Hochschule Falsches Vorbild

Wilhelm von Humboldt gilt als Erfinder der Universität – zu Unrecht. Aber in Krisen- und Protestzeiten muss er wieder mal als Popstar der Bildung herhalten

Es wird viel gestorben an deutschen Universitäten. Der Tote ist stets derselbe: Wilhelm von Humboldt und »seine« Universität. Physisch tot ist der Gelehrte seit Langem, nämlich seit dem 8. April 1835. Normalerweise schrumpft eine Erinnerungsgemeinde mit dem Abstand zum Sterbedatum. Nur bei Religionsstiftern ist das anders – und bei Humboldt. Je länger der echte Humboldt unter der Erde liegt, desto größer wird die Zahl der Trauernden.

In den nächsten Monaten werden die Kränze noch prächtiger, die Wehklagen noch lauter sein. Denn es jährt sich im Juli zum 200. Mal das Datum, an dem Wilhelm von Humboldt »An des Königs Majestät« seinen »Antrag auf Errichtung der Universität Berlin« stellte und danach jene Hochschule gegründet wurde, die heute Humboldts Namen trägt. Andächtig wird man um sein Grab herum stehen und mit Wehmut die große Geschichte der deutschen Universität beschwören.

Sie geht in Kurzform so: Wir schreiben das Jahr 1809. Preußen liegt am Boden, die Universitäten sind in einem lamentablen Zustand. Da lässt der König einen Gelehrten an die Spitze des Kultusministeriums berufen, der selbst nie eine Schule besucht und das eigene Studium schon nach vier Semestern geschmissen hatte: Wilhelm von Humboldt (1767-1835), damals 41 Jahre alt. Nur 13 Monate hält es der Geheime Staatsrat in dem Ressort aus. Doch diese knappe Zeitspanne genügt ihm, mit der Gründung der Berliner Hochschule der modernen Universität ihre Gestalt zu geben.

Seite an Seite gehen Professoren und Studenten darin ihren Forschungsinteressen nach. Weder staatliche Interventionen noch kurzfristige Nützlichkeitserwägungen behindern sie in ihrem Streben nach der Wahrheit. Denn Bildung, nicht Ausbildung ist das Ziel des Studiums. Das Ergebnis: durch Wissenschaft gereifte Persönlichkeiten.

Rasch verbreiten sich diese Prinzipien, erst in den preußischen Universitäten, später in der Welt, und begründen die Leistungskraft der deutschen Wissenschaft. Zwei Jahrhunderte lang trotzt die Humboldtsche Universität allen Herausforderungen: dem Aufstieg der modernen Naturwissenschaften, der Barbarei des Nationalsozialismus, der modernen Massenuniversität. Aber heute machen Politiker und Hochschulbürokraten dem Humboldtschen Geniestreich den Garaus. Der Totengräber heißt Bologna.

Genau vor zehn Jahren, am 19. Juni 1999, haben 29 europäische Bildungsminister im italienischen Bologna eine Erklärung unterzeichnet, deren Ziel die Schaffung eines einheitlichen europäischen Hochschulraums mit vergleichbaren Hochschulabschlüssen bis 2010 ist. Gegen die Folgen dieses Beschlusses, gegen die Einführung von Bachelor- und Masterstudiengängen, gegen die Verschulung des Studiums, gegen Studiengebühren richtet sich der »Bildungsstreik«, den Schüler und Studenten in dieser Woche als bundesweite Protestplattform organisieren.

Allein, die gerade anlässlich der Jahrestage und Proteste gern erzählte Humboldt-Geschichte hat sich niemals so abgespielt. Die freiheitlich forschende Universität ist eine Erfindung des 20. Jahrhunderts. Seither diente der Rekurs auf den Preußen als eine Art Allzweckwaffe, mit der Professoren meist gegen aktuelle Reformen polemisierten, heute mehr denn je. »Humboldt wurde und wird missbraucht, um Interessen durchzusetzen«, kritisiert der Bildungshistoriker Heinz-Elmar Tenorth.