Alzheimer Ansteckende Schlagzeile

Der Auslöser von Alzheimer breitet sich im Gehirn aus wie ein Keim – infektiös ist er deshalb nicht.

Es gibt Meldungen, die ziehen Journalisten magisch an. »Kann die Alzheimer-Krankheit infektiös sein?« titelte die Nature -Pressestelle in ihrer jüngsten Mitteilung. Was stört da noch das einschränkende Fragezeichen. Wenn sich nur im Ansatz abzeichnen sollte, dass die Alzheimer-Demenz unter Menschen wie der Rinderwahnsinn unter den Tieren grassieren kann, wäre das eine Sensation. Und so griffen britische und deutsche Medien das Thema gern auf.

Der graue Titel des Fachartikels selbst hätte es wohl kaum in die Schlagzeilen geschafft: »Übertragung und Verbreitung von Tautopathien in Gehirnen von transgenen Mäusen« . Dabei ist der Inhalt der Arbeit nicht weniger spannend als das Doomsday-Szenario von der Demenz-Epidemie. Markus Tolnay vom Institut für Neuropathologie der Basler Universität und Michel Goedert vom MRC Laboratory of Molecular Biology in Cambridge sind dem Geheimnis der Alzheimer-Krankheit ein Stück nähergekommen – und damit möglichen Therapien.

Schon Alois Alzheimer hatte vor hundert Jahren in Hirngewebeschnitten einer verstorbenen demenzkranken Patientin massenhaft Eiweißablagerungen zwischen den Hirnzellen entdeckt, sogenannte Plaques. Seit Kurzem verdichten sich die Hinweise, dass abnorm geformte Tau-Proteine innerhalb der Hirnzellen entscheidend für die Entstehung der Eiweißplaques sind. Den exotischen Tau-Proteinen können weder Hitze noch Säure etwas anhaben – und sie breiten sich, wie die Arbeit von Tolnay und Goedert zeigt, im Gehirn aus.

Diese Eigenschaften teilen die Proteine zwar mit dem Auslöser des Rinderwahns, den Prionen. Aber der Arzt und Molekularbiologe Michel Goedert sieht keinen Grund zur Besorgnis: »Es gibt keine Evidenz, dass Alzheimer von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.« Für eine Übertragung müsste man schon den Menschen das Material direkt ins Gehirn injizieren. Auf diese Weise hatte Goedert in seinem Versuch auch genetisch veränderte Mäusen »infiziert«.

Die zentrale Erkenntnis ist eine andere: Die Krankheit nimmt ihren Ausgang von einigen lokalen Tau-Proteinen, die sich ausbreiten und dann bald zu sehr toxischen Fasern zusammenballen. »Wenn man versteht, wie sich diese Proteine ausbreiten«, sagt Goedert, »dann kann man die Ausbreitung vielleicht im Anfangsstadium unterbinden und damit das Aufreten von Symptomen verhindern.«

Doch Nature brauchte für den richtigen Spin in der Pressemitteilung noch die Andeutung der Ansteckung. »Damit haben wir nichts zu tun«, sagt Goedert. Ihn ärgert, dass in der Verlautbarung das Wort contagious gleich zweimal vorkommt. »Das bedeutet auf Englisch so ungefähr das Gleiche, wie wenn man die Grippe kriegt.« Zumindest britische Zeitungen reagierten besonnen und hielten sich an einen der Mitteilung angehängten Text. In dem lehnt Goedert die Ansteckungstheorie explizit ab.

Interessanterweise schreibt Nature unter seine Pressemitteilungen regelmäßig den Zusatz: »Wenn Sie jemals der Meinung sein sollten, dass eine Story aufgebauscht ist, zögern Sie nicht, uns zu kontaktieren.« Die Mail-Adresse: press@nature.com.