Kinder Falsche PanikFalsche Panik

Trotz der Unkenrufe vieler Bestsellerautoren: Unsere Kinder sind gesünder, schlauer und besser behütet denn je. Armut, Gewalt und Verwahrlosung aber finden sich am unteren Rand der Gesellschaft, etwa bei den Kindern von Einwanderern oder Arbeitslosen

Familienleben in Deutschland – ein großes Desaster? Der Eindruck drängt sich auf, denn mittlerweile ist das Katastrophenszenario die beliebteste Stilform, wenn hierzulande über Familien berichtet wird. Angst bestimmt die Sicht auf unsere Kinder. Sie sind zu dick oder zu dumm, vernachlässigt oder verhätschelt. Ein Teil dämmert willenlos vor dem Fernseher dahin, ein anderer trainiert am Computer seine Gewaltgelüste. Wer sich in der Hauptschule nicht aufgegeben hat, kämpft im Gymnasium mit Dauerstress und G8-bedingter Überforderung. Fast täglich verbreiten die Medien die Botschaft: Um den deutschen Nachwuchs steht es schlimm und um sein Verhältnis zu den Eltern auch nicht viel besser.

Die Bestseller zum Thema Kinder und Familie haben schon seit einigen Jahren denselben Tenor. Mit starken Worten und scheinbar zwingenden Beispielen beschwören sie »Erziehungskatastrophen« und warnen vor »Despoten« in Kinderzimmern und Klassenräumen. Als dröhnendster Notstandsreporter profiliert sich zurzeit Michael Winterhoff. Sein Buch Warum unsere Kinder Tyrannen werden steht seit Monaten auf den Bestsellerlisten. Kaum eine Zeitung, in dem der Bonner Psychiater nicht seine Thesen verbreiten durfte, in der Regel unwidersprochen.

Laut Winterhoff sind die meisten Kinder in Deutschland gestört, in ihren körperlichen Fähigkeiten, ihrer sprachlichen Entwicklung, ihrem Sozialverhalten. Sie bewegten sich kaum noch, ihr schulisches Leistungsniveau sinke. Als Verursacher der Defekte macht Winterhoff Lehrer, Erzieher, aber vor allem die Eltern aus. Weil sie Konflikte scheuten und keine Grenzen mehr setzten, verhinderten sie, dass die Kinder altersgerecht heranreiften. Bei 70 Prozent entdeckt der Autor gar pathologische Züge. Wenn diese Kinder – Winterhoff nennt sie »Monster« – erwachsen würden, bedrohten sie »die Existenz unserer friedlich zusammenlebenden Gesellschaft«.

Stichhaltige Belege für seine starken Thesen sucht man in dem Buch vergeblich. Stattdessen erzählt der Kinderpsychiater »tiefenpsychologisch orientiert« Geschichten: von Niklas, der nicht still sitzen kann, oder von Philipp, der seine Hausaufgaben nicht vorzeigen will. Außerdem verweist er auf Gespräche mit dem einen oder anderen Lehrer, »Szenen aus einem Weblog« sowie die »aufmerksame Lektüre großer Zeitungen und Magazine«. Daraus destilliert er die Erkenntnis, dass selbst in einem normalen deutschen Gymnasium »ein geregeltes Unterrichtsgespräch nicht mehr möglich« sei. Noch schlimmer sieht es laut Winterhoff in den Familien aus. Selbst Fünfjährige weigerten sich heute, »jeden Auftrag der Mutter gern und gleich zu erfüllen«, zum Beispiel ohne Murren den Mittagstisch zu decken.

Michael Winterhoff ist nur der Lauteste, aber keineswegs der Einzige, der solche Einsichten verbreitet. Mittlerweile nimmt der pädagogische Pessimismus die Form einer neuen Kinderfeindlichkeit an; und der öffentliche Diskurs über Familien hat geradezu eine verhütende Wirkung. Wenn die Elternschaft zu einem Experiment wird, das nur misslingen kann, sollte sich niemand wundern, dass junge Erwachsene sich schwer damit tun, Kinder zu bekommen.

