Klimawandel an der Küste Kampf um jeden Zentimeter

Der Meeresspiegel steigt – aber wie hoch? Forscher wagen erste Prognosen für Deutschland

© Flügelwesen/Photocase

Bekommt Deutschland mit steigendem Meeresspiegel nur nasse Füße oder geht es unter?

Im Gemeindehaus von Wyk auf Föhr, nachdem eigentlich alles gesagt ist, meldet sich ein Mann zu Wort, der gerade Urlaub auf der Nordseeinsel macht. Ob die Prognose von 20 bis 80 Zentimetern nicht doch zu optimistisch sei? Es gebe doch viel schlimmere Zahlen.

Vorne steht der Klimaforscher Hans von Storch, der mit seinen weißen Haaren und seiner norddeutschen Gemütlichkeit auch einen guten Pastor abgeben würde. Gerade hat er eine Stunde lang über den Klimawandel und den Anstieg des Meeresspiegels geredet. Wegen seines Vortrags hat der Gospelchor seine Probe verschoben, die Lokalpolitiker sind gekommen, viele Touristen. Die Einheimischen haben aufblasbare Sitzkissen mitgebracht. War seine Prognose zu optimistisch? »Das kommt darauf an, was Sie lesen«, sagt von Storch und hält ein Kurzreferat über das Verhältnis von Wissenschaft, Politik und Journalismus. »Sie lesen ein mediales Konstrukt«, sagt er und meint all die Zeitungsartikel über den Klimawandel.

Es ist das Ende eines langen Tages, an dem sich Wyk und die Weltpolitik ganz nahe kommen. Einigung über Klimaziele, steht an diesem Tag in den Zeitungen, in Italien haben die Regierungschefs der G-8-Staaten versprochen, die Treibhausgase zu reduzieren, sodass die globale Erwärmung im Vergleich zur vorindustriellen Zeit unterhalb von zwei Grad bleibt. 0,8 Grad ist es schon wärmer geworden. Hans von Storch ist auf Wyk geboren, und die Menschen hier sind manchmal sehr direkt. Er sagt: »Zwei Grad ist eine politische, eine sinnlose Zahl. Ich halte das für Verarschung.« Das Ziel sei nicht mehr zu erreichen.

Eine Woche lang schippern Hans von Storch und seine Mitarbeiter vom Küstenforschungszentrum GKSS die Westküste von Schleswig-Holstein entlang. Nachmittags zeigen sie den Anwohnern ihr Schiff, abends halten sie Vorträge. Es geht um Küstenschutz und Deichkronen, um den Golfstrom, das Grönlandeis und die Frage, was Klimaforscher wissen und was nicht. Es geht um Zentimeter. Es geht darum, ob Deutschland bald untergeht oder nur nasse Füße bekommt.

Deiche sind so teuer wie Autobahnen. Reicht ein halber Meter mehr?

Wyk liegt null bis zehn Meter über dem mittleren Tidehochwasser. »Wir haben keine Angst vor dem Klimawandel«, sagt Bürgermeister Heinz Lorenzen. »Wir passen uns an, indem wir die Deiche erhöhen und an der Südküste Sand aufspülen.« Und natürlich will Wyk jetzt auch klimaneutral werden. Wie hoch das Wasser ansteigen wird, wüsste er trotzdem gerne. Ein halber Meter mehr oder weniger ist für das Dorf an der Nordsee ein großer Unterschied.

Die Vermittlung der Ergebnisse der Klimaforschung hat hierzulande Hochkonjunktur. Forscher wie von Storch ziehen von Ort zu Ort, in Bremen eröffnet an diesem Donnerstag eine eigene Ausstellung über die Auswirkungen des Klimawandels und den Anstieg des Meeresspiegels. Bezeichnender Titel: Muss Bremen umziehen?

