Deutschland in der Krise Die Gewerkschaften sind zurück

... doch sie sind auch zerstritten: Sollen sie für eine andere Republik auf die Barrikaden gehen?

Frühjahr 2005, es herrscht Bundestagswahlkampf, und es wird ausgeteilt: FDP-Chef Guido Westerwelle beschimpft die Gewerkschaften als »wahre Plage«. Frühjahr 2009, es herrscht Bundestagswahlkampf, und es wird geschmust: »Verantwortungsbewusst« und »flexibel« zeigten sich die Gewerkschaften, lobt FDP-Generalsekretär Dirk Niebel. Er gehe »gern auf jeden Gewerkschaftstag« und verzichte auf seine alte Forderung, den Tag der Arbeit am 1. Mai abzuschaffen. Die sei »nicht mehr zeitgemäß«.

Neue Zeiten, neue Freunde: Auf einmal umarmen alle die Gewerkschaften. Einst stilisierten sich die Liberalen zu ihrem größten Gegner, nun können sie ihnen nicht nah genug sein. Einst lamentierte auch die Union über die Macht der Arbeitnehmerlobby, jetzt will die nordrhein-westfälische CDU den Gewerkschaften notfalls per Gesetz den Rücken stärken.

In diesem Wettrennen muss sich die SPD schon richtig ins Zeug legen, um bei ihrem traditionellen Partner vorne zu liegen. Genau das tut sie auch: Ob Reichensteuer, Börsenumsatzsteuer oder Mindestlohn – was ihr Kanzlerkandidat Frank-Walter Steinmeier jüngst in Berlin zum Credo sozialdemokratischer Politik erhob, gehört seit Langem zum gewerkschaftlichen Forderungskatalog.

»Konjunkturprogramme, mehr Staat, Keynesianismus – alles mehrheitsfähig«

Das ist Wahlkampf. Und es ist mehr als das. Die deutschen Gewerkschaften sind im Aufwind. Ihr Mitgliederschwund ist nahezu gestoppt, ihre Umfragewerte steigen, ihre Stimme zählt wieder, in der Politik genauso wie in Betrieben, wo sie als Bündnispartner im Krisenmanagement gebraucht werden. Auf beiden Ebenen, im betrieblichen Ringen um Jobs und Gewinne genauso wie im gesellschaftlichen Streit um das künftige Deutschland, entscheiden die Gewerkschaften mit darüber, ob das Land, wie die Bundeskanzlerin immer sagt, »gestärkt aus dieser Krise hervorgeht« oder sich in Konflikten aufreibt. Ob soziale Spannungen dramatisch zunehmen oder ein gesellschaftlicher Ausgleich gelingt.

Michael Sommer, der Chef des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DGB), warnte vergangene Woche bereits vor »sozialen Unruhen«. Drohte, Massenentlassungen würde er als »Kampfansage« betrachten. Andere Gewerkschafter kündigten an, sie wollten einen »Generalstreik« vorbereiten, einen politischen Arbeitskampf, wie er in Deutschland bisher verboten ist. Starke Worte, die Entschlossenheit demonstrieren. Doch so einig und so kampfwillig, wie die Gewerkschaften erscheinen, sind sie nicht. Sie sehen eine historische Chance, neues Ansehen zu gewinnen, wissen aber nicht, wie sie das am besten erreichen – durch den Konflikt oder durch Kompromissbereitschaft.

Langfristig geht es für die Gewerkschaften dabei ums Ganze. Denn »ein Großteil ihrer Mitglieder ist alt und wird in den nächsten Jahren aus dem Berufsleben ausscheiden«, sagt Claus Schnabel, Gewerkschaftsforscher an der Universität Erlangen-Nürnberg. »Allein um das auszugleichen, müssen sie jetzt massiv junge Mitglieder gewinnen.« Misslänge das, wären sie zum Schrumpfen verdammt. Hätten sie Erfolg, wären sie dauerhaft stabilisiert. Denn für die meisten Menschen entscheidet sich in jungen Jahren, ob sie sich organisieren oder Gewerkschaften ihnen für immer fremd bleiben.

Schlecht ist die Ausgangslage nicht. Ihre momentane Stärke ziehen die Arbeitnehmerfunktionäre nicht allein aus populären Kampagnen für den Mindestlohn oder gegen schikanöse Arbeitsbedingungen bei Lidl und Co. »Viele ihrer politischen Ideen«, sagt ausgerechnet Hagen Lesch, Gewerkschaftsexperte beim arbeitgebernahen Institut der deutschen Wirtschaft, »sind heute mehrheitsfähig – Keynesianismus, Konjunkturprogramme, mehr Staat.« In dieser Krise werde das ganze System infrage gestellt. »Und die Gewerkschaften waren immer dessen lauteste Kritiker. Davon profitieren sie jetzt.«

Stimmt. Schon 2006 schimpfte Michael Sommer über das »Marktversagen auf den Finanzmärkten« und forderte neue Regeln. Ein Jahr später geißelte ver.di-Chef Frank Bsirske »explodierende Managergehälter« und den »entfesselten Finanzkapitalismus«. Vor der Krise galt das als neidisch, in der Krise gilt es als richtig. Folglich meinen 39 Prozent der Bundesbürger laut Infratest dimap, sie hätten wieder »großes« oder »sehr großes« Vertrauen in die Gewerkschaften. So viele waren es seit fast zehn Jahren nicht. Zum Vergleich: Den Arbeitgebern vertrauen nur 26 Prozent, den Parteien sogar nur 23 Prozent der Deutschen. Mit ihrer Mitgliederzahl von rund 6,4 Millionen überragen die Gewerkschaften ohnehin alle Parteien.

Kein Wunder, dass die Politik jetzt wieder ihre Nähe sucht, wie man im Haus des Deutschen Gewerkschaftsbunds am Berliner Henriette-Hertz-Platz befriedigt feststellt. »Dass wir wieder mehr gehört werden, zeigt sich schon in der Zahl der Einladungen und Telefonanrufe, auch aus dem Kanzleramt«, sagt Konrad Klingenburg, der seit neun Jahren für den Gewerkschaftsbund die Fäden in die Berliner Politik hinein knüpft und »ein derartiges Interesse bisher noch nie« erlebt hat. Beispiel SPD: Fast die gesamte Prominenz der Sozialdemokraten tritt am 1. Mai während der Veranstaltungen der Gewerkschaften als Gastredner auf. Parteichef Franz Müntefering redet in Wuppertal, Kanzlerkandidat Frank-Walter Steinmeier in Ludwigshafen. Selbst Finanzminister Peer Steinbrück, der 2004 nach dem Beschluss der Hartz-Reformen noch von der Bühne gepfiffen wurde, darf in Bergkamen wieder für die Gewerkschaften sprechen.