsatz und ihr Anteil an den Erlösströmen.

Bekannte Künstler verdienen viel Geld mit Konzerten. Die Veranstalter nehmen in Deutschland inzwischen fast doppelt so viel ein wie die Musikkonzerne mit Tonträgern. Die Sängerin Madonna, der Rapper Jay-Z und die Band U2 verzichten sogar ganz auf einen Plattenvertrag und haben sich exklusiv an den Konzertveranstalter Live Nation gebunden.

Den Verkauf von digitaler Musik wollte einst Bertelsmann organisieren – und scheiterte. Erst der Computerkonzern Apple machte daraus ein profitables Geschäft – und profitiert davon selbst am meisten. Er entwickelte den tragbaren Musikspieler namens iPod und verband ihn mit einem dazu passenden Internetportal für Musik namens iTunes. Obwohl es inzwischen viele Konkurrenten gibt, hat Apple etwa 70 Prozent Marktanteil. Immerhin: Von den Einnahmen des Liederverkaufs erhalten Plattenfirmen rund zwei Drittel.

Das populäre Internetangebot Last.fm funktioniert wie eine Mischung aus Radio und Musiktruhe. Mehr als 20 Millionen Nutzer hören dort ihre Lieblingsmusik – legal und kostenlos. Dabei merkt sich eine Software ihren Geschmack und wählt neue Vorschläge danach aus. Das ist attraktiv, doch die Plattenfirmen bekommen vielfach nur 0,0005 Cent für das Abspielen eines Liedes. Last.fm will seine Ausgaben durch Werbung und mit Provisionen finanzieren, die es erhält, wenn es Hörer zu legalen Musikhändlern im Internet leitet. »Diese Einzelverkäufe haben massiv zugenommen«, sagt Gründer Martin Stiksel.

Eine große Geldquelle könnte Ende September im Mobilfunk entstehen. Der Handyhersteller Nokia wird eine Flatrate anbieten. Wer ein comes-with-music-Handy kauft, soll ein Jahr lang so viele Lieder herunterladen können, wie er will. Drei der vier großen Musikkonzerne machen mit. Offenbar hat sich Nokia im Gegenzug verpflichtet, in zwölf Monaten etwa 20 Millionen Musikhandys zu verkaufen. Der Preis ist noch offen. Klar scheint nur: Das Kuchenstück für die Plattenkonzerne wird auch in diesem Fall klein ausfallen, was den Ambitionen von Nokia entspricht. »Wir glauben, dass wir die Möglichkeit haben, langfristig einer der größten Akteure in der digitalen Musik zu werden«, sagt Elizabeth Schimel, die Musikchefin des Handyherstellers.

Vor gut einem halben Jahr hat der Vorstandschef von Bertelsmann, Hartmut Ostrowski, über die wachstumsschwachen Geschäfte im eigenen Konzern gesagt: »In den meisten Fällen kann man ein Lamm nicht in einen Löwen verwandeln.« Und wenn dem so sei, hat er hinzugefügt, müsse man »harte Entscheidungen fällen«. Im Konzern war allen klar, Ostrowski meinte das Musikgeschäft, und nachdem es noch einmal geprüft und gewogen worden ist, hat sich im Vorstand die Meinung durchgesetzt, es gehöre zu den Lämmern und also geschlachtet – solange der Ertrag noch einigermaßen hoch ausfällt. Denn der Vorstand will unbedingt die leere Konzernkasse füllen, um ins Geschäft mit Bildung zu investieren. Das ist der zweite wichtige Grund für den Verkauf von SonyBMG.

Aus dieser Sicht war es ein guter Zeitpunkt zu gehen. Der Musikkonzern hat im vergangenen Jahr trotz Branchenkrise eine Vorsteuerrendite von 9,4 Prozent erreicht, was auch daran liegt, dass Rolf Schmidt-Holtz, der Chef des Unternehmens, auf dem Weg ins digitale Zeitalter recht weit gekommen ist. Aus einem Album des Sängers Justin Timberlake, zu dem früher ein gutes Dutzend Lieder gehörte, macht SonyBMG heute fast 100 Produkte – vom Klingelton fürs Handy bis zum Bildschirmschoner. Bereits ein Drittel des Umsatzes soll 2009 aus dem Verkauf von Musik als Bits und Bytes kommen, und ebenfalls im kommenden Jahr will SonyBMG mit einem Drittel seiner Künstler sogenannte 360-Grad-Verträge geschlossen haben. Das heißt, der Konzern will bei Konzerten, Merchandising und allem Drumherum mitverdienen.

SonyBMG schlägt sich also vergleichsweise gut, doch das Umfeld schafft Sorgen: Experten der Investmentbank Goldman Sachs schrieben erst Anfang der Woche wieder, die Umsätze im wichtigen US-Markt gingen mit zweistelligen Raten zurück, und es sei keine Besserung in Sicht.

