Rothirsch Im Himmel der Hirsche

Ein weitläufiger Nato-Übungsplatz in Bayern gilt als Paradies für Rotwild. Im Rest von Deutschland wird es intensiv gejagt und in den Wald gedrängt, wo es nicht hingehört.

© Ingo Arndt/Deutsche Wildtier Stiftung

Ein adulter Rothirsch mit mächtigem Geweih röhrt im Schnee. Auf dem Nato-Übungsplatz in Grafenwöhr finden sich ideale Bedingungen für die Paarhufer

Nelson, Trude, Sarah und Thekla leben im Naturparadies, manche sagen gar: im »Himmel«. Deer heaven, Hirschhimmel, nennen die hier stationierten US-Soldaten das Biotop und meinen den größten europäischen Nato-Übungsplatz, Grafenwöhr im Nordosten Bayerns. Hier feuern 2500 Soldaten auf 49 Schießständen rund um die Uhr aus ihren Gewehren, Panzer, Kampfhubschrauber und Artillerie donnern mit schweren Geschossen und Raketen. So unglaublich es klingt: Das scheue Rotwild gedeiht hier prächtig! In riesigen Rudeln durchstreifen 7000 Tiere die teils steppenartige Landschaft, äsen in der »bayerischen Serengeti« am helllichten Tag und zeigen sich dabei vom martialischen Lärm völlig unbeeindruckt.

Für die Hege von Wild und Wald ist in Grafenwöhr die Bundesforstverwaltung zuständig. Weil sie gern mehr über diese vorbildliche Koexistenz wüsste, haben Forscher einigen der Rothirsche Namen verpasst – und elektronische Halsbänder mit Positionssendern. Denn im zivilen Deutschland flüchten Hirsche meist panisch vor jedem harmlosen Spaziergänger oder Skifahrer.

Obwohl es in Europa mehr Rothirsche gibt als Elefanten in Afrika, sehen wir unsere größten Wildtiere nur, wenn sie tot am Straßenrand liegen oder als Braten auf dem Tisch. Warum verstecken sie sich im Wald und wagen sich nur nachts auf die offene Flur? Andersherum gefragt: Was ist das Geheimnis des deer heaven – was macht einen Schießplatz fürs Rotwild zum »Himmel«, und wie ließe sich die Panik der Tiere in unserer Nähe lindern? 

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Rothirsche (Cervus elaphus) sind die größte einheimische Hirschart. Die Paarhufer leben über die gesamte Nordhalbkugel verteilt

Das wollen Marcus Meißner vom Institut für Wildbiologie e. V. in Göttingen und Sven Herzog, Professor für Wildökologie und Jagdwirtschaft an der TU Dresden, erforschen. Insbesondere interessiert sie der prägende Einfluss von Mensch und Jagd auf das Verhalten des Rotwilds. Zusammen mit der Bundesforstverwaltung haben sie eingeladen zur Beobachtung der Hirsche anlässlich einer großen zweitägigen Drückjagd in Grafenwöhr. Dann gönnt sich das US-Militär eine Schießpause und öffnet ausnahmsweise die Tore zum deer heaven für Fremde.

Im Morgengrauen rauscht eine lange Autokolonne durch geöffnete Panzersperren an Wachen vorbei zum Sammelplatz. Es ist kalt, Jagdhörner erklingen. Bundesforstdirektor Ulrich Maushake ruft 70 Jäger namentlich auf und ordnet sie zu kleinen Gruppen unter Führung ortskundiger Förster. »Wir müssen den hohen Rotwildbestand reduzieren«, sagt Maushake. »Weidmannsheil!«

Die Anfahrt zum Hochsitz verläuft über breite Panzerstraßen, dann auf holprigen Waldwegen hinab in den Forst. Marcus Meißner deutet auf hüfthohe, kräftige Jungbuchen. »Dass die hier bei dieser Rotwilddichte ohne Zaun hochkommen, ist eine Sensation«, sagt er. Hirsche fressen gern zarte Jungbäume, zerstören sie sogar noch, wenn sie bereits mehrere Meter hoch sind. Meißner zeigt auf ellenlange, handbreite Wunden voller Harztropfen an Stämmen. »Mit dem Unterkiefer beißen sie tief in die Rinde und reißen sie nach oben ab«, erklärt er das Schadbild. Das Forschungsprojekt liefere wichtige Ergebnisse zur Optimierung des Verhältnisses von Wild und Wald. 

