Chinas Millionäre Goldjunge aus Tianjin

Mit Kräutern und Tabletten hat Li Jinyuan ein Milliardenvermögen erwirtschaftet. Typisch für die jüngste Generation chinesischer Superreicher: Sie sind Unternehmer statt Bonzen, Selbstdarsteller statt Funktionäre.

Li Jinyuan will entspannt wirken. Der beleibte 50-Jährige trägt einen weitgeschnittenen Nadelstreifenanzug mit weißem Hemd und lila Schlips. Er sitzt auf einem breiten, schwarzen Ledersofa, leicht zurückgelehnt, die Beine übergeschlagen. »Mein Lieblingsprodukt ist Wurmgras«, sagt Li Jinyuan gleich nach der Begrüßung. »Das nehme ich jeden Tag.« Er schaut zum Fenster hinaus.

Das Vermögen des Li Jinyuan wird auf zwei Milliarden Dollar geschätzt. In der Weltliga der Superreichen gehört er damit zum oberen Mittelfeld, aber hier in China sind nur 35 Menschen reicher als er. Li zeigt seinen Reichtum gern.

In seinem Büro gibt es zwei Marmorsäulen, sie sind mit weißen Löwen verziert. Vor einem gluckernden Aquarium steht ein ausgestopftes Reh. Alles, was hier glänzt, ist aus Gold: die Vase im Glaskasten neben seinem Sofa, der Löwe mit Flügeln auf seinem Schreibtisch. Die Decke ist goldbeschlagen. Die Bücher im Regal sind golden eingebunden.

»Ich weiß um die besondere Wirkung des Wurmgrases«, redet Li weiter, »ich nehme es seit zehn Jahren.« Er bleibt bei seinem Thema. Es ist das Kraut, das ihn reich gemacht hat. »Am Anfang stand die Idee, Wurmgras im ganzen Land zu verkaufen«, sagt Li.

Heute verkauft Li Wurmgras in der ganzen Welt. Seine Firma heißt Tiens und versorgt nach eigenen Angaben im Direktverkauf regelmäßig 16 Millionen Haushalte in 190 Ländern mit einer bunten Produktpalette von chinesischen Heilmitteln über Kalziumtabletten bis hin zum Pulverkaffee.

In Russland sitzen die meisten Abnehmer, aber auch in Deutschland sind 60.000 Familien als Tiens-Kunden registriert. Weltweit beschäftigt die Firma mehr als neun Millionen Direktverkäufer, festangestellt sind 5.000 Mitarbeiter. Ein kleiner Firmenbereich ist an der amerikanischen Börse notiert.

90 Prozent des Unternehmens gehören Li selbst, und über Umsätze und Gewinne sagt er nichts. Man weiß nur, dass dieser Mann aus der Hafenmetropole Tianjin bei Peking sein gewaltiges Vermögen mit dieser Firma verdient hat. Und dass viele in China ihn verehren und für ein großes Vorbild halten.

Andere sehen ihn kritisch. »Er benimmt sich fast wie ein Religionsführer«, sagt Rupert Hoogewerf, Herausgeber des in Shanghai erscheinenden Hurun Report, der jedes Jahr eine Liste der reichsten Menschen Chinas zusammenstellt. Tatsächlich schafft es Li, ganze Stadien mit seinen Kunden und Vertriebsleuten zu füllen: zum Beispiel kürzlich in Indonesien, wo er sich mit einem Hubschrauber in die Arena einfliegen ließ. Oder im Juli, als er Südafrika besuchte. Danach stand auf seiner eigenen Webseite zu lesen: »Die Flughafenhalle verwandelte sich in ein wahres Freudenmeer. Trommel und Gong wurden geschlagen, als ob sie den endlosen Himmel durchdringen könnten. Steuermann Li winkte zu den Begüßungsmassen.«

Solche Selbstherrlichkeiten will sich Li im Gespräch nicht anmerken lassen. Doch manchmal scheinen sie durch. Sein Charakter, sagt Li über Li, sei von den gutmütigen, hilfsbereiten Großeltern geprägt worden. Schon als Kind habe er einen Drang zur Selbstständigkeit entwickelt und nicht mit Gleichaltrigen gespielt. Als Zwanzigjähriger habe er sich aus Enthusiasmus der Arbeitsbrigade auf einem Erdölfeld angeschlossen. »Ich habe viel von den Arbeitern gelernt«, sagt Li.

