Technik im Alltag Das Quarzrad

Irgendwann wird kein Radler mehr schalten. Eine sündhaft teure Elektroschaltung ist der Vorbote der Zukunft

Wer den eigenen Körper von Zeit zu Zeit in ein Folterwerkzeug einspannt und darin bewegt, bis Schmerz und Erschöpfung die Wahrnehmung der Außenwelt auf einen Ausschnitt von wenigen Quadratmetern Asphalt reduziert, der sollte der Öffentlichkeit von dieser Leidenschaft wohl besser möglichst wenig mitteilen. Andererseits bahnt sich in dem fraglichen Milieu gerade eine Revolution an, die in einigen Jahren unseren Alltag verändern wird – da mag, pünktlich zur Tour de France, eine Veröffentlichung aus der Welt des Radsports ausnahmsweise einmal angezeigt sein.

Zumal es, Überraschung, nicht um eine neue Errungenschaft der Pharmakologie geht, sondern um Fahrradtechnik, genauer gesagt: um eine Gangschaltung.

Wie bitte, eine Gangschaltung? Und was soll daran revolutionär sein?

Sie geht elektronisch.

Ach so.

Für einen Rennradfahrer ist eine Gangschaltung an sich nicht sonderlich interessant. Unterwegs nimmt er bei gemächlicherer Fahrweise die Landschaft wahr, sonst vor allem seinen Vordermann, der ihn vor dem Fahrtwind schützt, durch Ungeschick aber auch schnell zu Fall bringen kann. Hat er in mehr oder minder beklagenswertem Zustand sein Ziel erreicht, dann wird er über seine Gangschaltung kaum mehr zu sagen wissen, als dass seine Hände an den Schalthebeln wohl irgendwie die nötigen Griffe ausgeführt haben.

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Natürlich gibt es Fachzeitschriften mit Anzeigen großer Komponentenhersteller, in denen diese Phänomene wie die »Schaltperformance« mit Prädikaten wie »geschmeidig« zu beschreiben pflegen. Und wahrscheinlich gibt es in der wunderlichen Welt des Radsports sogar Menschen, die solche Eigenschaften zu schätzen wissen. Für uns andere aber muss eine Gangschaltung funktionieren, dann sind wir schon zufrieden.

Die Elektroschaltung Shimano Dura Ace Di2, die mindestens so futuristisch aussieht, wie sie heißt, funktioniert, was insofern bemerkenswert ist, als das für frühere Versuche, Fahrräder elektronisch zu schalten, nicht ohne Weiteres zutraf. Angeblich haben sich Radprofis vier Jahre lang mit Prototypen herumärgern müssen. Die Mühe war nicht vergebens.

Die Di2 funktioniert sogar sehr schön. Wo sonst die Schalthebel sitzen, befinden sich nun Tasten, deren Form aber, wohl aus nostalgischen Motiven, den alten Hebeln nachempfunden ist. Zwei davon sind elastisch und imitieren so das alte Schaltgefühl, das entstand, weil früher allerlei Federn und Federchen mit Muskelkraft ge- und entspannt werden mussten.

Nun tippt der Fahrer auf die Taste, es surrt leise, und der Gang ist gewechselt. Noch einmal? Bitte schön: Surr, fertig. Beim Ausprobieren in der Werkstatt erscheint das Surren überraschend laut. Unterwegs ist es dann doch erheblich leiser als das Sausen des Fahrtwinds in den Ohren.

Wer je auf einem Rennrad saß, wird wissen, dass dessen Gangschaltung aus zwei Komponenten besteht. Vorne wechselt der sogenannte Umwerfer die Kette zwischen zwei oder drei Kettenblättern. Hinten legt sie das Schaltwerk auf eines von sieben bis elf Ritzeln, je nach Alter des Rades. Das Knifflige an diesem Arrangement ist die Notwendigkeit, diagonal zu schalten. Weil der Wechsel des Kettenblatts einem Sprung von zwei bis drei Ritzeln entspricht, müssen für einen einfachen Gangwechsel bisweilen Umwerfer und Schaltwerk gleichzeitig in Aktion treten: Vorne wechselt die Kette, sagen wir, vom kleinen auf das große Blatt, hinten gleichzeitig von einem kleineren Ritzel auf das übernächste größere. Mit der Di2 geht das sehr hübsch: Links einmal tippen, rechts zweimal, den Rest erledigt die Elektronik so schnell, wie man »Schaltvorgang« sagen kann.