Der Hochsitz steht am Rand eines lichten Birkenwaldes und bietet einen weiten Blick über das zentrale Einschussgebiet, die impact area, eine karge, sandige Hügellandschaft voller kleiner Krater. Sie ist bedeckt von braunem, hüfthohem Gras und Sträuchern, in den feuchten Senken dominiert Röhricht. Wie weggeworfenes Riesenspielzeug liegen verstreut Wracks von zerschossenen Lastwagen und Panzern herum.

Hinter uns im Wald hallen vereinzelt Schüsse. Ein mächtiger Seeadler kreist in der Ferne über einem langen Teich. »Hier leben Fischadler, Rohrdommeln und viele andere seltene Vogelarten. Auf den kargen Böden gedeihen geschützte Orchideen und der Sonnentau«, berichtet Meißner. Der Kriegsübungsplatz, ein Naturparadies, okay. Doch wo sind die Hirsche? Von hier aus seien an guten Tagen mehrere Hundert Tiere zu beobachten, beteuert der Biologe. »Die haben wohl gewittert, dass etwas nicht stimmt.«

Rotwild unterscheide genau zwischen militärischem Schießbetrieb und dem Klang von Jagdwaffen. »Sogar wenn in der impact area schwere Geschosse explodieren, lässt es sich ein paar Hundert Meter weiter beim Äsen kaum stören.« Die lernfähigen Rudeltiere beeindrucke das ähnlich wenig wie Güterzüge oder ICE, die andernorts regelmäßig an ihnen vorbeidonnern. 

»Da kommen sie!«, flüstert Meißner. Unterhalb eines Panzerwracks, knapp einen Kilometer entfernt, zieht eine schier endlose Hirschkarawane durch einen langen Graben. Man sieht fast nur die Köpfe, das graubraune Winterfell tarnt sie gut, noch liegt kein Schnee. Etwa 80 Tiere verschwinden gemächlich hinter einem Hügel, fast alles geweihlose Hirschkühe und -kälber (Kahlwild).

Eisiger Wind bläst von hinten durch den Hochsitz. Plötzlich richtet Meißner seine Kamera nach hinten. Nur etwa 50 Meter entfernt zieht ein gemischtes Rudel lautlos durch den Saum des Birkenwaldes, halb verdeckt von Baumstämmen. Mindestens ein Dutzend prächtiger Hirsche ist dabei.

Wenig später wird klar, dass die Tiere von einem Menschen mit knallroter Warnweste und Mütze aufgescheucht worden sind. Aus dem Wald kommend, schreitet er ruhig eine Niederung entlang ins Offenland. Im Gegensatz zu Treibjagden, bei denen Menschenketten – oft mit Hunden und unter enormem Krach – Niederwild wie Hase oder Fuchs aufscheuchen, holen Drückjagden Schalenwild wie den Rothirsch verhältnismäßig sanft aus den Verstecken.

»Bei einer Drückjagd sollen sich die Tiere langsam und ohne Panik bewegen«, erklärt Meißner. So seien sie auch besser zu treffen. Der warnfarbene Treiber bringt Bewegung in die Ebene. Zeitweise ziehen drei Rudel vor ihm her. Weiter entfernt trollen sich rund hundert Tiere und verschwinden allmählich hinter Hügeln und Büschen. In der Ferne hallen Schüsse.

Nach einer stillen Stunde raschelt es wieder hinter uns. Ein prächtiger Hirsch trottet heran, nur etwa zehn Meter am Hochsitz vorbei. Und noch einer. Noch einer. Meißner packt die Büchse, zischt »Ohren zuhalten!«. Fünf Hirsche lässt er vorbeiziehen, kräftige Geweihe, mindestens Zwölfender. Da kommt ein jüngeres Tier angetrabt. »Ho, ho!«, brüllt Meißner, irritiert bleiben die Tiere stehen, recken die Köpfe und wittern. Der Schuss kracht, der Junghirsch kippt um. Bäumt noch einmal den Kopf hoch, fällt zurück. Ein Vorderhuf schlägt hilflos einen Bogen in den Himmel. Aus. Die anderen Hirsche sind nur wenige Meter geflüchtet, bleiben verdattert stehen, kehren zurück und wittern. Der Schütze lässt sie wegzuckeln in den Wald.