Doch ist die Familie tatsächlich eine vom Zerfall geplagte Krisenregion, eine Art failed state im Kleinen? Leben Kinder und Jugendliche heutzutage in einem permanenten Bedrohungszustand – oder bedrohen sie selbst gar die Gesellschaft? Befragt man Wissenschaftler – Gesundheitsexperten, Soziologen, Pädagogen –, dann zeigt sich ein anderes Bild. Zwar gibt es Kinder in Not, doch leben sie nur selten in unseren Reihenhaussiedlungen und Gymnasien. Viele Eltern haben gute Gründe, sich große Sorgen zu machen – nur sind das in der Regel nicht jene Mütter und Väter, die Erziehungsratgeber verschlingen und Elternschulungen besuchen. Die Verlierer finden sich am unteren Rand der Gesellschaft. Für den großen Rest gilt das Gegenteil. Zu keiner anderen Zeit ging es der Mehrzahl der Kinder in diesem Land so gut wie heute, widmeten sich Eltern so intensiv ihrem Nachwuchs, lebten die Generationen so harmonisch zusammen wie im Jahr 2008. Vergleicht man die Lebensumstände von Familien mit denen von vor zwanzig oder fünfzig Jahren, so hat sich enorm viel verbessert.

Kinder von heute sind gesünder. Auch wenn neue »Kinderkrankheiten« wie Allergien oder Neurodermitis zunehmen – 90 Prozent der Kinder haben einen guten oder sehr guten Gesundheitszustand. Das ergab die KIGGS-Untersuchung des Robert-Koch-Instituts, die größte Erhebung zur Gesundheit des deutschen Nachwuchses. Dank Impfungen, regelmäßiger Voruntersuchungen und des allgemeinen medizinischen Fortschritts lassen sich typische Kinderkrankheiten vermeiden oder besser behandeln. Die Kindersterblichkeit ist stetig gesunken. Ob psychische Krankheiten tatsächlich zugenommen haben, ist ungewiss. Zwar sind die Praxen von Ergotherapeuten oder Logopäden voll; das könnte jedoch vor allem daran liegen, dass Sprachdefizite oder Wahrnehmungsstörungen heute besser diagnostiziert und früher behandelt werden. »Der öffentliche Diskurs macht unsere Kinder kränker, als sie sind«, sagt Studienleiterin Bärbel-Maria Kurth.

Als unhaltbar erweist sich der Vorwurf, der deutsche Nachwuchs bewege sich kaum noch. Laut KIGGS-Daten sind 58 Prozent der Kinder zwischen 4 und 17 Jahren in einem Sportverein. 77 Prozent der unter Zehnjährigen spielen fast täglich im Freien. Viele Kita-Kinder können heute, was früher erst Grundschüler lernten: Fahrrad fahren und schwimmen.

Kinder sind schlauer als früher. Zu keiner Zeit war das Bildungsniveau so hoch, gab es so viele Abiturienten und so wenige Schulabbrecher in Deutschland wie heute. Seit den fünfziger Jahren hat sich die Zahl der Realschüler verfünffacht, die der Gymnasiasten mehr als verdreifacht. Die enorme Bildungsexpansion begünstigte vor allem Mädchen, und sie wurde keinesfalls dadurch erkauft, dass die Schulen das »Anspruchsniveau über Jahre stetig abgesenkt« haben, wie Untergangspropheten wie Autor Winterhoff behaupten. Deutsche Schüler mögen heute schlechter in Kopfrechnen und Orthografie sein. Insgesamt jedoch verfügen sie über mehr Kompetenzen. Drittklässler halten Referate und lernen Naturwissenschaften auf Gymnasialniveau; Ausbildungsberufe haben sich verwissenschaftlicht. Und was viele Schüler in der Oberstufe lernen, gehörte einst zum Universitätsstoff. Jemand, der vor fünfzig Jahren in einem Intelligenztest noch als hochbegabt gegolten hätte, erreicht heute nur Durchschnittsniveau.