Und worin besteht nun die Revolution?

Um das zu erklären, ist ein kleiner Exkurs zu den Armbanduhren erforderlich. Vor etwa vierzig Jahren tauchte in den Fachgeschäften eine völlig neue Art von Uhr auf. Statt einer Feder trieb ein Elektromotor das Uhrwerk an, und gesteuert wurde es nicht durch eine Unruhe, sondern durch einen irrwitzig schnell schwingenden Quarzkristall. Diese Uhren gingen sehr genau und waren damals unglaublich teuer. Heute sind Quarzuhren billige, zuverlässige Gebrauchsgegenstände zum Anzeigen der Zeit, während das Premiumsegment der Gesellschaft seinen Status mittels teurer mechanischer Uhren anzeigt.

Nicht anders wird es dem Radsport ergehen.

In mancher Hinsicht könnte das sogar ein Fortschritt sein. Der Schaltbremshebel, erdacht vor zwanzig Jahren, ist eine wunderbare Erfindung, aber er hat einen schweren Nachteil. Japanischen Ingenieuren war es damals gelungen, die komplette Steuerung der Gangschaltung in den Bremshebel zu integrieren, wodurch sich der Schaltvorgang vom Rahmen dorthin verlagerte, wo der Fahrer seine Hände ohnehin hat, nämlich an die Bremsen. Leider setzen Reibung, Staub, Wasser, Erschütterungen und Stürze der Lebensdauer dieser feinmechanischen Wunderwerke Grenzen. Die sündhaft teuren Bremsschalthebel des japanischen Komponentenherstellers Shimano pflegen ungefähr so lange zu halten, bis die nächste Schalthebelgeneration am Markt ist. Kein Händler repariert sie, denn ihr Innenleben erschließt sich allenfalls Feinmechanikern, Uhrmachern und Zen-Mönchen.

Nun wird diese Feinmechanik durch simple Elektromotoren und Schaltkreise ersetzt, deren Fertigungskosten im Cent-Bereich liegen dürften. Wie zuverlässig die Dura Ace Di2 ist, lässt sich natürlich noch nicht sagen. Und ihr Preis ist so absurd wie der einer Quarzuhr vor vierzig Jahren. Die Schaltung der Zukunft aber, das ist absehbar, wird elektronisch, zuverlässig und billig sein.

Und dann?

Wer sich die neue Elektroschaltung ansieht, der erkennt unschwer ihren strategischen Charakter: Dies ist ein Testgerät, geschaffen zur Erforschung und Vorbereitung eines Massenmarktes. Das Potenzial einer Elektroschaltung ist erst in Ansätzen realisiert, angefangen mit den Tasten, die so tun, als handele es sich um mechanische Schalthebel. Deren Form war früher sinnvoll, weil ein einziger Hebel aus allen Griffpositionen betätigt werden sollte, die ein Rennlenker so bietet. Nun wäre es ein Leichtes, beliebig viele Tasten anzubringen, wo immer sie gebraucht werden.

Der nächste logische Entwicklungsschritt betrifft die Elektronik: Tritt- und Pulsfrequenz misst der Profi schon heute während der Fahrt; es wäre eine Kleinigkeit, diese Daten einem Chip zu übergeben, der daraus die optimalen Zeitpunkte zum Gangwechsel ermittelt. Nebenbei würde für Sonntagsradfahrer, die mit den vielen Gängen ihrer Kettenschaltungen nicht zurechtkommen, eine Automatik abfallen.

Und dann wird es natürlich das Premiumsegment geben: die mechanische Retrogangschaltung, vielleicht aus durchsichtigem Material, damit das Innenleben zu bestaunen ist, für das Titanrad des wohlhabenden Puristen, der auch weiterhin ohne Elektronik unterwegs sein will, unplugged, sozusagen.