Atommüll "Der Totenkopf überlebt nicht"

Wie warnt man Menschen in der fernen Zukunft vor Atommüll? Der Semiotiker Roland Posner glaubt, dass unsere Zeichensprache nicht lange genug verstanden wird. Ein Gespräch

DIE ZEIT: Das Zeichen für Radioaktivität wird schon heute nicht von allen verstanden; Kinder halten es für eine Blume oder einen Propeller. Wie kann man Menschen über Zehntausende von Jahren vor Atommülllagern warnen?

Roland Posner: Dieser technische Ansatz – wir brauchen ein klares Zeichen, und das gravieren wir in einen sehr harten Stahl – ist verfehlt. Es gibt keine Sprache, deren Wörter ihre Form und Bedeutung länger als einige Tausend Jahre behalten haben.

ZEIT: Welche Symbole haben denn am längsten überdauert?

Posner: Solche, die mit religiöser Bedeutung verbunden sind: das Kreuz, der Halbmond. Aber auch deren Bedeutungen verändern sich mit der Zeit, das ist kaum beherrschbar und eignet sich deshalb nicht, um gezielt Informationen zu übermitteln.

ZEIT: In der neuen Version des Warnschilds für Radioaktivität ist der Totenkopf hinzugekommen. Welche Chance hat es, die Zeiten zu überdauern?

Posner: Keine große. Es könnte irgendwann als Hinweis auf Essbares verstanden werden. Dazu kommen noch die gekreuzten Knochen, das könnten auch Esswerkzeuge sein. Vielleicht wird das Zeichen einmal als Gasthausschild benutzt.

ZEIT: Könnte man die Warnungen nicht in regelmäßigen Abständen übersetzen?

Posner: Das wird schwierig, wenn man bedenkt, was für ein Theater wir schon um die Rechtschreibreform gemacht haben – und da ging es nur um die Form und einen Zeitraum von hundert Jahren! Die Beschreibung von Inhalten ist extrem abhängig von der Technikentwicklung. Sollte es für eine lange Zeit keine Nukleartechnik mehr geben, wird vielleicht kaum jemand noch wissen, was radioaktiver Müll eigentlich ist.

ZEIT: Es gab auch Überlegungen für eine biologische Lösung, zum Beispiel eine »Strahlenkatze« zu züchten.

Posner: Deren Fell sich verfärbt, wenn sie viel Strahlung abbekommt, genau. Da überlässt man die Informationsübermittlung der Evolution, und die arbeitet auf dem üblichen Weg: Es müssen erst mal sehr viele dran glauben, die es nicht verstehen. Dann setzt sich das vielleicht als Warnung durch. Sicher ist das auch nicht.

ZEIT: Was bleibt denn übrig, wenn alle Arten von Zeichen nicht funktionieren?

Posner: In den USA setzt sich eine Bürgerbewegung dafür ein, dass der Atommüll sichtbar gelagert wird. Wir Semiotiker sprechen von einer ikonischen Lösung, der Gegenstand selbst ist das Zeichen: Da hast du das Zeug, jetzt musst du etwas damit anfangen.

ZEIT: Das gibt aber auch Sicherheitsprobleme.

Posner: Allerdings. Deshalb favorisieren die meisten heute eine gesellschaftliche Lösung. Die Karikatur dieser Idee ist die Atomdiktatur durch einen Rat, der sich immer wieder selbst ergänzt, wie ein Kardinalskollegium. Der hätte eine große Überlebenschance, wenn er sich von der Politik genügend entfernt hielte. Das kann über 2000 Jahre oder länger funktionieren – siehe die katholische Kirche. Aber mit diesem Wissensmonopol kann so ein Gremium natürlich Macht ausüben. Das muss man verhindern, mit einer demokratischen Lösung.

ZEIT: Wie soll die aussehen?

Posner: Ich schlage einen gewählten Zukunftsrat vor, angesiedelt bei den Vereinten Nationen.

ZEIT: Solche gesellschaftlichen Konstruktionen waren bisher noch nie über Tausende von Jahren stabil.

Posner: Man kann nicht garantieren, dass in 10.000 Jahren noch etwas davon übrig ist, aber es ist die beste Chance, die wir haben. Und wir brauchen ein solches Gremium in Zukunft auch für andere Bereiche, in denen Informationen über lange Zeiträume weitergegeben werden müssen: bei Weltraummissionen über mehrere Generationen zum Beispiel. Insofern bin ich auf einem niedrigen Niveau optimistisch.

Das Gespräch führte Stefanie Schramm.