Kinder leben heute sicherer.Gab es 1980 noch 1159 Verkehrstote unter 15 Jahren, so starben 2006 nur noch 136 Kinder; die Zahl der Verletzten halbierte sich. Das Gleiche gilt für die Schule. Der Bundesverband der Unfallkassen verzeichnet heute weniger Vorfälle in den Schulen als noch vor einem Jahrzehnt. Zwar steigt die Jugendgewalt in der Kriminalstatistik. Das bedeutet jedoch nicht, dass tatsächlich immer mehr junge Menschen prügeln oder mit Messern und Baseballschlägern traktiert werden. Was man in früheren Zeiten als altersnormale Rauferei auf dem Pausenhof hinnahm, wird heute als Gewaltdelikt sofort unterbunden, bei Hänseleien – heute Mobbing genannt – gehen Konfliktlotsen dazwischen.

Michelle, Mitja, Maddie – auch wenn die spektakulären Fälle ermordeter oder verschwundener Kinder suggerieren, dass die Gefahr drastisch gewachsen sei, Opfer eines Gewalt- oder Sexualverbrechens zu werden: Die Kriminalstatistik belegt das nicht. Vielmehr sinkt die Zahl der Kindstötungen seit Jahren. Zurzeit liegt sie bei 200 Opfern im Jahr. Ebenso wenig gibt es heute mehr Fälle von Vernachlässigung oder Misshandlung als früher, sagt Christian Pfeiffer vom Kriminologischen Forschungsinstitut Niedersachsen. Niemals wurden Kinder so gewaltfrei erzogen wie heute. Die Ohrfeige, vor dreißig Jahren in vielen Familien eine gängige Bestrafung, ist heute weitgehend tabu.

Die Kleinfamilie ist nicht totzureden.Trotz steigender Scheidungsraten und stagnierender Kinderzahl lebt die Mehrheit der Kinder – immerhin fast 75 Prozent – in der klassischen Kleinfamilie mit Mutter, Vater und einem Geschwisterkind. Da die Familien kleiner sind und sich die Arbeit im Haushalt dank moderner Technik enorm reduziert hat, bleibt auch berufstätigen Müttern für das einzelne Kind mehr Zeit übrig, sagt der Familienforscher Hans Bertram: »Die jetzige Elterngeneration leistet heute mehr als alle vorangegangenen.« Gerade Väter widmeten ihrem Nachwuchs mehr Zeit und Wärme als in früheren Zeiten. Der distanzierte Vater habe als Rollenmodell ausgedient. Und auch den Jugendlichen ist die Familie als Lebensform enorm wichtig. 78 Prozent von ihnen befürworten laut Allensbach die Gemeinschaft von Eltern und Kindern.

Eltern erziehen – aber anders.Rund die Hälfte der Mütter und Väter haben eine klare Vorstellung von der Erziehung ihrer Kinder und setzen diese meist problemlos um. Weitere 40 Prozent werden ab und zu von Zweifeln geplagt, suchen dann aber Rat. Diese Selbsteinschätzung aus einer vor Kurzem erschienenen Umfrage der Zeitschrift Eltern wird gestützt von den wissenschaftlichen Erhebungen zum Thema. Rund 80 bis 90 Prozent der Eltern setzten sehr wohl Grenzen, sagt Christian Alt vom Deutschen Jugendinstitut (DJI). Wo diese Linien verlaufen, darüber müssen sich Eltern heutzutage jedoch immer wieder neu vergewissern. Es ist schwieriger, zugleich liebevoll und konsequent zu sein, statt wie einst vom Küchentisch aus zu regieren, ohne Widerspruch zu dulden.

Die Kinder und Jugendlichen sind mit dem liberalen Stil zufrieden. Niemals zuvor gab es so viele Heranwachsende, nämlich 70 Prozent, die ihre eigenen Kinder so erziehen möchten, wie sie erzogen wurden (Shell-Studie).

