Kunstskandal Im Herrgottswinkel

Ein gekreuzigter Frosch ließ in Südtirol die Volksseele kochen. Ein Zahnarzt in Innsbruck hat ihm Asyl gewährt

Lothar Tirala ist verärgert. Er weiß, dass sein Frosch nie beliebt war, ja sogar angepöbelt wurde. Doch dass er ihn nun gesund pflegen musste, damit hatte der Tiroler nicht gerechnet. »Er hatte Verletzungen an seinen Fingern und Zehen«, sagt Tirala und schüttelt den Kopf. Dem Museum für moderne Kunst in Bozen hatte der Zahnarzt seinen Liebling anvertraut. Er wollte den Südtirolern etwas Gutes antun, ihnen zur Neueröffnung ihres Museion eine Welt fernab von Andreas Hofer, Ötzi und Reinhold-Messner-Kitsch bieten: einen knallgrünen Holzfrosch an ein Kreuz geschlagen, moderne Kunst eben.

Diese gequälte Kreatur ist einer von fünf Fröschen aus der Serie Zuerst die Füße des verstorbenen deutschen Künstlers Martin Kippenberger. Monatelang hing das Werk im Bozner Museion, bis es Ende September wieder nach Innsbruck zu seinem Herbergsvater Lothar Tirala abgeschoben wurde. Mit dem Tier wollte man südlich des Brenners nichts mehr zu tun haben. Zu viel Unheil hatte der Frosch über die autonome italienische Provinz gebracht. Der Museumsdirektorin wurde gekündigt, ein Politiker hungerte sich krankenhausreif, und sogar der Papst soll seinen Unmut über das blasphemische Getier geäußert haben.

Die gekreuzigte Amphibie mit heraushängender Zunge, einem Bierkrug in der rechten und einem Ei in der linken Hand war allerdings nie als gotteslästerliche Provokation gedacht. Vielmehr sollte sie den Künstler selbst symbolisieren, Kippenbergers Alter Ego, der sich »sein Leben lang als Opfer gesehen hat«, wie Tirala die armselige Kreatur interpretiert. Mitte der Neunzigerjahre erwarb er eines der letzten Exemplare aus der bunten Frosch-Serie. »Für mich war das wichtige Kunst, die der Martin produziert hat«, erklärt der 63-jährige Innsbrucker.

Ende der Achtzigerjahre begegneten der Zahnarzt und der Künstler einander das erste Mal. Kippenberger verbrachte immer wieder einige Monate in Tirol. Tirala weiß noch, wie zu seinen Ehren regelrechte Festspiele veranstaltet wurden, Ausstellungen und Abende, an denen der Künstler Witze in großer Runde erzählte und es nicht duldete, dabei unterbrochen zu werden. Freunde seien sie aber nicht wirklich geworden. »Dazu hätte ich mehr trinken müssen«, sagt Tirala und erinnert sich an lange Nächte, die mit »gesunden« Bloody Marys im Morgengrauen endeten. »Er hat darunter gelitten, dass ihn die Leute als Trunkenbold sahen und nicht als den großen Künstler, als den er sich betrachtete.« Kippenberger starb mit 44 Jahren an Leberversagen.

Mit seinem Erlöser-Frosch errang er nun jene Berühmtheit, die ihm Zeit seines Lebens verwehrt geblieben war, wie seine Schwester Susanne Kippenberger im Berliner Tagesspiegel meinte: »Mein Bruder Martin sitzt im Himmel, so hoffe ich, und freut sich kaputt. Das war es ja, was er wollte: schockieren, um der Wahrheit willen, mit Witz und Selbstironie. Kunst, fand er, ›soll wehtun‹.«

Das dachte auch Corinna Diserens, die Direktorin des Museion. Die gebürtige Schweizerin wollte beweisen, dass selbst Südtirol ein gekreuzigter Frosch zumutbar sei, einem Land, in dem die konservative SVP seit einem halben Jahrhundert mit absoluter Mehrheit regiert und das der Papst zu seinem Urlaubsdomizil auserkoren hat. Das war ein Irrtum. »Nur jemand der holla ist«, empörte sich am Tag nach der Ausstellungseröffnung im Mai 2008 der Landeshauptmann Luis Durnwalder, könne es wagen, so ein Machwerk über die Häupter der Museumsbesucher zu hängen. In der Regionalzeitung Dolomiten zürnten zahlreiche Leserbriefschreiber, sogar in Mundartreimen: »Der Frosch muaß ganz / schleinigst weck / fa unserem schianen / Tirolerfleck!« Oder »Dö Kunst isch nix für unser Land, sie soll dorthin, von wo sie stammt«.

