Autokonzerne Zeit der roten Zahlen

Die deutschen Autobauer kommen in die kritische Phase. Akut ist nur Opel gefährdet – aber sicher ist keiner mehr

Wer hat die prächtigsten Automuseen auf der Welt? Deutschland natürlich. BMW in München, VW in Wolfsburg, Audi in Ingolstadt, Mercedes und Porsche in Stuttgart. Alle nagelneu, alle sündhaft teure Zeugen glanzvoller Zeiten. Am Montag dieser Woche hatte Daimler-Chef Dieter Zetsche die Medien zur Einstimmung auf die Bilanzzahlen in den achten Stock des Mercedes-Benz Museums geladen. »Einen solchen Prachtbau könnte heute keiner mehr anfangen«, sagt ein Manager leise. »Vielleicht rollen ja demnächst die letzten Autos direkt vom Band ins Museum«, ätzt ein Besucher.

Solche Töne mag Zetsche nicht hören. Er sieht die weltweite Autoabsatzkrise als Zäsur – und als Chance. Fragt sich nur, worauf. Am nächsten Tag stellt er die Bilanz für 2008 vor. Da redet er vom »Absturz der Märkte«, dem sich Daimler nicht entziehen könne. Nicht bloß im Westen, auch in den Hoffnungsmärkten Chinas, Russlands oder Brasiliens steht seit Monaten ein dickes Minuszeichen vor den Zulassungszahlen. Es trifft alle, die Hersteller von Luxuslimousinen und von schlichten Kleinwagen, von Hybrid-Ökoautos aus Japan und monsterartigen Geländewagen aus Amerika.

Der Januar war miserabel, der Februar laufe nicht besser, sagt Dieter Zetsche. Aber Daimler stelle sich der Krise »aus einer Position der relativen Stärke«. Sein Unternehmen sei besser als Konkurrenten auf schlechte Zeiten vorbereitet, weil man bis Mitte 2008 Rekordzahlen geschrieben habe. Früh hätten er und seine Leute die Kosten gesenkt und den Konzern neu organisiert, sodass Herstellung und Verwaltung deutlich produktiver wurden. Außerdem freut er sich, dass sein Konzern zu Beginn der Krise kräftig Barreserven gehortet hat.

Zetsche ist ein Mutmacher, aber Daimler ist Teil des deutschen Problems. Die Autoindustrie ist schon angeschlagen in die Krise hineingeraten, und jetzt muss sie ums Überleben kämpfen. Am schlimmsten geht es Opel, dem deutschen Autobauer in Händen des maroden US-Riesen General Motors. Doch auch den anderen Herstellern bricht der Absatz weg, und die Kosten drohen das Kapital aufzufressen.

Daimler etwa macht seit September zusehends weniger Gewinn, und für die ersten drei Monate dieses Jahres erwartet der Chef einen Verlust. Für die Zeit danach mag er zurzeit nichts sagen. Eine Trendwende lässt sich auf Sicht nicht erkennen.

Am besten lief es zuletzt noch beim VW-Konzern. Doch auch dessen Finanzchef Hans Dieter Pötsch hat vorsorglich rote Zahlen für das erste Quartal avisiert. Vergessen der Rekordgewinn für 2008, vergessen die Hoffnung, der Hersteller kleinerer Autos könnte sich als krisenresistent erweisen – die meisten Modelle verkaufen sich in diesen Wochen immer schlechter. Ganz ähnlich bei der VW-Tochter Audi: Dort hatte man 2008 – mit größter Anstrengung – erstmals die magische Verkaufszahl von einer Million Fahrzeuge knapp überboten. Und jetzt? Schon im Januar brach der Verkauf um mehr als ein Viertel ein.

Nur Porsche geht es noch gut, könnte man sagen. Aber nicht wegen des Autoabsatzes, sondern weil das Unternehmen von den riesigen Gewinnen zehren kann, die es vergangenes Jahr durch den Einstieg bei VW und die Spekulation mit VW-Anteilen machte. Und Porsche ist im Vergleich zu den anderen ein Miniaturunternehmen – zu klein, den Autostandort D. durch seine Herstellung am Leben zu erhalten.