Deutschland-USA Jenseits der Rituale

Die Kanzlerin fährt nach Washington. Es wäre an der Zeit, ein neues Thema anzusprechen – die Demokratie im eigenen Land.

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Angela Merkel mit US-Präsident Barack Obama bei Ihrem letzten Besuch in Washington

Kann man das alles für einen Augenblick beiseiteräumen – die »deutsch-amerikanische Freundschaft«, die »transatlantischen Beziehungen«, die »westliche Wertegemeinschaft«? Wenn Angela Merkel in der kommenden Woche vor dem Kongress in Washington spricht, wird das wie der Auftritt in einem imaginären Museum sein, bis unter die Decke vollgestopft mit Bündnis-Souvenirs (neuerdings auch mit Protestdevotionalien wie der Erinnerung an Schröders Nein zum Irakkrieg). Die Einladung ist eine demonstrative Ehre für die Bundeskanzlerin und eine Respektsgeste an die Deutschen, 20 Jahre nach dem Fall der Mauer. Aber den Lebens- und Glutkern der deutsch-amerikanischen Sache muss man erst wieder freilegen.

Der ist: Amerika bedeutet für Deutschland das revolutionäre, egalitäre, demokratische Prinzip, eine beispiellose Kraft der Veränderung. Zweimal waren die USA Geburtshelfer der deutschen Freiheit – nicht nur bei der Gründung der Bundesrepublik 1949, sondern auch nach dem Untergang des Kommunismus 1989. Die europäischen Mächte Großbritannien und Frankreich, im Grunde auch die Westdeutschen selbst, hatten damals wenig Lust auf einen Umsturz der Nachkriegswelt, in der man seit Jahrzehnten bequem lebte. Es sind die DDR-Bürger gewesen, die die Wiedervereinigung erzwangen – und es waren die Vereinigten Staaten, die dazu ein wunderbar gelassenes »Warum nicht? Und was denn sonst?« sprachen. Der Empfang für die Ostdeutsche Merkel in Washington wird eine unmissverständliche Erinnerung an dieses Zusammenspiel sein. Die Kanzlerin, die es ohne die letzte von den Idealen des Westens inspirierte demokratische Revolution nicht gäbe, betritt die Bühne, die von der ersten, der amerikanischen Revolution aufgeschlagen wurde.

Das Bündnis mit Amerika hat den deutschen Obrigkeitsstaat beseitigt

Deutschland hat, anders als Frankreich, keine epochemachende eigene Revolution gehabt; seine Revolution ist Amerika gewesen. Das Bündnis mit den USA nach dem Zweiten Weltkrieg konnte der alte Obrigkeitsstaat mit seiner Untertanengesellschaft auf Dauer nicht überleben. Die Vereinigten Staaten waren damals so wenig vollkommen, wie sie es heute sind. Aber letztlich gründet sich aus amerikanischer Sicht die Ordnung des Gemeinwesens auf Menschengleichheit – und zielt auf Menschenglück. Damit verträgt sich kein schmiedeeisernes Weltbild, nach dem die Schranken zwischen Offizieren und Soldaten, Eltern und Kindern, Gebildeten und Ungebildeten unüberwindlich sein sollen. Die USA waren während des Kalten Krieges das Bollwerk gegen den Kommunismus, aber einfach eine Stütze des Establishments konnten sie ihrem Wesen nach nicht sein. Präsident John F. Kennedy wurde im konservativen Adenauer-Deutschland das Vorbild für den sozialdemokratischen Oppositionellen und Reformer Willy Brandt. Die Studentenproteste, die sich gegen den amerikanischen Vietnamkrieg richteten, hatten ihren Ursprung in den Vereinigten Staaten selbst, in Kalifornien.

Und heute? Es ist keine Pilgerfahrt zum Vatikan der Demokratie mehr, wenn eine deutsche Bundeskanzlerin nach Washington reist. Das Vorbild hat sich verdunkelt. Trotz der Sternstunde der Obama-Wahl sind die pathologischen Züge der amerikanischen Politik unübersehbar: die übermäßige Rolle des Geldes und eine enthemmte Polarisierung, wie sie sich in der hasserfüllten Diskussion über die Reformprojekte des Präsidenten gezeigt hat. Mit seinem Projekt einer Rückkehr zur Vernunft, einer Therapie der politischen Kultur des eigenen Landes, ist Barack Obama nicht vorangekommen.

In Europa ist die Lage der Demokratie anders, doch kaum besser. Die Hauptgefahr kommt vom Populismus und von pseudo-cäsarenhaften Führungsfiguren wie Berlusconi und Sarkozy. Deutschland wirkt im Vergleich dazu geradezu sensationell normal. Aber es ist eine Normalität, die sich vor der Anstrengung des Begriffs und der Fantasie drückt und die beim Publikum zunehmend auf eine Art verwöhnter Gereiztheit stößt – siehe die merkwürdige Lustlosigkeit an sich selbst, mit der die Bundesrepublik gerade eine Regierungsbildung vollzieht und erlebt. Auf die Stabilität dieser Sorte von Routinepolitik möchte man nicht wetten.

Viel eher als irgendwelche Lehrer-Schüler-Beziehungen (oder das Aufbegehren dagegen) müsste daher die Schicksalsgemeinschaft von Demokratien unter Druck heute das deutsch-amerikanische Thema sein. Man denkt dabei schnell an die Konkurrenz durch autoritäre Staaten wie China. Doch womöglich ist die Herausforderung von außen gar nicht das größte Problem. Rund um den Erdball ist die demokratisch-egalitäre Idee populär wie nie zuvor. Das Pochen auf Massenwohlstand, sozialen Aufstieg und individuelle Freiheit – der ganze ursprünglich amerikanische Mittelklassetraum ist längst global geworden, so wie er nach 1945 deutsch wurde, und kein Partei- oder Priesterregime dürfte verhindern können, dass er eines Tages auch politisch wird.

Was der Westen heute noch dazu beitragen kann, hält sich in engen Grenzen. Dafür jedoch, dass die Freiheit in ihren Kernländern nicht verlottert, dass sie nicht durch Hysterie oder Wurstigkeit verschleudert wird, tragen wir unmittelbare Verantwortung. Angela Merkel wird zu höflich und zu vorsichtig sein, in Washington über Krisensymptome der amerikanischen oder europäischen Politik zu reden. Aber eigentlich brauchte es weniger transatlantische Erörterungen zum Klimaschutz oder zu Afghanistan als einen Appell an unsere demokratische Disziplin.