Inzwischen ist es so weit, dass die Musik selbst Schaden genommen hat: Manfred Gillig-Degrave, seit 1993 Chefredakteur des Magazins Musikwoche, hat in den vergangenen Jahren eine regelrechte »Deprofessionalisierung« beobachtet, wie er sagt. »Das war einmal eine heile Weilt, ein funktionierender Wirtschaftszweig, jetzt verwischen die Grenzen zwischen Profi und Amateur in allen Teilen der Verwertungskette.« Als die Tauschbörsen am Ende der neunziger Jahre im Internet populär wurden, gab es viele, die sagten, endlich werde die Macht der Musikkonzerne gebrochen. Die Kritiker hofften, dass dies der Beginn einer neuen Kulturbewegung sei. Dass die Konzerne ganz im Geist des altlinken Intellektuellen Theodor W. Adorno siechen würden, damit die Musik sich frei entfalten kann. Doch statt die große Freiheit zu bringen, zwingt die Krise der traditionellen Konzerne viele Musiker dazu, ein semiprofessionelles Dasein zu führen. Und dem entkämen künftig die wenigsten, glaubt Gillig-Degrave.

Wohl auch nicht Anton und Jonas, beide 18, und Basti, 17. Einer ihrer rotzig dahingebrüllten Texte stammt aus einer Kinderoper des 19. Jahrhunderts – und kommt an. Sie hocken nach einem Konzert im gammeligen Backstageraum eines Hamburger Clubs. Sänger Anton, in engen Röhrenjeans, setzt betont beiläufig die Rotweinflasche an und zerquetscht einen Zigarettenstummel mit den spitz zulaufenden Schuhen auf dem Boden. An der Tür warten ein paar kühle blonde Mädchen. Sex und Drogen, altes Spiel.

Als die Plattenfirma Tapete Records die drei Jungs mit dem Bandnamen 1000 Robota vergangenen Herbst unter Vertrag nahm und mit ihnen die erste Platte aufnehmen wollte, waren sie skeptisch. CD? Werde doch eh keiner kaufen. Und sie produzierten dann doch eine Miniplatte mit fünf Liedern. Aber wichtig ist die nicht.

Wichtig ist MySpace. Auf dieser Plattform im Internet buhlen inzwischen ein paar Millionen Musiker und Bands um die Gunst des Computerpublikums. Empfehlungen sind in dieser Welt alles. Nur wer geschickt Netzwerke flicht, wird gesehen und gehört. 1000 Robota haben mehr als 2000 »Freunde« in der Community. Mehr als 130.000 Aufrufe hat ihre Seite mittlerweile verzeichnet. Einer davon machte wahr, wovon viele Hundert Rock- und Indiebands in Deutschland nur träumen: Eine freie Mitarbeiterin des renommierten New Musical Express in London sah das Profil der Band, fand die Jungs toll und adelte sie mit einer halben Seite in ihrem Blatt. Wären die drei in den siebziger Jahren geboren, könnten sie, so viele Fans, wie sie schon haben, von ihrer Musik vermutlich leben. Aber das sei für sie ein Traum wie aus einer anderen Zeit, sagt Sänger Anton. Wenn es um ihre Zukunft gehe, sei »was ›Anständiges‹ lernen schon wichtig«, sagen die Jungstars unisono.

Niemand, nicht einmal ein Pionier des Internets wie Friedel Muders, könnte den Jungen eine Zukunft als Berufsmusiker versprechen. Muders bekam schon vor Jahren zahlreiche Preise für seine Vermarktung von Bands im Internet. Inzwischen hat er seinen eigenen Plattenverlag aufgebaut, der so handlich ist, dass er ihn in die Tasche stecken kann. Die Festplatte, auf der rund 6000 Lieder von 158 Künstlern gespeichert sind, steht in einem Einfamilienhaus in der Bremer Innenstadt. Aber eigentlich existiert Muders’ Firma Fuego im Internet. Auf ihrer Seite präsentiert sie die Musiker und ihre Alben. Wer Songs kaufen will, klickt auf einen Knopf und landet bei iTunes und Co. So verdient der Künstler durchschnittlich zwischen einem halben und dreißig Cent pro verkauftem Lied, Muders ähnlich viel. »Für mich bleiben nach vier Jahren Aufbauarbeit jetzt im Monat insgesamt 1000 Euro hängen«, sagt er. Bei den digitalen Umsätzen liegt er damit unter den ersten 40 Plattenfirmen in Deutschland.

Mag sein, dass Sony in der neuen Musikwelt erfolgreich sein wird. Der japanische Konzern verkauft auch Musikanlagen aller Art und betreibt ein Hollywood-Studio – vielleicht ergeben sich im Verbund Gewinnmöglichkeiten. Doch wo der große Gewinn herkommen soll, weiß niemand so genau. Könnte sein, dass die in der Regel recht vorsichtigen Bertelsmänner mit ihren 770 Millionen Euro Verkaufserlös am Ende die großen Gewinner sind.

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