So erzählt er aus seiner Jugend wie aus einem maoistischen Märchen und lässt dem gleich das kapitalistische Märchen der Tiens-Gründung folgen. »Mir konnte keiner helfen, nur mein Wille, nur meine Kraft«, sagt er über die schwierige Gründerzeit. Das war Mitte der Neunziger Jahre, als er beinahe scheiterte, sich hoch verschuldete, gar einen Selbstmordversuch in einem eisbedeckten Teich unternahm. Damals habe er sogar seinen Mercedes verkaufen müssen, um die ausstehenden Löhne der Arbeiter zu bezahlen, sagt der Selfmade-Milliardär.

Für den Reichenkenner Hoogewerf repräsentiert Li eine neue Generation chinesischer Unternehmer, die sich weitgehend ohne Parteibeziehungen und Korruption aus eigener Kraft nach oben gewirtschaftet hätten. Sie begännen heute damit, ihre Firmen auch nach außen transparenter zu führen. Dass Li inzwischen Interviews gewähre, zeuge davon. »Li verkauft seine Produkte vor allem im Ausland. Schon deshalb ist er in China politisch einflusslos. Dafür hat er Tiens zu einem echten multinationalen Konzern gemacht«, sagt Hoogewerf.

Wer Li allerdings als Wohltäter in Peking erlebt, dem wachsen Zweifel daran, dass der Unternehmer wirklich keinen Einfluss sucht.

Li Jinyuan hat zur Gründung des Li-Jinyuan-Fonds in die Große Halle des Volkes geladen. Plakate mit seinem Abbild, überlebensgroß, zieren die Säle, in denen sonst nur Politbüromitglieder empfangen. 18 Schulmädchen tanzen in uigurischen Trachten und singen: »Dankbares Herz. Ich bin dankbar, dass es dich gibt.« Der Dank gilt Li.

An diesem Tag spendet der Unternehmer umgerechnet drei Millionen Euro für Behinderte. In den vergangenen fünf Jahren hat er 22 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke gegeben und zählt damit zu den großen Wohltätern des Landes. Er nutzt dies für seine Auftritte.

Als auf der anschließenden Pressekonferenz wieder einmal nach einer alten Geschichte gefragt wird, nach Schwindelvorwürfen, bleibt Li gelassen. Immer mal wieder haben ehemalige Tiens-Mitarbeiter Gerüchte verbreitet, seine teuren Produkte seien in Wahrheit medizinisch wirkungslos. »Wenn man in einer modernen Gesellschaft lebt, sind Klatsch und Tratsch ganz normal«, entgegnet er. »Es können nicht alle das Gleiche denken.« Weitere Reporterkritik bleibt ihm erspart. Die Fernsehfrau lächelt ihn an. Sie ist eine sehr hübsche Frau. Li bleibt ernst.

Auf Dauer langweilt es ihn, immer nur Wurmgrastabletten zu verkaufen. Li will irgendwann mehr als nur ein Unternehmer sein. Er trifft Persönlichkeiten wie Michail Gorbatschow, den Enkel Nelson Mandelas und den vietnamesischen Vizepräsidenten Nguyen Thi Doan.

»Ich bin fest davon überzeugt, dass die Zukunft noch schöner und harmonischer sein wird«, formuliert er. Je länger er auf seinem Sofa spricht, auf das er sich nach dem Bürorundgang wieder niedergelassen hat, desto freier sprudelt es aus ihm heraus.

Er holt weit aus, lobt Konfuzius, Marx, Mao, Deng Xiaoping und die heutige KP-Führung. Er referiert die Beschlüsse des 17. Parteitags der KP vor einem Jahr, die neue nachhaltige Entwicklungsstrategie, die auch den Umweltschutz betont. Er sagt, dass sich mit innovativer Technologie und wachsendem Konsum alle Probleme des Landes lösen lassen.

»Noch haben wir in China 800 Millionen Bauern. 400 Millionen von ihnen werden in die Städte ziehen. Es werden gleichzeitig neue Trabantenstädte und moderne Dörfer entstehen«, prophezeit er. Der Milliardär spricht vom endlos notwendigen Bau neuer Autobahnen, Schnellzugverbindungen und Flughäfen. Und er selbst würde gern eine neue Spitzenuniversität errichten, die es mit Harvard aufnehmen kann.

Dann zeigt er die Skizzen für ein neues Firmengelände mit Nachbauten der Verbotenen Stadt, des Weißen Hauses und des Schlosses von Versailles. Der Pillenhändler Li Jinyuan ist ein Mann mit hochfliegenden Zukunftsplänen. »Meine Lieblingsbeschäftigung ist es, neue Ideen zu entwickeln«, sagt er. Man glaubt es ihm.