Unter den deutschen Klimaforschern (siehe auch folgende Seite) werden drei zum Meeresspiegelanstieg besonders oft befragt: Hans von Storch, Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung und Jochem Marotzke vom Max-Planck-Institut für Meteorologie in Hamburg. Sie haben an den Berichten des Weltklimarats IPCC mitgeschrieben, von Storch und Rahmstorf waren Mitglieder der Deltakommission, die den Meeresspiegelanstieg für die niederländische Küste abschätzen sollte, Jochem Marotzke wird Ende August bei der World Climate Conference in Genf auftreten. Die drei sind nicht auf einer Wellenlänge, wie man so sagt. Ihre Positionen zum Anstieg des Meeresspiegels kann man grob so zusammenfassen: Für Rahmstorf ist alles doppelt so schlimm, für Hans von Storch halb so schlimm, für Marotzke »so schlimm«. Das macht die Angelegenheit etwas verwirrend.

Vor allem für Leute wie Dirk van Riesen. Am Morgen ist er in Husum an Bord gekommen, um während der Überfahrt nach Wyk mit Hans von Storch zu plaudern. Van Riesen ist ein Zweimetermann in Anzug und Schlips, bei Windstärke sechs auf der Nordsee nicht gerade die passende Kleidung, aber er hat später noch einen Termin. Normalerweise sitzt er im Landesamt für Küstenschutz und rechnet aus, wie hoch die Sturmfluten an den Küsten Schleswig-Holsteins auflaufen können; das hängt von den Wellen ab und von der Strömung, von der Windrichtung und der Windstärke – und vom Klimawandel. Seine Kollegen bestimmen auf dieser Grundlage die Deichhöhe, jeder Zentimeter mehr kostet Geld, Deiche sind fast so teuer wie Autobahnen. Schleswig-Holstein hat an der Westküste einen Klimazuschlag von einem halben Meter für seine Deiche eingeplant, die höchsten ragen jetzt neun Meter in den Himmel. Reicht das?

Dirk van Riesen kennt den Bericht des Weltklimarats IPCC von 2007, jeder Küstenschützer in Schleswig-Holstein kennt Tabelle 10.7, Seite 820. Dort steht, wie hoch der Meeresspiegel bis zum Jahr 2100 ansteigen könnte: 59 Zentimeter für den Fall, dass die Menschheit so weitermacht wie bisher. Gut die Hälfte dieses Anstiegs geht auf die thermische Ausdehnung des Wassers durch höhere Temperaturen zurück, der Rest stammt von abschmelzenden Gletschern. Weitere 17 Zentimeter stehen in dieser Tabelle für das möglicherweise beschleunigte Abschmelzen der Grönland- und der Antarktisgletscher, das ergibt eine Obergrenze von 76 Zentimetern. Aber auf Seite 821 steht ein Satz, den Deichbauer gar nicht mögen: »Es gibt Defizite im wissenschaftlichen Verständnis des Meeresspiegelanstiegs. Vielleicht unterschätzen die Berechnungen die wirklichen Verhältnisse.«

Würde Grönland abtauen, stiege der Meeresspiegel um sieben Meter

Es ist wie mit einem Kind in der Badewanne, sagt Hans von Storch zu Dirk van Riesen, als das Forschungsschiff an der Wattkante entlangtuckert. Ob die Badewanne überläuft, hängt von zwei Dingen ab: Wie stark planscht das Kind? Und wie viel Wasser läuft in die Wanne? Das Planschen steht in diesem Bild für die Stürme. Und das Wasser aus dem Wasserhahn ist geschmolzenes Eis aus Grönland und der Antarktis. Hans von Storch sagt: »Wie weit der Wasserhahn geöffnet ist, wissen wir nicht.« Bis auf Weiteres geht er daher von den IPCC-Zahlen aus: rund 20 bis 80 Zentimeter bis zum Jahr 2100, plus 10 bis 30 Zentimeter durch stärkere Stürme, sie drücken die Nordsee in die Deutsche Bucht wie in einen Trichter. Dirk van Riesen sagt: »Herr von Storch als konservativer Klimaforscher erscheint uns so glaubhaft, dass wir seine Worte für bare Münze nehmen.« Man könne nicht jedem Glauben schenken, der sieben, zehn oder 20 Meter prognostiziere.

