Informatik Die große Kraft

Informatiker verändern unsere Welt. Aber das Studienfach schreckt offenbar ab: Die Studentenzahlen gehen zurück, und weiblicher Nachwuchs wird dringend gesucht

Mit »Zuse Z3« fing 1941 alles an. Damals entwickelte Konrad Zuse den ersten programmgesteuerten Rechner. Heute steckt Informatik nicht nur im PC, sondern in fast allem, was der Mensch im Alltag sonst noch so benutzt, sei es sein Handy, sein Auto oder die Spülmaschine. Informatik unterstützt Theologen bei der Textexegese genauso wie Pharmaforscher bei der Medikamentenentwicklung, sie versteckt sich in Heizungen und Hörgeräten, und selbst beim Golfen mischt die Wissenschaft von der systematischen Informationsverarbeitung mit: So können Golfspieler ihren Abschlag verbessern, indem sie ihn rechnergestützt analysieren lassen. In der globalisierten Welt ist Informatik eine allgegenwärtige Kraft, die tagtäglich Produkte und Prozesse verändert – der Innovationstreiber schlechthin, wie Vertreter der Zunft gerne sagen.

Seit ihren Anfängen als Orchideenfach in den 1970er Jahren hat sich die Informatik zu einer der großen Disziplinen gemausert, mit derzeit mehr als 122.000 Studenten.

Das Studienfach Informatik sei an deutschen Hochschulen »sehr gut aufgestellt und international wettbewerbsfähig«, sagt Stefan Jähnichen, Präsident der Gesellschaft für Informatik (GI). Absolventen haben immer noch beste Aussichten, auf dem Arbeitsmarkt unterzukommen – so weist die Bundesagentur für Arbeit in ihrem jüngsten Arbeitsmarktbericht für IT-Fachkräfte auf den anhaltenden Fachkräftemangel in der Branche hin. Umso erstaunlicher ist das Problem, das der Disziplin zunehmend zu schaffen macht. Denn ungeachtet ihrer enormen Bedeutung hat die Informatik ein denkbar schlechtes Image – ausgerechnet bei den Net-Kids, die mit Computern und Internet groß geworden sind, stößt das Fach auf immer weniger Interesse.

Informatik braucht Teamarbeiter, die gerne reden

Seit dem Spitzenjahr 2000, als 38.000 Informatikneulinge an die Universitäten und Fachhochschulen strömten, gingen die Anfängerzahlen in den Keller – 2006 nahmen nur noch rund 29.000 Studierende ein Informatikstudium auf, seit 2007 steigen die Zahlen wieder geringfügig. Die Vertreter der Zunft wissen, dass sie den Einbruch nicht allein der geplatzten Dotcom-Blase anlasten können. Sie sehen vor allem die falschen Vorstellungen von ihrem Fach als Ursache. Informatiker würden nach wie vor mit Hackern und Computer-Nerds verwechselt, also jenen weitgehend als kontaktarm geltenden Zeitgenossen, die – so will es zumindest das Klischee – mit blutleeren Gesichtern und ungewaschenen Haaren Tag und Nacht kaffeetrinkend in irgendwelchen Kellern vor ihren Rechnern sitzen, Codes knacken und Netzwerke manipulieren.

Solche Leute könne die Informatik nicht gebrauchen, sagt Volker Claus, Informatikprofessor an der Universität Stuttgart, und zieht einen Vergleich aus der Autoindustrie heran: Wer Motoren frisiere, könne schließlich noch lange keine neuen Motoren bauen. Für das Zerrbild, so die Experten, sei nicht zuletzt der dürftige Informatikunterricht an den Schulen mitverantwortlich: Dort werde die Informatik, falls sie denn überhaupt stattfinde, entweder aufs reine Programmieren reduziert oder aber mit der Vermittlung von Softwareprogrammen wie beispielsweise PowerPoint oder Excel verwechselt.

Mit dem Kern des Fachs hat beides wenig zu tun. Das Programmieren, etwa bei der Entwicklung von Softwaresystemen, macht nur einen kleinen Teil der Arbeit eines IT-Spezialisten aus. Zu dessen ersten Tugenden sollte neben einem guten Abstraktionsvermögen eine ausgeprägte Kommunikationsfreude zählen. Schließlich entwickeln Informatiker Informationssysteme für Kunden aus den verschiedensten Anwendungsbereichen. Deshalb sollten sie nicht nur deren Probleme gut verstehen, sondern ihre eigenen Lösungsvorschläge so gut wie möglich verständlich machen können. Informatik sei »Teamarbeit pur«, sagt Alexander Wobser, Student der Softwaretechnik an der Stuttgarter Uni; wer das nicht begreife, habe im Job keine Überlebenschancen.