Breitbandkabel-Markt

Malones Comeback

Warum ein Milliardendeal um Fernsehkabel die deutsche Medienbranche durcheinanderwirbelt. Von Kerstin Bund und Felix Wadewitz

© Christof Koepsel/Bongarts/Getty Images

Heiß umkämpfter Markt: Kabelnetze

Liberty und Unity, Freiheit und Einheit, die gehören in Deutschland künftig zusammen. Was wie ein verspätetes Grußwort zum Mauerfalljubiläum klingt, ist in Wahrheit ein Milliardendeal: Der US-Konzern Liberty Global kauft sich in den deutschen Markt rund um Fernsehen, Telefon und Internet ein. Er schluckt den Kabelnetzbetreiber Unitymedia für 3,5 Milliarden Euro. Das Geschäft, das Mitte kommenden Jahres abgeschlossen sein soll, könnte die deutsche Medienbranche durcheinanderwirbeln.

Hinter der Übernahme steckt nämlich ein altbekannter Strippenzieher: John Malone. Der Selfmade-Milliardär aus Colorado schielt schon lange auf den deutschen Markt. Vor sieben Jahren wollte er schon einmal den Großteil des Kabelnetzes von der Deutschen Telekom kaufen, es wäre ihm 5,5 Milliarden Euro wert gewesen. Damals durchkreuzten aber Konkurrenten und Kartellwächter seine Pläne. Diesmal dürften die Aufsichtsbehörden den Deal durchwinken.

Der Medienzar Malone herrscht in den USA über ein unübersichtliches Geflecht an Beteiligungen. Dazu gehören einige Prozente an den Großkonzernen Time Warner (inklusive CNN) und Viacom (inklusive MTV) und der auch in Deutschland aktive Shoppingkanal QVC. Das Herz des Reiches von John Malone aber sind Kabelnetze. Mit ihnen sammelten die Liberty-Manager bereits viel Erfahrung in den USA. Auf dem deutschen Markt wittern sie große Wachstumschancen.

Das Objekt ihrer Begierde, der Konzern Unitymedia mit seiner Zentrale in Köln, betreibt in den dicht bevölkerten Bundesländern Nordrhein-Westfalen und Hessen das größte zusammenhängende Kabelnetz Europas – und das Geschäft mit diesem Netz könnte demnächst kräftig wachsen.

Unitymedia bietet nämlich 4,6 Millionen Haushalten längst nicht mehr nur Kabelanschlüsse fürs Fernsehen an. Sie können auch gleich eine Telefon- und Internetflatrate mitbestellen. Alles auf eine einzige Rechnung, heißt die Devise. Bislang machen das zwar nur wenige Kunden; erst geschätzte 10,8 Prozent gehen mit einem Kabelbetreiber online. Doch nach und nach sichern sich Unitymedia und seine Konkurrenten Kabel Deutschland und Kabel BW ein immer größeres Stück vom Breitbandkuchen. Jeder dritte neue Internetkunde entscheidet sich heute für einen Netzzugang per TV-Kabel, der meist günstiger zu haben ist und in vielen Gebieten auch schneller funktioniert als die Angebote von Telekom, Vodafone und Co.

Seit Unitymedia vor zwei Jahren in den Markt mit dem schnellen Internet eingestiegen ist, surfen schon rund 900.000 Haushalte über das Fernsehkabel. Damit erreicht das Kölner Unternehmen mehr Kunden als die Telekom mit ihrem gebündelten Angebot aus Internet, Fernsehen und Telefon. Somit dürfte vor allem der Branchenriese mit Schrecken die Ankunft von "Darth Vader" verfolgen, wie Al Gore Malone einmal wegen dessen Machtfülle beschimpfte. Die rasant sinkenden Preise für schnelles Internet und Telefonflatrates machen der Telekom schon genug zu schaffen. Malone bringt sein neues Kabelnetz nun in Stellung gegen den Bonner Konzern, und Unitymedia wird noch stärker im Revier des Marktführers wildern. Allein der deutsche Breitbandmarkt ist bereits 35 Milliarden Euro groß.

Dazu kommt: Unitymedia ist plötzlich kein Einzelkämpfer mehr, sondern Teil eines globalen Konzerns mit all seinen Ressourcen und Erfahrungen. Allein in Europa mischt Liberty Global in zehn Ländern mit, auch in Japan, Chile, Australien ist der Konzern vertreten. "Das ermöglicht Größenvorteile, etwa beim Netzausbau, die die Kosten drücken", sagt Roman Friedrich von der Beratungsfirma Booz & Company. Und somit auch die Preise für die Kunden? Das zumindest verspricht Malone.