Selbst dem Tadel des Papstes musste der gekreuzigte Frosch nicht weichen

Der SVP-Abgeordnete Franz Pahl nutzte die Aufregung für die bevorstehende Landtagswahl. Warum nicht aus dem Frosch ein Politikum machen? Er stellte ein Ultimatum: Sollte der Frosch nicht rasch verschwinden, würde er aus Protest hungern. Er tat es und campierte vor dem Museion. »Manchmal standen die Leute in einer Reihe wie bei der Beichte, bis sie mit mir reden konnten«, erzählt Pahl stolz, der jüngst ein Buch mit dem Titel Die islamische Überrumpelung veröffentlichte. Er gefällt sich noch heute in der Rolle des einsamen Soldaten, der für den lieben Gott in die Schlacht zog. Nach acht Tagen brach der Hungerkämpfer zusammen. Die Polizei fand einen psychisch verwirrten Mann vor, der auf nichts mehr reagierte. Der 49-Jährige wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Der Frosch blieb, Pahl zog sich nach 25 Jahren aus der Politik zurück und unterrichtet seitdem Literatur an einer Handelsoberschule.

»Heute bin ich für Frösche sensibilisiert«, sagt Sabina Kasslatter-Mur verbittert. Die Landeskulturrätin musste den Frosch bis zum bitteren Ende in unzähligen Interviews verteidigen und Freiheit für die Kunst fordern. Ein heikles Unterfangen in der katholischen Provinz, wenn Wahlen bevorstehen. »Ich habe schon um meinen Platz in der Regierung gezittert.« Den hat sie zwar wieder, doch an Popularität büßte sie stark ein. Die Anzahl ihrer Vorzugsstimmen wurde halbiert, in der eigenen Partei behandelte man sie, als wäre sie ein Paria, und die Kollegen wandten sich von der ketzerischen Frosch-Verteidigerin ab. Was ihr blieb sind Frösche aus Plüsch, Glas, Ton und Holz, die ihr zugeschickt wurden, die meisten begleitet von Drohbriefen. »Die Führung war arrogant«, kritisiert Kasslatter-Mur die Museumsleitung. Sie hätte die »verdammte Pflicht« gehabt, der Bevölkerung zeitgenössische Kunst besser zu vermitteln. »Es ist nicht damit getan, den Frosch einfach in den Eingang zu hängen – in einem katholischen Land!«

Der gekreuzigte Quakerich bescherte den Südtirolern sogar päpstlichen Tadel. In einem Brief an den Landespolitiker Pahl soll der Pontifex darauf hingewiesen haben, dass der Frosch »die religiösen Gefühle vieler Menschen verletzt hat, die im Kreuz ein Symbol der Liebe Gottes und unserer Rettung sehen«. Daraufhin wurde der Frosch ins Obergeschoss des Museums verräumt. Trotzdem pilgerten Gebetsgruppen unermüdlich ins Museum, um gegen den Gekreuzigten anzubeten. Museumsdirektorin Diserens blieb bis zum Ausstellungsende hart. Das kostete sie ihren Job, auch wenn ihr offiziell »Budgetüberschreitungen« vorgeworfen wurden. Diserens verließ Südtirol klammheimlich und ohne eine Wort über die Vorgänge zu verlieren.

Heute hängt der Frosch wieder in Lothar Tiralas Esszimmer. Dort fällt er kaum auf. Der Zahnarzt hat aus seiner Dachgeschosswohnung, eine persönliche Oase für moderne Kunst geschaffen. Bereits in jungen Jahren begann er, Kunst zu sammeln, tummelte sich dann später auf Messen und verpulverte ein kleines Vermögen, weshalb ihn viele in seiner Tiroler Heimat für verrückt hielten: Nur ein Spinner, meinten die Nachbarn, blättere ohne Weiteres zwei Monatsgehälter für ein gekreuzigtes Holztier hin.

Lastet tatsächlich ein Fluch auf Kippenbergers Werk? Lothar Tirala zuckt mit den Schultern. »Leute, die ihn nicht lieben, haben es schwer mit ihm«, sagt der Atheist und blickt hoch zum Herrgottswinkel, in dem der Frosch hängt. »Für mich ist er ein Segen.«