In voller Uniform auf der Flagge der "Admiral Graf Spee" liegend, hat er sich erschossen

Langsdorff wird in einem Hotel untergebracht. In der Nacht zum 20. Dezember fasst er einen letzten Entschluss. »Es steht für einen Kommandanten mit Ehrgefühl außer Zweifel«, schreibt er in seinem Abschiedsbrief, »daß sein persönliches Schicksal von dem seines Schiffes nicht zu trennen ist. Ich schob meine Entscheidung so lange hinaus, wie ich noch die Verantwortung für die Maßnahmen hatte, die das Wohlergehen der unter meinem Kommando stehenden Mannschaft betreffen. Ich kann keinen aktiven Anteil mehr an dem gegenwärtigen Kampf meines Vaterlandes nehmen. Ich bin glücklich, mit meinem Leben die Ehre der Flagge besiegeln zu können…«  

Am Morgen wird er gefunden. In voller Uniform auf der Flagge der Admiral Graf Spee liegend, hat er sich erschossen. Seine Beerdigung in Buenos Aires gerät zu einem Weltereignis.

Über tausend junge Soldaten, nun unter dem Befehl des 1. Offiziers, Kapitän zur See Walter Kay, verursachen den argentinischen Behörden Unbehagen – bei aller Sympathie für Deutschland. Sie werden in Gruppen auf verschiedene Provinzen des riesigen Landes verteilt, die Offiziere kommen auf die Insel Martín García im Rio de la Plata.

Einige fliehen und schlagen sich auf abenteuerlichen Wegen nach Deutschland durch. Der Torpedo-Unteroffizier Hein Wild überlebt den Krieg auf dem Kreuzer Prinz Eugen, der 1. Artillerieoffizier, Korvettenkapitän Paul Ascher, geht im Mai 1941 mit dem Schlachtschiff Bismarck unter. Langsdorffs Adjutant Kurt Diggins wird U-Boot-Kommandant und Friedrich Wilhelm Rasenack 1. Wachoffizier auf dem Schlachtschiff Tirpitz, beide überleben die Vernichtung ihrer Schiffe.

Der Maschinengefreite Bernhard Dells kommt 1940 mit über 70 Kameraden in die Provinz Córdoba. »Wir waren ja keine Kriegsgefangenen«, erinnerte er sich später . »Wir konnten uns frei bewegen. Wir fanden schnell Anschluss, Arbeit und unsere Frauen. Deutsche Handwerker waren bestens angesehen und immer gefragt.« Doch kurz vor Kriegsende gibt Argentinien seine Neutralität auf und schlägt sich auf die Seite der Alliierten. »Von da an waren wir Kriegsgefangene.« Gleich nach der deutschen Kapitulation sollen sie aus dem Land.

Ihre argentinischen Frauen bestürmen die Gattin des neuen Präsidenten, Evita Perón – vergeblich. Im März 1946 werden alle mit dem britischen Passagierschiff Highland Monarch in das nicht mehr existierende Reich verfrachtet. Erst nach Jahren dürfen sie nach Argentinien zurück, in ihre neue Heimat.

Der Autor ist Kulturhistoriker und lebt in Köln