Wasseraufbereitung Auf die Pore kommt es an

Moderne Filteranlagen können viele Menschen mit sauberem Trinkwasser versorgen. Die Technik funktioniert im großen Maßstab wie im Privathaushalt

© Ramzi Haidar/AFP/Getty Images

Wasserknappheit und verschmutztes Trinkwasser beherrschen große Teile unserer Erde

Jedes Jahr sterben nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation 1,6 Millionen Menschen durch verseuchtes Trinkwasser – das sind mehr Opfer, als bewaffnete Konflikte oder Aids fordern. 900 Millionen Menschen haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, die meisten in ländlichen Gebieten, viele aber auch in den Armenvierteln der Megastädte Afrikas, Asiens und Lateinamerikas. Und selbst dort, wo Leitungswasser verfügbar ist, wird es fast immer mit uralter Technik aufbereitet.

»Dabei könnten wir heute die veraltete Sandfiltration in vielen Fällen durch Ultrafiltration ersetzen oder sinnvoll ergänzen«, sagt Peter Berg. Der Wassertechniker hat vor sechs Jahren den Forschungsbetrieb verlassen und die Inge AG gegründet, den größten deutschen Hersteller für Membranen zur Trinkwasseraufbereitung. Deren Poren sind so winzig, dass sie Wassermoleküle gerade noch durchlassen. Schmutz und Schwebstoffe werden – wie bei den klassischen Sandfiltern – zurückgehalten, zusätzlich aber auch Bakterien und Viren. Das Ergebnis ist Trinkwasser mit gleichbleibend hoher Qualität, nahezu unabhängig davon, wie verschmutzt das Wasser vor der Filtration war. Die bisher übliche Nachbehandlung mit Ozon und Aktivkohle wird damit ebenso überflüssig wie eine aufwendige Überwachung. So sprudelt sauberes Trinkwasser auch dort, wo es an Fachkräften mangelt.

Durch die Filter laufen täglich 17.000 Kubikmeter Wasser aus dem Zürichsee

Hergestellt werden die Membranen für die Filtration in der ehemaligen Molkerei von Greifenberg am oberbayerischen Ammersee. »Steuerung der Käsestraße« steht noch über einer Informationstafel an der Wand. Heute gleicht die Fabrikationsstätte allerdings eher einer Nudelfabrik. Es dampft und zischt. Biegsame weiße Kunststofffasern mit je sieben extrem feinporigen Kapillaren quellen wie dicke Spaghetti aus einer gewaltigen Maschine, dem Extruder. Nach einem Glyzerinbad werden sie mit einem Brotmesser in 1,50 Meter lange Stücke zerteilt, getrocknet, gebündelt und in ein festes Hüllrohr gestopft. Noch leisten die 90 Mitarbeiter viel Handarbeit. »Mit weiter wachsender Produktion können wir die Herstellung aber auch automatisieren«, sagt Bergs Vorstandskollege Bruno Steis.

Bisher wird das Verfahren vor allem in großtechnischen Anlagen genutzt, zum Beispiel zur Aufbereitung von Kühlwasser für chinesische Kraftwerke, in der ukrainischen Chemieindustrie oder als Vorstufe zu Meerwasserentsalzungsanlagen. Unter den öffentlichen Wasserversorgern hat erst eine Handvoll auf Ultrafiltration umgestellt, darunter ein großes Wasserwerk in der Schweiz, das täglich 17.000 Kubikmeter Zürichsee-Wasser aufbereitet. Dieses Vorzeigeprojekt arbeitet seit drei Jahren weitgehend störungsfrei – eine wichtige Voraussetzung für den weltweiten Export der Technologie.

»Im Trinkwasserbereich ist man sehr konservativ«, sagt Rolf Gimbel, Professor für Wassertechnik an der Universität Duisburg-Essen und Doktorvater von Peter Berg. Nach einigen Anfangsschwierigkeiten sei die Membrantechnik aber inzwischen konkurrenzfähig. »Die Praxiserfahrungen sind überwiegend positiv, und auch die Wirtschaftlichkeit wird zunehmend besser.«

Wasserknappheit und verschmutztes Trinkwasser beherrschen große Teile unserer Erde

Die Greifenberger Membranen sind in Europa, den USA und in China zur Trinkwasseraufbereitung zugelassen. In der bisher größten Anlage in Männdorf am Zürichsee arbeiten Hunderte kanalrohrdicke Filtereinheiten parallel nebeneinander. Die dünnen Membranfasern werden aber auch zu handlichen Modulen verarbeitet, die unter jeder Spüle Platz finden. Eine Pumpe ist nicht nötig, der normale Wasserdruck reicht zum Betrieb aus. So können die Module überall dort schnell und wartungsfrei für sauberes Trinkwasser sorgen, wo es an der Qualität des Leitungswassers hapert.