Stimmt's? Des Säuglings Fähigkeiten

"Stimmt es, dass Babys gleichzeitig schlucken und atmen können?", fragt Kerstin Leuckefeld aus Feucht

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Schlucken und gleichzeitig atmen ist für erwachsene Menschen unmöglich. Bei Babys sieht das anders aus

In unserem Rachenraum laufen vier Kanäle zusammen: Nase und Mund als Eingänge, Speise- und Luftröhre als Ausgänge. Die richtige Zuordnung von Ein- und Ausgang ist lebenswichtig – falls sie nicht funktioniert, »verschlucken« wir uns, Essen gerät in die Luftröhre, und das kann im Extremfall tödlich enden.

Schlucken Erwachsene einen Happen, läuft automatisch und reflexhaft eine komplizierte Folge von Bewegungen ab: Eine Wellenbewegung der Zunge transportiert den Bissen nach hinten.

Serie: Stimmt's?

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Das Gaumensegel verschließt den Kanal zur Nase. Im Kehlkopf schließen sich die Stimmlippen (deshalb kann man nicht zugleich trinken und reden), und der Kehldeckel deckt die Luftröhre ab. Erst dann öffnet der Schließmuskel der Speiseröhre dem Essen seinen vorbestimmten Weg.

Diese komplexe Anatomie ist der Preis, den wir für die Sprache bezahlen. Die funktioniert nämlich nur, weil unser Kehlkopf tiefer liegt als der anderer Primaten. Beim Baby dagegen liegt die Öffnung des Kehlkopfes höher als der Eingang zum Magen.

Er kann so gleichzeitig die Nase mit der Luftröhre verbinden und den Mund mit der Speiseröhre. Der Säugling atmet, während er an der Mutterbrust nuckelt. Im Alter von drei Monaten senkt sich der Kehlkopf ab. Dann kann das Baby nicht nur sprechen lernen, sondern auch schnarchen.

Die Adressen für »Stimmt’s«-Fragen: DIE ZEIT, Stimmt’s?, 20079 Hamburg, oder stimmts@zeit.de

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