Warum hat er keinen der stolzen Hirsche erlegt – es gilt doch, den Bestand zu reduzieren! Der Wildbiologe lacht. »Die Althirsche sind nicht freigegeben. Bejagen sollen wir weibliche und junge Tiere.« Passionierte Jäger zahlen für stolze Althirsche mehrere Tausend Euro, der Preis richtet sich hauptsächlich nach Größe und Gewicht des Geweihs, der Trophäe. Für die Bundesforstverwaltung eine willkommene Einnahmequelle, sie offeriert betreute Einzeljagden. Die finden meist dort statt, wo man die Tiere vertreiben will. In Grafenwöhr soll die Jagd das Rotwild aus dem Wald lenken, damit es dort weniger Schäden verursacht.

Außerhalb des Truppengeländes geschieht häufig genau das Gegenteil: Weil Jagdpächter Bauern für teure Flurschäden durch Wild entschädigen müssen, schießen Jäger intensiv im Offenland. Das macht die Hirsche scheu und zwingt sie gegen ihre Natur zum nachtaktiven Leben im Wald, wo sie mangels anderer Nahrung die Bäume verbeißen. Zusätzlich zu ihrem historisch erworbenen Ruf als Feldschädling festigt sich dann der des Waldschädlings. Ein Teufelskreis.

© Deutsche Wildtier Stiftung

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Rothirsche (Cervus elaphus) sind die größte einheimische Hirschart. Die Paarhufer leben über die gesamte Nordhalbkugel verteilt

Mittagszeit, weit draußen auf der Ebene grasen friedlich zwei Rudel in kugelsicherer Entfernung. »Das ist oft so«, kommentiert Meißner. »Und kurz vor Schluss geht’s dann noch mal los.« Bald danach hallen Schüsse im Wald. Erst nach 13 Uhr dürfen wir den Hochsitz verlassen. Das Kältezittern weicht dem Schwitzen – beim Bergen des erlegten Tieres. Zwei Zentner gilt es an Vorderhufen und Geweih anzuheben und über den zerklüfteten Boden zum Weg am Hochsitz zu schleppen.

Abends im Hotel Wilder Mann in Königstein schildern Meißner und Herzog erste Ergebnisse der Verhaltensforschung per Funkhalsband. Ihre Empfangsgeräte orten 15 besenderte Tiere und zeichnen ihre Bewegungsprofile auf. Diese Daten zeigen, wie die Tiere auf die Störung durch die Jäger reagiert haben: Offenbar weichen sie Großjagden weiträumig aus. Etwa Sarah und Thekla, die in kilometerweiten Bögen den Gefahrenherd umgingen. Doch schon am Abend waren sie zurück am gewohnten Ort.

Ihrem Standort bleiben alle 15 überwachten Rothirsche bisher erstaunlich treu, sie bevorzugen meist ein relativ kleines Areal. Insgesamt 340 Hektar im Fall von Sonja, welche die halbe Zeit in einem achtmal kleineren Kerngebiet verbringt, meist im Offenland, nur selten im Wald. Was solche Überwachung lehrt? »Wichtig ist, dass die Tiere im Sommer ihren besonders hohen Energiebedarf hauptsächlich mit Gras decken«, sagt Meißner. Dann werden die Kälber gesäugt, und die Hirsche fressen sich fett für die Brunft. Er folgert: Die Sommerjagd im Offenland steigert Waldschäden massiv.