Die Renaissance der Jugend-Tugend.Fleiß, Zuverlässigkeit, Höflichkeit und Pünktlichkeit stehen bei den Jugendlichen ganz hoch im Kurs. Das weiß man aus dem 3. Jugendsurvey des DJI. Auch die Autoren der jüngsten Shell-Studie bilanzieren: »Man sieht eine Generation, die alle Erwartungen der Gesellschaft nach Verantwortung, Leistungsbereitschaft und Familiensinn erfüllt.« Man kann den Jugendlichen Überanpassung vorwerfen (ZEIT Nr. 38/08, Die neuen Streber), tyrannische Verzogenheit aber ganz sicher nicht. Über die Hälfte der Jungen und Mädchen akzeptieren ein erwachsenes Vorbild. Das hat es seit Beginn der Jugendforschung in den fünfziger Jahren nicht gegeben.

Gleichzeitig sei die Spannung zwischen den Generationen fast verschwunden, sagt Klaus Hurrelmann von der Universität Bielefeld. Ob man diese Harmonie im Elternhaus nun beklagt (da Heranwachsende Ältere brauchen, an denen sie sich reiben können, wie Hurrelmann meint) oder begrüßt, fest steht jedenfalls: Kinder, die sich mit ihren Eltern verstehen, finden auch als Erwachsene leichter einen guten Draht zu ihnen.

Die historischen Vergleiche ließen sich fortsetzen. Zu keiner Zeit stand Heranwachsenden mehr Geld zur Verfügung als heute, waren die Spielplätze zahlreicher und anregender, die Freizeitangebote vielfältiger, nahmen Gesetzgeber und Finanzminister, Städteplaner und Produktdesigner mehr Rücksicht auf Kinder als im Jahr 2008.

Kann man sich noch mehr wünschen? Unbedingt. Unsere Bildungskurve zeigt zwar nach oben, in anderen Ländern indes steigt sie noch weit steiler. Die staatlichen Hilfen für Eltern wachsen, aber Kinder sind weiterhin eine große finanzielle Belastung.

Vor allem jedoch gilt: Eine Gruppe profitiert kaum von den Fortschritten bei Bildung und Gesundheit, dem Zugewinn an Sicherheit und Lebenschancen – die Kinder am unteren Rand der Gesellschaft, die Familien, in denen sich Armut, Arbeitslosigkeit und Vernachlässigung ballen. Dort gibt es tatsächlich Neuntklässler, die laut Pisa-Test gerade einmal auf Grundschulniveau lesen und rechnen können; Jugendliche, die morgens nicht aus dem Bett zur Schule kommen, weil der arbeitslose Vater bis mittags schläft; Migrantenkinder, deren Eltern versuchen, ihre bröckelnde Autorität mit Schlägen wiederherzustellen. Ein Viertel bis ein Fünftel aller Kinder gehört zu dieser Risikogruppe, bei denen die herkömmlichen Instrumente von Schule und Sozialarbeit immer häufiger versagen.

Ob Fehlernährung oder Alkoholismus, mangelnde körperliche Bewegung oder exzessiver Fernsehkonsum: In den »Multiproblem-Familien«, wie sie Soziologen nennen, findet man all dies unter einem Dach. Kinder aus armen Verhältnissen sind doppelt so häufig psychisch auffällig wie ihre Altersgenossen aus den oberen Etagen der Gesellschaft. Die Zahl der besonders Dicken unter ihnen hat sich in den vergangenen fünfzehn Jahren verfünffacht. Schon Grundschüler aus sozial schwachen Familien spüren, dass sie kaum Chancen haben, wie eine Kinderstudie des christlichen Hilfswerks World Vision im vergangenen Jahr ergab. Hartz IV hat schlimmere Folgen für ein Kind als G8. Bei diesen Kellerkindern sollten deshalb Bund und Länder auch beim Bildungsgipfel ihr Hauptbetätigungsfeld sehen.

Mehr Aufmerksamkeit für die Kinder am unteren Rand und dafür größere Gelassenheit gegenüber der großen normalen Mehrheit. Das würde unseren Kindern und Familien besser helfen als die gängige schlagzeilenträchtige Panikmache.