Wasserknappheit "Wir denken wie vor 10.000 Jahren"

Ein Gespräch mit Anthony Allan, der das »virtuelle Wasser« erfand – und zum Vegetarier wurde

DIE ZEIT: Auf der Tagesordnung der G-8-Staaten stand in der vergangenen Woche auch die Wasserknappheit. Waren Sie mit den Beschlüssen zufrieden?

John Anthony Allan: Immerhin ist das Thema endlich auf der Ebene der Regierungschefs angekommen. Bisher fanden Hunger und Klimawandel stärkere Aufmerksamkeit. Alle drei Probleme hängen ja eng zusammen.

ZEIT: Sie wollen das für die Produktion von Handelswaren eingesetzte Wasser – das virtuelle Wasser, wie Sie es nennen – zur Linderung des Mangels einsetzen. Wie soll das gehen?

Allan: Schon in der Bibel steht die Geschichte von den sieben mageren und den sieben fetten Jahren. Josef rät dem Pharao, Getreideüberschüsse für Dürrezeiten aufzuheben. Und das bedeutet nichts anderes, als Wasser zu speichern, das in den regenreichen Jahren für den Anbau zur Verfügung stand.

ZEIT: Getreidespeicher gab es schon immer. Warum sollen wir nun von virtuellem Wasser sprechen?

Allan: Es hilft, unsere Vorstellung vom Wasser endlich der Wirklichkeit anzupassen. Die Menschen denken, wie vor 10.000 Jahren in der Savanne, noch immer nur an jene drei, vier Liter Wasser am Tag, die sie zum Trinken benötigen. Das entspricht etwa einem Kubikmeter im Jahr. Aber hier in London verbrauchen wir pro Kopf und Jahr außerdem 100 Kubikmeter zum Waschen; dazu kommen 1000 Kubikmeter, die bei der Erzeugung von Lebensmitteln verbraucht werden. Ausgerechnet mit diesen 90 Prozent des Wasserverbrauchs beschäftigen wir uns am wenigsten! Unser Gehirn ist fest verdrahtet mit all dem Unsinn, den uns die Evolution mitgegeben hat.

ZEIT: Wie ist Ihnen das klar geworden?

Allan: Als Experte für den Nahen Osten war ich seit Anfang der sechziger Jahre davon überzeugt, dass in dieser Region ein großer Krieg ums Wasser drohe. Doch auch zwanzig Jahre später hatte er trotz wachsender Bevölkerung nicht stattgefunden. Dann las ich, dass der israelische Ökonom Gideon Fishelson seiner Regierung Unvernunft vorwarf, weil sie den Export von wasserdurstigen Orangen und Avocados fördern wollte. Das brachte mich auf den Gedanken: Dass es im Nahen Osten nicht zu schlimmeren Auseinandersetzungen gekommen war, musste auch daran liegen, dass Nahrungsimporte die eigenen Wasserressourcen schonen. Virtuelles Wasser verhindert Kriege.