Hamburg, Schleswig-Holstein, Niedersachsen und Mecklenburg-Vorpommern berechnen ihre Deichhöhen nach unterschiedlichen Verfahren und planen unterschiedliche Reserven für den Klimawandel ein. Dumm nur, wenn man sich einen Fluss wie die Elbe teilt. Bei der nächsten schweren Sturmflut könnte die eine Seite zuerst überlaufen. Eine länderübergreifende Arbeitsgruppe soll die Höhendifferenzen ausgleichen. Auf genaue Zahlen muss sie aber noch warten.

Sicher ist nur: Wenn Grönland vollständig abtaut, steigt der Meeresspiegel im globalen Mittel um sieben Meter, das Abschmelzen des Südpoleises würde 57 Meter beitragen. Das Schmelzwasser aller anderen Gletscher von den Alpen über Alaska bis zum Himalaya würde das Meer nur um 35 Zentimeter erhöhen. In der Mitte des Jahrhunderts werden die meisten Gebirgsgletscher verschwunden sein, schätzt Peter Lemke vom Alfred-Wegener-Institut (AWI) in Bremerhaven. Es kommt also vor allem auf Grönland und die Antarktis an. Kleine Fehler in der Berechnung können die Vorhersage stark verändern. »Wenn es Überraschungen gibt«, sagt Jochem Marotzke, »dann kommen sie aus den Gletschern.« Die Aufregung ist daher groß, wenn mal wieder ein Stück Schelfeis ins Meer bricht oder ein Grönlandgletscher sein Tempo verdreifacht. Geht alles viel schneller als gedacht?

In den Klimasimulationen, die auf den Supercomputern laufen, werden die Gletscher am Rand von Grönland und der Antarktis gar nicht berücksichtigt, zu komplex ist das Zusammenspiel von Eismassen, hügeligem Boden und Meeresströmungen. Man muss ihren Beitrag zum Meerespegel grob abschätzen. Auszurechnen, wie schnell ein Gletscher bei höheren Temperaturen schmilzt oder bei Minusgraden wächst, ist dabei nicht kompliziert. Schwierig zu verstehen sind jedoch die Verstärkungseffekte, etwa das Abrutschen eines Gletschers auf seinem eigenen Schmelzwasser, das auf dem Boden wie ein Schmierfilm wirken kann.

Seit dem Erscheinen des IPCC-Reports haben Gletscherforscher viel investiert, um diese Vorgänge besser zu verstehen. Sie haben Gletscher angebohrt, ihre Geschwindigkeit vermessen und ihre Höhe mit Satelliten bestimmt. Vorläufiges Ergebnis: Der Rutscheffekt spielt in der Antarktis vermutlich keine Rolle, dafür ist es dort zu kalt. Und in Grönland rutschten die Gletscher nur im Sommer. Kritischer sind womöglich die Gletscherspalten, die das Schmelzwasser in die Eismassen fräst. Anschließend stehen Eisplatten wie gigantische Dominosteine nebeneinander. »Sie können umkippen und ihre Nachbarn ins Meer schieben«, sagt der Nasa-Glaziologe Robert Bindschadler.

In der Antarktis könnten zudem stärkere Winde die ringförmige Meeresströmung um den Kontinent beschleunigen. Kaltes Oberflächenwasser strömt nach außen, wärmeres Wasser aus der Tiefe drängt nach. Dieses taut das Schelfeis von unten auf. Dadurch steigt der Meeresspiegel zwar nicht sofort an, weil Schelfeis – ebenso wie das Eis am Nordpol – auf dem Wasser schwimmt. Aber Eismassen vom Festland rücken nach und füllen die Badewanne. Das beobachteten Forscher nach dem Abbrechen des 60 Kilometer breiten Larsen-B-Schelfs im Jahr 2002, dem größten Abbruch seit 10000 Jahren. Das Eis der Westantarktis, das auf diese Weise irgendwann ins Meer rutschen könnte, würde den Meeresspiegel um 3,30 Meter erhöhen, schätzt Bindschadler. Aber wann?

