Amerikagrippe: Gestärkte Abwehr

Die Angst vor der Schweinegrippe lässt nach. Die Welt hat Glück gehabt – aber sie war auch gut vorbereitet

© Alfredo Estrella/AFP/Getty Images

Wiedersehen am Flughafen von Mexiko-Stadt: Gretta Alejandra Solis (rechts) ist gerade aus den USA zurückgekehrt

Die Restaurants in Mexiko-Stadt dürfen im Lauf der Woche wieder öffnen, nachdem sie ihre Gäste tagelang aussperren mussten. So hat es der mexikanische Gesundheitsminister in Aussicht gestellt. Burritos und Salsa im gemütlichen Gedränge, das passt zu der vorsichtigen Entspannung, die sich nun ebenso rasch ausbreitet wie zuvor die Furcht vor AH1N1, der Schweinegrippe, die viele Forscher mittlerweile »Amerikanische Grippe« nennen. Hat die rasche Reaktion einer gut vernetzten Welt uns vor einem Seuchenzug bewahrt?

Gewiss ist, nie waren wir besser vorbereitet als heute. Die Millionen Opfer vergangener Seuchenzüge haben das Bewusstsein von Forschern und Gesundheitspolitikern geschärft. Anders als bei der verheerenden Spanischen Grippe von 1918/19 verfügen wir heute über antivirale Medikamente und können prinzipiell auch massenhaft Impfstoffe produzieren.

Noch ist die Seuche nicht besiegt. Noch stecken sich Menschen weltweit mit dem neuartigen Virus an. Aber die Zahl der Infizierten ist deutlich geringer als befürchtet. Zudem verläuft die Krankheit in den meisten Fällen milde. Die Weltgesundheitsorganisation hofft, die Ansteckungswelle werde nun abebben.

Die Welt hat erfolgreich in Wachsamkeit investiert. Europa gründete ein neues Zentrum für Seuchenkontrolle in Stockholm, in Deutschland regelt ein penibler Plan den Pandemiefall. Vor allem jedoch haben Regierungen und Bevölkerung diesmal diszipliniert reagiert, statt sich leichtsinnig über Warnungen hinwegzusetzen oder aber hysterisch zu werden.

Noch bei der Lungenkrankheit Sars, ebenfalls durch ein Virus hervorgerufen, war das ganz anders. Im Frühjahr vor sechs Jahren ängstigte Sars die Welt. Das am schwersten betroffene Land, die Volksrepublik China, vertuschte das Ausmaß der Epidemie, verzögerte Schutz- und Hilfsmaßnahmen. Später konnten Forscher den Erreger bis in die südchinesische Provinz Guangdong zurückverfolgen, wo er bereits Monate zuvor aufgetreten war – und womöglich hätte eingedämmt werden können.

Transparenz und Schnelligkeit sind die wichtigsten Tugenden der Seuchenhygiene. Zwischen einem und anderthalb Monaten hat es bei der Schweinegrippe von der ersten Infektion eines Menschen bis zur globalen Sensibilisierung gedauert. Diesmal tat sich China als besonders eifriger Virenwächter hervor. Von Anzeichen einer Panik indes wird weder aus der Volksrepublik noch aus anderen Teilen der Welt berichtet. In den Wind geschlagen haben die Bürger die Informationen von Gesundheitsämtern, Reiseveranstaltern und Fluglinien aber ebenso wenig.