Technik Ganz schön verpackt

Eine Plane über der Ladung könnte Containerschiffe windschnittiger machen. Das spart Energie – aber ist es auch praktisch?

© Roslan Rahman/AFP/Getty Images

Ein Rennboot kann man aus Containerschiffen nicht zaubern. Aber eine Plane könnte den Luftwiderstand mindern

Auf den Weltmeeren herrscht selbst in der Wirtschaftskrise reger Betrieb: Kaffee, CD-Player, Pullover und Äpfel werden mehr oder weniger sinnvoll zwischen den Kontinenten hin- und hergeschippert. Aber der Preisdruck ist groß, denn wenn die Reise der südafrikanischen Aubergine auf dem Containerschiff nach Hamburg mehr als einige Cent kostet, lohnt sie sich nicht mehr. Treibstoff sparen ist angesagt. Seit Neuestem versuchen Techniker, einen bislang eher vernachlässigten Faktor zu optimieren: den Luftwiderstand.

Natürlich kann man aus einem Schiff, auf dem sich die Container kantig und turmhoch über der Bordwand stapeln, kein windschnittiges Rennboot machen. Aber etwas optimieren lassen müssten sich die Ozeanriesen doch, vermutete eine Forschergruppe an der Technischen Universität Hamburg-Harburg, und stellte Modelle von Containerschiffen in den Windkanal. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Waren die Container-Bauklötze an Deck mit einer Plane überspannt, sank der Luftwiderstand um bis zu zwei Drittel. »In den Lücken zwischen den Containern bildet der Wind Wirbel«, erklärt Versuchsleiter Eberhard Schuckert, «das bremst enorm.«

Die Versuche wurden in Zusammenarbeit mit dem Germanischen Lloyd durchgeführt, einer Schiffsklassifikationsgesellschaft, die auch in der technischen Beratung für Reedereien sehr aktiv ist. Dort sind die Fachleute optimistisch, was das Einsparungspotenzial angeht. Zwar ist der Luftwiderstand bei ruhiger See nur für einige Prozent des Gesamtverbrauchs verantwortlich. Aber wann erleben Seeleute schon dergleichen? »Bei Fahrten über den Nordatlantik herrschen teilweise starke Winde«, sagt Bettar el Moctar, der das Projekt beim Germanischen Lloyd leitete. Im Sturm könne der Anteil des Windwiderstands am Verbrauch auf bis zu 60 Prozent ansteigen.

Abgesehen davon wäre selbst bei den Routen über den ruhigeren Indischen Ozean eine Ersparnis im Prozentbereich nicht zu vernachlässigen. Der Treibstoff für ein großes Containerschiff kann leicht 60.000 Euro kosten – pro Tag. »Und die Brennstoffkosten werden voraussichtlich wieder steigen«, prophezeit el Moctar. Also lässt man nichts unversucht. Muschelabweisende Silikonanstriche für den Schiffsrumpf haben sich bereits bewährt, wieso nicht auch eine Plane für mehr Windschnittigkeit?

Bislang setzen die meisten Reeder jedoch wann immer möglich auf das Drosseln der Geschwindigkeit, denn dort ist das Einsparungspotenzial weitaus größer. Fährt ein Schiff statt mit 25 mit 20 Knoten oder 37 Stundenkilometern, sinkt der Treibstoffverbrauch um bis zu 50 Prozent. Wenn der Reeder sich die Verzögerungen leisten kann, ist im Vergleich dazu die Ersparnis durch eine Plane eher marginal.

Zudem ist die praktische Umsetzung der Idee problematisch. Schließlich müsste die Abdeckung vor jedem Be- und Entladen des Schiffes ab- und wieder aufmontiert werden; das kostet Zeit, und die ist an Containerterminals teuer. Außerdem: Wohin mit der Plane, wenn das Schiff einige Tage im Hafen liegt? Schon in den frühen neunziger Jahren gab es Containerschiffe mit abnehmbarer Überdachung, doch das Konzept erwies sich als unpraktisch. »Damals waren auch alle begeistert«, erzählt Fred Deichmann von der Reederei Hamburg-Süd. »Aber der Aufwand für das Bewegen der Dächer war zu groß«.