Geowissenschaft: Erschütterter Planet

Im Untergrund bebt es täglich rund 50 Mal. Wo ist die Gefahr für den Menschen am größten und welche Erdstöße blieben in Erinnerung? Eine Infografik

© Anne Gerdes/ZEIT Grafik

Bitte klicken Sie auf das Bild, um die Infografik als PDF-Dokument herunterzuladen

Jedes Jahr wird die Erdkruste millionenfach erschüttert. Nur 20.000 bis 30.000 Erdbeben im Jahr können die Seismologen registrieren und lokalisieren – immerhin noch rund 50 Beben täglich. Die meisten schweren Erschütterungen ereignen sich unter dem Meer. Nur in Ausnahmefällen sind Menschen davon betroffen.

Für die einzelnen Kontinente haben Wissenschaftler des Global Seismic Hazard Assessment Program (GSHAP) ausgerechnet: Welche maximale Erschütterung droht wo? Und zwar mit mehr als zehnprozentiger Wahrscheinlichkeit binnen 50 Jahren? So entstand die Weltkarte der Bebengefährdung.

Das Risiko, das von solchen Erschütterungen ausgeht, hängt nicht nur von Stärke und Häufigkeit ab. In unterschiedlich entwickelten Ländern führen Beben ähnlicher Stärke zu sehr ungleichen Opferzahlen (man vergleiche etwa das Haiti-Beben mit jenem von Kalifornien 1989). Sie sind sehr selten, doch von den großen Erdbebenkatastrophen seit 1900 forderten jene mit Stärke sieben oder mehr die meisten Toten.

Eine Infografik zu Erdbeben-Gebieten und der Bilanz schwerer Beben können Sie hier herunterladen.

Beben in Gefahrenzonen

Haiti 2010

Stärke: 7,0 / geschätzte Opfer: 200.000

Haiti liegt am Nordrand der Karibischen Platte, die sich mit jährlich 2 Zentimetern relativ zur Nordamerikanischen Platte nach Osten bewegt (Seitenverschiebung). Seit einem vergleichbaren Beben 1751 schien sich der Untergrund verhakt zu haben. Im verheerenden Beben vom 12. Januar, dessen Zentrum in geringer Tiefe lag, entlud sich die aufgestaute Spannung schlagartig. Und traf ein armes Land ohne jeglichen Schutz.

China 2008

Stärke: 7,9 / Opfer: 87587

Beim verheerenden Beben in der Provinz Sichuan entluden sich tektonische Spannungen, die zwischen der Indischen und der Eurasischen Platte entstehen: Indien bewegt sich mit rund 4,5 Zentimetern pro Jahr nach Norden. So wurde über Jahrmillionen der Himalaya aufgetürmt. China traf auch das folgenschwerste Beben des 20. Jahrhunderts: 1976 starben in der Küstenregion um Tangshan nach offiziellen Angaben 255.000 Menschen, andere Schätzungen gehen von mehr als doppelt so vielen Opfern aus.

Indonesien 2004

Stärke: 9,1 / Opfer:

227898 Der Tsunami von Weihnachten 2004 war die zweitschwerste Naturkatastrophe nach 1900, gemessen an der Opferzahl. Ausgelöst wurde er durch ein Seebeben vor der indonesischen Insel Sumatra. Es ereignete sich im Sunda-Graben. Hier taucht die Indo-Australische Platte pro Jahr 5,5 Zentimeter weit unter die Eurasische Platte im Norden (schiefe Subduktion). Mehr als 200 Nachbeben der Stärke 5 und mehr wurden registriert.

Türkei 1999

Stärke: 7,6 / Opfer: 17118

Quer durch die Türkei zieht sich eine mehr als tausend Kilometer lange Linie, an der entlang immer wieder in geringer Tiefe die Erde bebt (Nordanatolische Verwerfungszone). Mit 2,5 Zentimetern pro Jahr schiebt sich hier die Anatolische Platte an der Schwarzmeerplatte entlang nach Westen. Mit den Katastrophen von Düzce und Izmit erreichten die Beben im Jahr 1999 den bisher am weitesten westlich gelegenen Punkt, nur noch 80 Kilometer von Istanbul entfernt. Seismologen fürchten: Das nächste Starkbeben wird der Stadt noch näher kommen.

Kalifornien 1989

Stärke: 6,9 / Opfer: 63

Quer durch Kalifornien verläuft der San-Andreas-Graben. Hier schrammen die Pazifische und die Nordamerikanische Platte 3 Zentimeter pro Jahr aneinander vorbei. Immer wieder verkanten sie sich. Seit 1906 ein Beben der Stärke 8 San Francisco zerstörte (und 3000 Menschen tötete), fürchten die US-Bürger das nächste »Big One«. Beim Beben von Loma Prieta am 17. Oktober 1989 starben zwar »nur« 63 Menschen, doch verursachte es Milliardenschäden an Brücken, Highways und Häusern.

Japan 1995

Stärke: 6,9 / Opfer: 5502

Gleich drei tektonische Platten treffen unter der japanischen Hauptinsel Honshu aufeinander, wobei sich eine unter eine andere schiebt (Subduktion). In nur 300 Kilometern Entfernung ist Tokyo stark bedroht. Das Beben von 1995 verwüstete vor allem die Stadt Kobe westlich davon. Es war das Erdbeben, das bisher weltweit den größten finanziellen Schaden anrichtete: geschätzte 100 Milliarden US-Dollar.

Japan 2011

Stärke 8,9 / Opfer noch nicht bekannt