Im Herbst macht die Brunft mobil. So verlässt Trude zielstrebig ihr Streifgebiet und trabt kilometerweit zum nächsten Brunftplatz. Dort lässt sie sich »beschlagen« (befruchten) und ist bereits nach zwei Tagen wieder zurück. Männliche Tiere belegen wesentlich größere Streifgebiete als das Kahlwild, der zwölfjährige Nelson beispielsweise mehr als 2000 Hektar. Hirsche versuchen, ihre Gene weiterzutragen. Werden ihre Wanderwege blockiert, fördert das Inzucht.

Zweiter Jagdtag, diesmal bietet der Hochsitz einen Weitblick über eine parkähnliche Hügellandschaft, durchzogen von einem Bachlauf und großen Ginsterflächen. Das Gelände der Army ist riesig, nur ein geringer Anteil entfällt auf Schießplätze. Schon beim Anmarsch zum Hochsitz hatten wir ein gemächlich flüchtendes Großrudel vor uns hergetrieben, das sich durch hohes Gras hinunter zum baumumsäumten Bachlauf verkrümelte. »In diesen halb offenen Flächen steht im Sommer unglaublich viel Rotwild. Dort soll es auch sein, da verursacht es keine Schäden«, sagt Meißner. Auch diesmal muss erst ein Treiber die nahe gelegene große Ginsterfläche betreten, bevor die Paarhufer rudelweise aus der Deckung kommen. Ein Kalb und eine einsam herbeitrottende Kuh bleiben diesmal auf der Strecke.

Insgesamt kosten die beiden Drückjagden 160 Stück Rotwild das Leben, bei mäßiger Beunruhigung des Gesamtbestands. »Es ist ein Unterschied, ob einmal 70 Jäger ins Revier kommen oder ob ein Jäger 70-mal Unruhe schafft«, sagt der Wildbiologe Sven Herzog. Allerdings müssen die Jäger in Grafenwöhr auch keinen strikten Abschussplan erfüllen. Priorität hat hier die Balance zwischen Wald und Wild. Selbst wenn im Winter noch zu viel Rotwild herumläuft, im Januar und Februar genießt es im deer heaven strikte Schonung – während in den meisten Bundesländern die Hirschjagd noch weitergeht, zum Ärger von Tierschützern und Wissenschaftlern.

»Das ist kontraproduktiv«, sagt Sven Herzog, »denn Rotwild drosselt bei großer Kälte seinen Energieverbrauch enorm.« Dies kann es jedoch nicht, wenn man es jagt. Dann flüchtet es in den Wald, frisst dort unnatürlich viel – und gerät wieder in einen Teufelskreis, der es als Schädling erscheinen lässt.

Welch verblüffende Energiesparer Hirsche sein können, das belegen Untersuchungen des Forschungsinstituts für Wildtierkunde und Ökologie der Universität Wien: Selbst bei Futter im Überfluss werden Rothirsche winters nicht etwa fetter (wie die meisten Zweibeiner), sondern bauen konsequent Speck ab. Dabei können sie ihre Temperatur unter der Haut um mehr als 15 Grad senken und die Pulsrate um die Hälfte reduzieren. Das Rotwild verkleinert sogar seine inneren Organe wie Herz, Leber, Nieren und Pansen beträchtlich – wenn der Mensch es zulässt.

Sobald der Winter weicht, sprießt die attraktivste Kost für Hirsche draußen im Offenland. Dort können Nelson, Trude, Sarah und Thekla dann wieder ihren Job erfüllen, nämlich mit ihren Artgenossen die hiesige Parklandschaft beweiden und sie dadurch vor dem Verbuschen und Verwalden bewahren – ähnlich wie die großen Schafherden in der Heide.

»Das Militär braucht zum Trainieren offenes Terrain, deshalb ist viel Rotwild hier ausdrücklich erwünscht«, erklärt Meißner das friedliche Zusammenleben von Hirsch und Armee. Ihre Symbiose geht so weit, dass manchmal Hirschrudel ganz in der Nähe biwakierender Soldaten äsen. Oder im Laternenschein der Munitionslager. Die differenzierte Freund-Feind-Erkennung funktioniert in Grafenwöhr bei Soldaten und Hirschen hervorragend. Wenn der Mensch es will, ist Rotwild eben kein Kulturflüchter, sondern Kulturfolger. Das ist das Geheimnis des deer heaven.