Wirtschaftskrise Siechenland

Korruption, Vetternwirtschaft, Egoismus: Griechenland ist beinahe bankrott. Wie konnte das traditionsreiche Land so tief sinken?

© Louisa Gouliamaki/ Getty Images

Demonstranten treffen vor der Universität von Athen auf Polizisten

Einer, der an Griechenland verzweifelte, war Franz Lieber. Als Hellasliebhaber zog der junge deutsche Jäger und spätere Staatsrechtler auf den südlichen Balkan. Dort angekommen, sah er nur »kindisches Verhalten und faule Feigheit«. Schlimmer noch: Die griechische Landbevölkerung plündere, raube und schieße sogar auf jene, die gekommen seien, ihnen zu helfen, schrieb er in seinem Tagebuch eines Enttäuschten. Die leuchtende Vergangenheit, warnte Lieber, habe nichts mit der ruchlosen Gegenwart zu tun. Das war 1821, während des griechischen Aufstands gegen die Osmanen, die türkischen Fremdherrscher, zu deren Reich Hellas damals gehörte.

Das Geißeln der Griechen hat Tradition in Europa. Genauso wie deren Verherrlichung. Beides wird mit besonderer Leidenschaft seit der Gründung des griechischen Nationalstaates in den 1820er Jahren betrieben. Heute grämen sich die Europäer über die katastrophalen griechischen Staatsfinanzen, die mittlerweile auch den Euro belasten. Sie ärgern sich über Athens ausschweifende Subventionsmentalität, das Versickern von EU-Geld und schütteln den Kopf über die alljährlichen Waldbrände, die den letzten kleinen Rest des grünen Griechenlands vertilgen. Und immer wieder stellt einer die Frage: Gehören die eigentlich wirklich zu Europa?

Für die Unterstützer des griechischen Aufstands von 1821 war die Frage schon beantwortet, bevor sie so richtig gestellt wurde. Brennend vor Eifer, zogen Freiwillige, ganz wie später im Spanischen Bürgerkrieg, auf den »europäischen« Peloponnes. Deutsche Griechenvereine spendeten Geld, Gedichte und das im Kampfe unentbehrliche deutsche Liedgut. Der Antikenforscher Johann Joachim Winckelmann hatte gelehrt, dass in Griechenland einst »die reinsten Quellen der Kunst« gelegen hätten. Goethe suchte das »Land der Griechen mit der Seele«. Deutsche Romantiker priesen die Seelenverwandtschaft mit der tiefsinnigen griechischen Kultur – im Gegensatz zur seichten Zivilisation der lateinischen Römer. Der Dichter Lord Byron besang The Isles of Greece und stürzte sich mit einer abgehalfterten Truppe albanischer Söldner in den Kampf bei Patras, wo ihn 1824 schicksalhaft die Malaria dahinraffte. Als die Osmanen zwei Jahre darauf die Festung Mesolongi eroberten, ging ein Sturm der Entrüstung über die »barbarischen Massaker« durch Europa. Die Rettung der Griechen galt als erste moderne »humanitäre Intervention« europäischer Staaten. In der Seeschlacht von Navarino besiegten die Alliierten (Briten, Franzosen und Russen) 1827 die Osmanen. Der Weg war frei für den griechischen Nationalstaat.

Hat sich der Einsatz ausgezahlt? Was die Europäer in diesen Tagen erschüttert, sind die nicht abreißenden schlechten Nachrichten aus Griechenland. Zunächst sind da, ach, die Finanzen: Athen legt in diesem Jahr ein EU-Rekorddefizit von 12,7 Prozent vor. Hellenische Konservative und Sozialisten streiten, ob das Budget vor oder erst nach dem Beitritt zur Eurozone so hingekämmt wurde, dass eins plus eins drei ergab. Das Haushaltsdefizit summiert sich auf dreißig Milliarden Euro – so viel, wie die Griechen geschätzt an Steuern hinterziehen. Nachdem einige Ratingagenturen Griechenlands Kreditwürdigkeit herabgestuft haben, geht die Rede vom drohenden Staatsbankrott um. Transparency International hat Hellas als korruptestes Land der EU ausgemacht. Kein Arztbesuch, keine Baugenehmigung, keine Unternehmensgründung ohne fakelaki – den kleinen Umschlag mit Bargeld.

