Syrien Der Schurke als Freund

Eben war Syrien als »Terrorsponsor« geächtet. Nun pilgern Staatsmänner nach Damaskus. Wer hat sich da geändert: Syrien oder die Welt?

© Louai Beshara/AFP/Getty Images

Vereinte Idole: Ein Jugendlicher in Damakus trägt während einer antiisralischen Demonstration ein Plakat mit den Konterfeits von Präsident Bashar al-Assad neben Irans Präsident Mahmud Ahmadineschad (l) und Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah (r)

Der Mittelpunkt der Welt, sagen manche Syrer, sei Syrien. In einem prächtigen Haus in der Altstadt von Damaskus hat der Bildhauer Mustafa Ali sein Atelier. Er sitzt unterm Granatapfelbaum im Hof des Anwesens. Ein Brunnen plätschert. Der Bildhauer hat schon einige Berühmtheiten durch seinen Altstadtpalast geführt: Könige und Königinnen, Staatschefs und deren Ehefrauen. Ali Mustafas Präsident hält es ganz genau so. Baschar al-Assad schüttelte in diesem Jahr zahlreichen Staatsmännern und Diplomaten in Damaskus die Hände. Frankreichs Präsident Sarkozy war darunter, hochrangige US-Diplomaten, der türkische Ministerpräsident Erdoğan, der saudische König Abdallah. Der syrische Herrscher sonnt sich in der neuen Beliebtheit. Sein Poster hängt in der ganzen Stadt, mit vorgestreckter Hand. Syrien ist in.

Aber war Syrien nicht gerade eben noch isoliert? Es stand auf der US-Liste der »Schurkenstaaten« und galt als »Terrorsponsor« und Verbündeter von Iran und Hisbollah. 2005 wurde Syrien als strippenziehende Macht hinter dem Mordanschlag auf den libanesischen Expremier Hariri verdächtigt und musste sich von Amerika, Saudi-Arabien und Frankreich abstrafen lassen. So war’s, und doch ist es heute schon wieder alles ganz anders. Syrien hat aufs internationale Parkett zurückgefunden. Ob in Paris auf dem Mittelmeergipfel der EU oder in Istanbul auf den Treffen der Organisation Islamische Konferenz – Baschar al-Assad lächelt mit. Wie er das geschafft hat, bedarf der Erklärung. Hat sich das autoritär regierte Land verändert? Eine Antwort findet sich vielleicht in den Höfen, Kellern und Kontoren von Damaskus.

Im jüdischen Viertel der Altstadt wohnen nicht mehr viele Juden. Viele haben die Stadt in den Jahrzehnten des Konflikts mit Israel verlassen. Der Bildhauer Mustafa Ali hat eines dieser Häuser bezogen. Er arbeitet mit Holz und Metall. Etruskische Figuren zieren den Hof, Sarkophage im phönizischen Stil, jüdische Mesusot-Schriftrollen, in Holz eingedrechselte Bronzefiguren. »Für einen Künstler ist es wichtig, nicht festgelegt zu sein«, sagt Mustafa Ali. Damaskus, betont er, sei der Schlüssel zum bunten Nahen Osten. Deshalb käme hier irgendwann jeder vorbei. Die Syrer und ihre Regierung seien »aufgeschlossen und vorurteilsfrei«. Doch gelinge es nicht immer, »diese Botschaft nach außen zu tragen«, sagt er. Das stimmt. »Aber wer hierher reist, ist begeistert von der Gastfreundschaft.« Stimmt auch. Freundlich gegenüber Fremden, aber wie steht es mit der Behandlung der eigenen Leute?

»Im Knast landen mehr Oppositionelle als zuvor«

Präziser: Wie geht es der Opposition? Einige Telefonnummern von Regimekritikern habe ich noch von einer Reise nach Syrien 2006 dabei. Doch keiner hebt ab. Bis auf einen. Als wir uns treffen, erzählt er mir von den anderen. Sie säßen im Gefängnis. »Die Opposition hat es schwer«, sagt er. Die Prozesse gegen sie seien zwar höflicher geworden, man lasse die Angeklagten neuerdings ausreden. »Aber im Knast landen mehr als zuvor.« Die Regierung habe den Ruf nach dem »regime change« irgendwie falsch verstanden. Ändern solle sich nur die Opposition, hinter Gittern. Der Damaszener Frühling seit 2001 mit öffentlichen Erklärungen und Versammlungen sei endgültig vorbei.

In einem Keller unter der weitläufigen Stadt finden heute andersdenkende Syrer ihr Nachtasyl. Es ist brechend voll, die Luft zum Anfassen dick. An der Wand hängen Plakate von Gandhi und Che Guevara. Bier, Raki und Nüsse machen die Runde. Auf einem Pult steht ein Leselämpchen. Dort rezitieren arabische Autoren ihre Gedichte. »Komm nicht zu mir«, trägt einer vor, »und wenn du kommst, klopf nicht an meine Tür. Und wenn du klopfst, tritt nicht ein. Und wenn du eindringst, umarme mich nicht. Erstich mich zuerst, erst dann umarme mich – so zeigst du wenigstens Reue.«

Hinter diesem Gedicht steht die Hoffnung, noch im Scheitern, noch im Tode einen kleinen Sieg davonzutragen. Doch selbst diese Erwartung dürfte illusorisch sein. Reue ist keine Regung, die sich die syrische Macht in jüngster Zeit zu eigen gemacht hätte. Regierung und Präsident standen vor allem nach dem Hariri-Mord in Beirut unter starkem Druck des Westens und der arabischen Partner. Ohne Folgen. Was die Frage aufwirft: Haben die westlichen Wirtschaftssanktionen nicht gewirkt?

Zurück im hellen Tageslicht, treffe ich Khaldoun Azrak, Geschäftsführer der syrischen Handelskammer. Während des Gesprächs unterzeichnet er laufend Papiere, er ist in der Hektik sehr entspannt. Das Embargo des US-Kongresses habe vor allem die Syrian Airlines getroffen, sagt er. Deren Flugzeugen fehlten nun Ersatzteile, weshalb sie weniger flögen. Aber die syrische Industrie und der Handel hätten kaum Einbußen erlitten. »Wir produzieren vieles selbst«, sagt Azrak. »Und was uns fehlt, kaufen wir jetzt in China oder in Russland.« Dazu komme die Türkei, mit der Syrien im Oktober gerade Visafreiheit, davor schon zollfreien Handel vereinbart hat. »Amerika ist nicht die Welt«, sagt Azrak. »Ich esse koreanisch, reise nach Europa, fahre in Taxis chinesischer Bauart und benutze deutsche Wasserhähne. Ich bin ein globaler Bürger.«