Wer die Meeresspiegel-Prognose für das Jahr 2100 auf bis zu zwei Meter erhöhe, »schießt aus der Hüfte«, sagt AWI-Forscher Lemke. »Das sind unbegründete Horrorszenarien.« Selbst wenn ein Gletscher beschleunigt kalbe, müsse das Eis im Hinterland erst mal nachkommen. Richtig ist, dass die Antarktis und Grönland derzeit etwa doppelt so schnell abtauen wie im IPCC-Report vorhergesagt. Lemke will sich ungern festlegen, rechnet aber eher mit einem Meter Meeresspiegelanstieg, wenn man alles zusammenzählt. Diese globalen Prognosen sagen allerdings noch nichts darüber aus, wie stark Nord- oder Ostsee ansteigen. Solche regionalen Szenarien haben Felix Landerer und Jochem Marotzke vom Hamburger Max-Planck-Institut berechnet. Veränderte Ozeanströmungen können den Pegel an der Nordseeküste demnach um 14 Zentimeter zusätzlich zum globalen Mittel anheben. Das Klimamodell amerikanischer Forscher sagt allerdings eine Absenkung um zwei Zentimeter voraus. Spannend für Forscher, frustrierend für Deichbauer. Und das ist noch nicht alles.

Wer regionale Vorhersagen machen will, stößt auf eine weitere Überraschung: Das Grönlandeis zieht durch seine Schwerkraft Wasser auf die Nordhalbkugel. Dieser Effekt ist so stark, dass der Pegel in der Umgebung von Grönland sogar sinken wird, wenn die Anziehungskraft durch die Eismassen schwindet. Dafür steigt der Meeresspiegel auf der anderen Seite des Globus umso stärker. In Deutschland halten sich der Anstieg durch Grönlands Schmelzwasser und das Absinken durch die fehlende Schwerkraft fast die Waage, hat Felix Landerer ausgerechnet.

Kann man trotz aller Unsicherheiten in die Zukunft schauen? Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut (PIK) hat es versucht. Er ignorierte für einen Moment die komplizierten Details der Gletscherphysik und Klimadynamik und betrachtete allein die enge Verzahnung von Lufttemperatur und Meeresspiegelanstieg während der vergangenen 120 Jahre. Diesen Zusammenhang extrapolierte er in die Zukunft. Einen halben bis 1,40 Meter könnte das Meer demnach bis zum Jahr 2100 ansteigen, sagt Rahmstorf – »eher die größere Zahl, weil die Treibhausgas-Emissionen weiter zunehmen«.

Die Methode ist nicht unumstritten, aber auf eine ähnliche Prognose – ein Meter plus/minus 50 Zentimeter – einigten sich Klimaforscher im Frühjahr auf einer Tagung in Kopenhagen. Jetzt warten viele gespannt auf die dortigen Klimaverhandlungen im Dezember, bei denen ein Nachfolger für das Kyoto-Protokoll verabschiedet werden soll. PIK-Chef Hans Joachim Schellnhuber ist als Klimaschutzbeauftragter der Kanzlerin ganz nah dran. Zu nah, findet Hans von Storch. Er meint, die Wissenschaft solle sich raushalten aus der Politik. Er sagt: »Das PIK will wirklich die Welt retten. Und die glauben, die können das auch.«

Der Umweltausschuss des schleswig-holsteinischen Landtags lud Jochem Marotzke, Hans von Storch und Rahmstorfs Kollegen Anders Levermann unlängst zu einer Anhörung ein. Die Abgeordneten wollten mit den Wissenschaftlern direkt kommunizieren, nicht auf dem Umweg über das mediale Konstrukt. »Womit müssen wir rechnen?«, fragten sie die Forscher. 30 bis 110 Zentimeter inklusive Stürmen, sagte Hans von Storch; 20 bis 96 Zentimeter mit einigen Unsicherheiten, sagte Jochem Marotzke; 20 bis 80 Zentimeter, vielleicht aber auch zwei Meter und mehr, sagte Anders Levermann. Inzwischen hat sich der Landtag aufgelöst. Die Forscher rechnen weiter.

Wie die Norddeutschen die Küste schützen wollen, berichtet das Magazin ZEIT Wissen in seiner aktuellen Ausgabe