Hinzu kommt die Vetternwirtschaft. Jahrelang haben die beiden großen Parteien ihre treuen Wähler mit Staatsposten bedient. Da die Wirtschaft chronisch kränkelt, ist der Staat Hauptarbeitgeber. Und doch steigt die Arbeitslosigkeit mit jedem Jahr. Schuld daran ist ein beispielloser Populismus, begründet von Andreas Papandreou. Der Sozialist führte Griechenland bis zu seinem Tod 1996, er ist der Vater des weitaus anständigeren neuen Premiers Jorgos Papandreou. Der alte Papandreou prügelte in den achtziger Jahren hemmungslos auf EG und Nato ein, verdammte deren Imperialismus, während er gleichzeitig EG-Subventionen an seine Gefolgsleute verteilte. Sein Sohn darf nun als Premier die Suppe auslöffeln.

Ist das europäisch? Die Griechen zweifeln häufig selbst daran. Über ihre Identität haben sie in den letzten zweihundert Jahren heftig gestritten. Sind sie nun eher hellenistisch-heidnische Griechen oder doch christliche Byzantiner? Lag der Brunnen griechischer Kultur auf dem Südbalkan oder in Anatolien, in der Ägäis oder am Schwarzen Meer, in Europa oder Asien? Griechische Orientalisten träumten von der leidenschaftlichen Vereinigung griechischer Helden mit feurigen Muslimas. Stattdessen aber trieb der Wunsch nach einem großen Nationalstaat die Griechen in einen gänzlich unerotischen Eroberungsfeldzug nach Anatolien, der 1922 in die Katastrophe führte. Seit den zwanziger Jahren sind viele Millionen hellenischer Flüchtlinge in den kleinen griechischen Kernstaat geströmt, aus der Türkei, aus dem Nahen Osten, zuletzt aus der Sowjetunion. Alle brachten ihre Bräuche, ihr Essen, ihre Musik, ihre Kultur mit. Ein wirklich homogenes griechisches Gemeinwesen ist bis heute nicht entstanden.

Vieles, was sich in Griechenland an Problemen auftürmt, hat mit fehlendem Gemeinsinn zu tun. Trotz der verheerenden Waldbrände in jedem Sommer fehlen im Land freiwillige Feuerwehren. Mit der Baulobby verschwägerte Parlamentarier torpedieren Gesetzespläne über das Bauverbot auf verbrannten Flächen. Viele Griechen hinterziehen Steuern, jammern aber über schlecht finanzierte Schulen. Geld geben sie für teure Nachhilfestunden in privaten Parallelschulen aus. Alle ziehen über die verfallenen Universitäten her, aber statt sich zu kümmern, schicken sie ihre Kinder in ausländische Lehranstalten. Die Populisten reden dem Volk ein, das sei schon alles richtig so, nur die Subventionen müssten erhöht werden.

Gehört Griechenland also zu Europa? Der neue linke Regierungschef Jorgos Papandreou warnt die Griechen, sie könnten in der Krise »die Souveränität des Landes« verspielen. Er will die Klientelwirtschaft beenden, hat einen Einstellungsstopp für den öffentlichen Dienst verhängt und scharfe Kürzungen angekündigt. Drama, Pathos, Torschlusspanik – das kann helfen. So war es während der Modernisierung der siebziger Jahre, als Athen in die EG strebte. Oder bei den Olympischen Spielen 2004, welche die Griechen trotz aller Befürchtungen glanzvoll durchzogen. Es geht durchaus, wenn die Griechen ein gemeinsames Projekt haben. Aber wenn nicht?

Die Athener Bühne zeigt den Europäern, wie Staaten herunterkommen können, in denen Politiker es kaum wagen, unangenehme Wahrheiten auszusprechen. In denen die Bürger ins Private flüchten und schimpfen, dass der Staat nicht funktioniere. In denen Regierungen künftige Generationen in Schulden ertränken, weil Sparen hier und jetzt zu viel Wählerstimmen kostet. Das alles lernen auch die Westeuropäer kennen, nicht nur in Italien. Griechenland gehört zu Europa – derzeit ist es unser erbarmungsloser Spiegel.

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